Monografias | Gasto y consumo en Estados Unidos: Un cuchillo de doble filo

La producción total de un país puede crecer en función de cuatro componentes: consumo, inversiones, egresos de gobierno y exportaciones; y tiende a decrecer en la medida que aumentan las importaciones. 

De los factores de crecimiento, el consumo y los egresos gubernamentales son variables más bien volátiles.  Hoy pueden ser muy importantes, pero mañana su impacto puede ser limitado.  Un caso dramático de esta situación está relacionado con el alto consumo y financiamiento del gobierno en los sesenta, durante la guerra de Viet-Nam.  Al final se terminó devaluando el dólar el histórico martes 15 de agosto de 1971.

 Las exportaciones tienden a ser factores con mayor estabilidad.  Promueven el empleo al mismo tiempo que pueden fortalecer la competitividad en los mercados, y posibilitan mejoras en la balanza comercial.

Sin embargo el factor más estable de crecimiento es la inversión.  Esto es en lo que han venido insistiendo economistas de todos los signos, desde Paul Krugman en The New York Times, Alan Greenspan como presidente del Federal Reserve, y Robert Samuelson en Newsweek. 

Es en ese contexto en el cual se pueden apreciar las condiciones y el impacto que tienen en la economía estadounidense los altos niveles de consumo y gasto, tanto personal como de gobierno.  En ambos casos existen importantes déficit, lo que compromete recursos actuales y a futuro.

Se estima que en promedio, cada estadounidense tiene una deuda que por concepto de uso de tarjeta de crédito, implica 4,000 dólares anuales, es decir cerca de 1,120 millones de dólares para el total de la población.  A nivel del gobierno, la actual administración ha evaporado los 225,000 millones de dólares de superávit que dejó la administración Clinton.  Se estimaría que los números en rojo para diciembre próximo estarían cerrando en cerca de 431,000 millones de dólares.

No se trata de tenerle temor al déficit.  Tener deudas puede ser justificado si especialmente los montos de las mismas son útiles para la inversión.  Pero ese no es el caso de la economía estadounidense.  Las deudas y el déficit favorecen el consumo y el gasto del gobierno, el problema es que al no tratarse mayoritariamente de inversión que genera empleos productivos, las variables se hacen muy volátiles.  Para mantener el consumo de la población pueden requerirse recortes constantes a los impuestos y eso tiene un límite.

Uno de los rasgos más dramáticos que actualmente tiene la economía del país es que la capacidad de ahorro interno no sólo es decreciente; ha llegado a ser negativa ya para junio pasado.  Veamos algunos datos. 

De conformidad con recientes informaciones dadas a conocer por The Washington Post, en 1984 la tasa de ahorro en función del ingreso personal disponible -ingreso menos impuestos directos- era de 10.8%; ese indicador pasó a ser de 4.6% en 1995, de 1.8% en 2004, y llegó a negativo hace dos meses. 

Es por ello que debemos de recurrir a prestar dinero a otras naciones.  Las que toman ventaja de nuestro requerimiento y con ello aumentamos nuestra vulnerabilidad en lo internacional.  Tan sólo China tiene 220,000 millones comprados, en bonos de la deuda norteamericana.  Poco probable que Washington pueda levantar muy alto la voz en las negociaciones con el gigante oriental.

Lo que parece estar deteniendo una caída totalmente en picada al abismo de la incapacidad de ahorro interno, serían los fondos para inversión de reposición que actualmente tienen las empresas.  En 2004 el sector empresarial habría ahorrado 1.4 millones de millones de dólares en función de cuentas por depreciación.  Eso compensa hasta cierto punto el nivel desbocado del consumo, pero ciertamente no puede ni frenarlo, ni reducirlo substancialmente.

Debido a que el consumo si promueve crecimiento, aunque sus causas se encuentren pegadas con alfileres en el incremento de producción total, hace que tengamos la sensación de que estamos bien.  Parcialmente es cierto.  Lo que sucede es que son bases muy débiles.  Estamos tratando de construir nuestro progreso material en las arenas movedizas, en los pantanos de deudas y déficit.

En 1776 se dice que un símbolo de estatus social en las familias, era la posesión de vajillas chinas.  Ahora pueden ser otros los productos de consumo en esta sociedad asediada por la “cultura del mall”.  Pero las consecuencias están siendo muy peligrosas.  El no crecer con base en la inversión nos hace tener crecientemente, pies de barro resquebrajado para nuestras perspectivas futuras; arriesgamos la vulnerabilidad externa y el mundo que dejaremos a nuevas generaciones.- r

Autor:

Giovanni E. Reyes

giovr@yahoo.com

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