Monografias | Prevención de algunos defectos al nacer, mediante la administración del ácido fólico. (Propuesta de documento informativo-educativo)

¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico es una vitamina del complejo B, que está presente en la sangre de todos los seres humanos y que es necesario en la formación de tejidos y órganos.

El puede ayudar a prevenir defectos de nacimiento en el cerebro y la médula espinal, denominados Defectos del Tubo Neural (DTN) cuando se ingiere antes del embarazo y durante las primeras semanas del mismo.

Dado que los DTN se originan durante el primer mes de embarazo(generalmente antes de que la madre sepa que está embarazada) es importante que la mujer tenga suficiente ácido fólico en su sistema antes de quedar embarazada. Es recomendable que toda mujer que se encuentre en edad fértil ingiera ácido fólico, puesto que, en nuestro país, el 50% de los embarazos no son planificados.

AQUÍ SE EXPLICA LO QUE TODA MUJER DEBE SABER ACERCA DE ESTE NUTRIENTE FUNDAMENTAL.

¿Por qué deben tomar ácido fólico todas las mujeres en edad de procrear hijos?

§    Estudios realizados demuestran que las mujeres que consumen la cantidad recomendada de esta vitamina desde 12 semanas antes de la concepción y durante las primeras 12 semanas de embarazo reducen el riesgo de tener un bebé con ciertos defectos de nacimiento en el cerebro y la médula llamados Defectos del Tubo Neural (DTN).

§    El tubo neural es la estructura embrionaria que al desarrollarse se convierte en el cerebro y la médula espinal. Esta estructura, que se origina como una capa plana de células, por lo general se pliega para formar un tubo antes del día 29 de gestación. Cuando el tubo neural no se cierra completamente, el bebé padece un defecto del tubo neural. Cada año nacen en el mundo alrededor de 2500 bebés con DTN, y muchos otros embarazos afectados por esta enfermedad acaban en abortos espontáneos o en nacimientos de niños sin vida.

Los DTN más comunes son: La Espina Bífida y la Anencefalia. La espina bífida es una de las causas más importantes de la parálisis infantil. Los niños afectados padecen grados diversos de parálisis en la parte inferior del cuerpo y problemas de control de esfínteres. La anencefalia es una condición fatal por la cual el bebé nace con el cráneo y el cerebro seriamente subdesarrollado. Los estudios también sugieren que el ácido fólico puede ayudar a prevenir algunos otros defectos de nacimiento, como el Labio y el Paladar abiertos.

¿Cuánto ácido fólico debe tomar una mujer?

§    Se recomienda que todas las mujeres susceptibles de quedar embarazadas consuman un compuesto multi- vitamínico que contenga 400 microgramos de ácido fólico por día, además de ingerir una dieta saludable que incluya alimentos ricos en ácido fólico. Esta es la única manera segura de que una mujer reciba todo el ácido fólico y demás vitaminas que necesita. La dieta diaria de la mayoría de las mujeres sólo contiene alrededor de 200 microgramos de ácido fólico.

§    Entre los alimentos naturalmente ricos en ácido fólico se encuentran: el jugo de naranja, otras frutas y jugos cítricos, los vegetales con hojas verdes, los frijoles y habichuelas, el maní, el brócoli, el espárrago, las lentejas y los productos de granos enteros.

§    Los complejos multivitamínicos, los cereales enriquecidos para el desayuno y los productos de granos enriquecidos contiene una forma sintética de ácido fólico que el cuerpo puede absorber con más facilidad que el ácido fólico en su forma natural (que el cuerpo debe descomponer para poder hacer uso de él) ; además, la cocción y el almacenamiento puede destruir parte del ácido fólico del tipo natural.

§    El cuerpo puede absorber casi el 100% del ácido fólico en su forma sintética. Es por esta razón que se recomienda que las mujeres susceptibles de quedar embarazadas consuman 400 microgramos por día de la forma sintética.

§    Ahora bien, si una mujer ya ha tenido un bebé con un DTN, debe consultar a su médico antes de su siguiente embarazo en cuanto a la cantidad de ácido fólico que debe ingerir. Diferente estudios han demostrado que la ingestión de una dosis mayor de ácido fólico por día (4 miligramos) comenzando por los menos 12 semanas antes del embarazo y durante las primeras 12 semanas del mismo, reduce el riesgo de tener otro embarazo afectado en aproximadamente un 70%.

¿Cómo previene el ácido fólico los defectos del nacimiento?

§       No se sabe muy bien cómo el ácido fólico previene los DTN. Algunos estudios sugieren que puede corregir una deficiencia nutricional, mientras que otros indican que el suplemento de ácido fólico ayuda a compensar los errores innatos en la manera en que el cuerpo procesa el ácido fólico natural.

§       Por ejemplo: se ha determinado que hasta una de cada 7 personas puede portar una mutación genética(cambio en los genes) que provoca una insuficiencia de ácido fólico en ellos, aun cuando consuman una dieta que contenga la cantidad recomendada de ácido fólico natural.

Estas personas tienen problemas para descomponer la forma de ácido fólico que se encuentra naturalmente en los alimentos y convertirlo en formas de ácido fólico que el cuerpo puede utilizar, lo que resulta en niveles más bajos de ácido fólico en sangre. Los estudios sugieren que las mujeres con esta mutación de genes pueden correr un mayor riesgo de tener un bebé con un DTN. Sin embargo, parece ser que la ingestión de ácido fólico incrementa el nivel de la vitamina en sangre y por lo tanto reduce la probabilidad de dar a luz un bebé enfermo.

Además de contribuir a la prevención de ciertos defectos de nacimiento , el ácido fólico cumple otra función importante durante el embarazo. Una mujer embarazada necesita ácido fólico adicional para ayudarle a producir los glóbulos sanguíneos adicionales que necesita. El ácido fólico también es fundamental para permitir el rápido crecimiento de la placenta y del feto. Esta vitamina es necesaria para producir ADN nuevo (material genético) a medida que se multiplican las células. Sin las cantidades adecuadas de ácido fólico, la capacidad de división de las células podría verse afectada y posiblemente provocar alteraciones cromosómicas, o un pobre crecimiento de la placenta o del feto. En estudios realizados se descubrió que las mujeres a quienes le faltaba el ácido fólico tenían mayores probabilidades de dar a luz un bebé prematuro y con bajo peso al nacer (menos de 5,8 libras).

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS:

§    Locksmith, G.J, y Duff, P. Preventing neural tube defects: the importance of periconcepcional folic acid supplements. Obstetrics and Gynecology, Volumen 91, Número 6, Junio 2001 , pag.1027-1034.

§    Standing Committee  on the Scientific Evaluation of Dietary Reference Intakes, Food and Nutrition Board, Institute of Medicine. Dietary Reference Intakes: Folate, other B Vitamins, and Choline. Washington, D.C. National Academy press, 17 de abril de 2002.

AUTORES:  Dr. Julio César Ginarte Suárez

                     (Máster en Asesoramiento Genético)

                     Dra. Maritza Sujo Sit

                     (Especialista en MGI)

                     Dra. Maria de los Angeles González

                     (Especialista en Pediatría)

                     Dra. Maria Leticia Argüelles Portal

                     (Especialista en MGI).

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