Monografias | ¿Cómo enlentecer el envejecimiento?

El grupo de trabajo decide realizar en el mes de febrero del año 2005 una revisión de los elementos claves sobre el envejecimiento que nos permitan ampliar los conocimientos de profesionales y población general en relación al proceso de envejecimiento para así ayudar a enfrentar este proceso de forma positiva y facilitar una mayor aceptación y comprensión  a los cambios que se producen y que muchos puden ser modificados mejorando nuestros estilos de vida.

El envejecimiento de las personas es un proceso natural y progresivo y como tal es importante aceptarlo. Aceptar el hecho de hacerse mayor es una tarea que cada persona tiene que afrontar. Cada uno y cada una de nosotros estamos inmersos e inmersas en la necesidad de adaptarnos al cambio que comporta envejecer en nuestra sociedad actual.

El aumento de los años de vida, resultado de los avances sociales, es un aspecto que expresa la evolución experimentada y constituye un rasgo característico de la configuración actual de nuestra sociedad que afecta el conjunto de generaciones. El envejecimiento no es una cuestión que pertenezca a las personas mayores y, por lo tanto, las oportunidades de aportar y recibir de las personas mayores y de envejecer satisfactoriamente comprometen al conjunto de la ciudadanía y entre ella las propias personas mayores.

El recorrido del envejecimiento y de las formas de afrontar sus impactos en nuestro cuerpo y en nuestra vida cotidiana tienen dos dimensiones, individual y social. Las dos dimensiones se concretan en formas de vivir el envejecimiento muy variado entre hombres y mujeres y entre unos y otros. Para todos es común: disponer de pensiones dignas, acceder de forma ágil a los servicios que se necesitan y sentirse reconocidos como persona, tanto en las situaciones de leves necesidades como en las de grave fragilidad

¿Puede una persona mayor tener una enfermedad crónica y estar saludable?

Sin lugar a dudas, los especialistas dedicados a la Gerontología definieron hace bastante tiempo que la mayoría de las personas mayores tienen al menos una patología crónica, pero que en la mayor parte de los casos estas personas viven activas, disfrutando y aportando a la familia y a la sociedad de forma plena. Se decidió entonces que la salud en las personas mayores debe medirse en términos funcionales, esto quiere decir que sin quitar un ápice de importancia a la prevención y control de estas enfermedades, el mayor objetivo de salud para un adulto mayor es sentirse una persona activa, independiente y capaz de satisfacer sus expectativas personales.

Enlazando un enfoque preventivo del envejecimiento

La mayor longevidad de nuestra sociedad reclama que los ciudadanos y ciudadanas aprendan a pensar y a construir las vías para que la calidad de vida acompañe el aumento de los años que vivimos. Debemos realizar esta construcción individualmente y colectivamente; tienen responsabilidad y competencias los gobiernos pero tenemos responsabilidad y competencias cada uno y cada una de nosotros, así como también las tienen las personas de las distintas generaciones.

La mejora en las atenciones a la salud precisa que las personas mayores dispongamos de informaciones claras sobres los diferentes aspectos que contribuyen a conservar y mejorar nuestra salud y también que dispongamos de asesoramiento para afrontar las situaciones de enfermedades crónicas. A pesar de que muchos de nosotros estamos convencidos y convencidas de los efectos positivos que produce la realización de actividades físicas, constatamos que la falta de este tipo de hábito entre muchas personas mayores hace necesario un esfuerzo para la promoción de estas actividades de forma adaptada a la diversidad de situaciones así como facilitar el acceso a programas de actividades y a las instalaciones correspondientes.

El conjunto de los servicios sanitarios y sociales tiene que incluir este enfoque preventivo de envejecer y adecuarse, para que las personas no sean objeto de tratamiento sino sujetos activos en su cura. Sabemos que esto no es nada sencillo y que requiere cambios en las organizaciones y en las personas, pero sabemos que es una condición imprescindible en una perspectiva de calidad de vida para las personas mayores y para el conjunto de la ciudadanía.

Aumentar las posibilidades de mejora de la calidad de vida requiere la aplicación de un enfoque preventivo del envejecimiento en el cual tengan cabida tanto los aspectos relativos a nuestro comportamiento, como los aspectos relativos a los servicios. Conocemos, por experiencia propia, los avances que se han producido en cuestiones claves como las pensiones, la asistencia sanitaria y los servicios sociales, pero conocemos también los fallos actuales y, además, nos preocupan los que se perfilan en el futuro.

Algunos consejos como para mantener un adulto mayor sano.

ü      Tener una alimentación nutritiva y equilibrada

ü      Hacer ejercicio físico con regularidad, pero antes de comenzar un programa de ejercicios consulte a su médico.

ü      Cuídese en su casa y en la calle de las caídas

ü      Realice las cosas que le mantiene feliz

ü      Deje de fumar

ü      Haga su valoración periódica de la vista y el oído con su médico de familia

ü      Evite las comidas copiosas y abundantes

ü      Ingiera líquidos, aproximadamente de 2 a 2 y medio litros según sus  condiciones físicas

ü      Concilie el sueño con calidad y el tiempo suficiente, evitando este durante el día

ü      Prolongar expectativas de vida

ü      Mejorar la calidad de vida

ü      Distraiga su mente a través de la lectura, diversión y/o actividades manuales

Envejecer es inevitable.   Pero  lo cierto es que aunque buena parte de ese proceso

natural se debe al inexorable paso del tiempo también se ha de ser consciente de que contribuimos a ese envejecimiento de forma no natural cuando castigamos a nuestro organismo, le sometemos a malos hábitos como son el tabaquismo, el sedentarismo, etc.) o no le procuramos el descanso y la alimentación necesaria.

Pues bien, evitar tales excesos no es el elixir de la eterna juventud pero sí puede ser la clave para vivir con una calidad de vida digna mucho tiempo. Y esa es precisamente la meta de las investigaciones de la relativamente nueva ciencia del anti-aging (antienvejecimiento).

Según Leonard Hayflick, profesor de Anatomía y notable investigador en este campo, afirma que "no hay probablemente otra área en la que abunden tanto las teorías no probadas como en la de la Biología del envejecimiento".

No obstante, hasta la fecha los postulados más reconocidos son los que relacionan el envejecimiento con la acción de los radicales libres, con el ADN del individuo, con la pérdida progresiva de la capacidad de división celular, con el desgaste propio de la "maquinaria" corporal, con la carencia de la enzima telomerasa (se cree que podría permitir que las células no dejaran de dividirse), etc. Todo ello sin olvidar condiciones externas como una mala alimentación, la falta de ejercicio, el consumo de sustancias nocivas, como se nombro anteriormente, además, el contacto con fuentes de contaminación ambiental, los traumas psíquicos y los problemas de ámbito emocional (entre ellos, el estrés).

Aunque lo más probable es que sea la combinación de todos esos factores lo que cause el envejecimiento prematuro. Y de ello se ocupa la Medicina Fisiológica Antienvejecimiento, centrada en investigar todos los factores que rodean al proceso de envejecimiento para, con los conocimientos adquiridos, poner en práctica una medicina preventiva óptima.

Nos parece absolutamente necesario que la reforma de la atención primaria de salud se extienda a toda la ciudad y que así se facilite una asistencia personalizada, no centrada en la prescripción de medicamentos y en la cual la tarea del médico de familia evite la continua derivación a especialistas. La reducción del tiempo de espera para la asistencia especializada y las intervenciones quirúrgicas, y la atención de enfermería a domicilio, especialmente en el periodo posterior a las intervenciones, son dos de las cuestiones que, según nuestra experiencia, requieren una solución urgente.

Los servicios sociales y sanitarios deben permitir la atención integral de las personas y establecer las formas de coordinación que faciliten el acceso a los servicios y que mejor garanticen las atenciones adaptadas a las necesidades de las personas.

Las características de las viviendas y del entorno urbano pueden contribuir a mejorar las condiciones de vida de las personas, facilitando la movilidad, los desplazamientos y la seguridad. Para nosotros es importante disponer de las informaciones y de las orientaciones que podemos aplicar en nuestra vida cotidiana. Al mismo tiempo es importante que el enfoque preventivo se concrete en las nuevas construcciones y en las remodelaciones de nuestra ciudad. Unas y otras son necesarias para que podamos envejecer en casa y continuemos disfrutando de los estímulos de la ciudad.

Fases del envejecimiento

Según el profesor Lunenfield, presidente de la Sociedad Internacional para el Estudio del Envejecimiento del Hombre y pionero en Medicina Geriátrica, definió cuatro fases para el envejecimiento:

Fase constructiva hasta los 20 años el organismo está en formación continua. Es decir, cuando se tiene 20 años se dispone de fuerza plena y las capacidades físicas del ser humano alcanzan su máximo apogeo. Pero a partir de entonces la sustancia genética del hombre, el ADN, pierde cada año un 1% de su capacidad reproductora. La división celular y muchos otros procesos bioquímicos comienzan a cambiar.

Fase preventiva  a partir de los 20 años debería intentarse el mantenimiento de las funciones del organismo a través de un estilo de vida sano (ejercicio, nutrición, relajación, etc.) mencionado antes.

Fase estratégica  a partir de los 40 años cada vez supone más trabajo mantener el rendimiento por lo que es necesario desarrollar una estrategia preventiva contra los síntomas de la vejez.

Fase de envejecimiento  a partir de los 50 años no se trata sólo de prolongar el tiempo de vida sino de mantener un buen estado de salud.

Como garantizar la calidad de vida en las situaciones de fragilidad

Consideramos que el principio de dignidad humana tiene que ser una idea clave a promover y a defender en todas las situaciones y, en especial, en las de fragilidad. La necesidad de ayuda de otras personas, la pérdida de capacidades, no significa que la persona ya no pueda desear, escoger y decidir. Sin estas posibilidades es más difícil dar un sentido propio a la situación que se tiene que afrontar.

A menudo, preferimos no pensar en las situaciones de dificultad porque al hacerlo aparecen la angustia, el miedo y la incertidumbre. Sin embargo, no podemos dejar de lado estas cuestiones, las cuales también han de ser tratadas desde una perspectiva multigeneracional y en las dos dimensiones, individual y colectiva.

Actualmente somos nosotros y nuestras familias las que ayudamos y atendemos la mayor parte de las personas mayores que necesitan ayudas en las actividades de la vida diaria (A.V.D.). Esta forma de actuar se fundamenta en unas formas de entender y aplicar las responsabilidades familiares y en un tipo de organización de la vida cotidiana. Nos damos cuenta que muchas veces las posibilidades de atender no llegan a todo lo que la persona necesita y que por esto produce el sufrimiento de todos. También vemos que, a menudo, las personas se agotan o ven reducida en gran medida su vida.

Es importante que no aislemos las personas cuando se encuentran más vulnerables. Conviene que nuestra sociedad esté sensibilizada para tolerar, facilitar y apoyar a las personas, justamente cuando más lo necesiten. Esta sensibilización es básica para comprender y afrontar los efectos de las situaciones de dependencia. Los datos y nuestra experiencia nos muestran que al vivir más años es más probable que las personas necesitemos de manera continua ayudas y atenciones, más o menos intensas.

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 Autrores:

Dra. Mayra Carrasco García.

Dr. Guillermo Hernández Mojena

Dr. Waldo Roberto Ramallo Rojas

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