Monografias | Algunas consideraciones acerca del pelo

INSTITUTO SUPERIOR DE CIENCIAS MÉDICAS DE LA HABANA
Facultad de Ciencias Médicas DR. “Salvador Allende”
Ciudad de La Habana. Cuba

RESUMEN
Los pelos son formaciones epidérmicas, finas y filiformes, típicas de los mamíferos, que forman la cubierta característica de estos animales. Sólo los mamíferos tienen pelos verdaderos, y todos los animales pertenecientes a este grupo tienen pelos. Cuando los pelos son finos y están muy próximos, la cubierta se denomina pelaje; si son gruesos, rizados y enmarañados la cubierta se llama lana. Los pelos desarrollan una importante función en todas las relaciones humanas. También forma parte de los acontecimientos que se desarrollan en el tiempo y se puede considerar el termómetro de modas y épocas. Teniendo en cuenta el papel que desempeña el pelo en la vida del ser humano, nos dimos a la tarea hacer una búsqueda bibliográfica para abordar algunas características relacionadas con su morfología, ciclo de vida, composición química así como, hacer una breve descripción de los diferentes tipos de pelo y su rol en la sexualidad humana.

INTRODUCCIÓN
Todo el cuerpo humano está protegido por un bosque peludo. Exceptuando los labios, la palma de las manos, la planta de los pies y las falanges terminales de los dedos, la superficie del cuerpo tanto en el hombre como en la mujer, está tapizada por aproximadamente 5 millones de pelos. 

A pesar de que la cantidad de pelos en ambos sexos es la misma, según plantean los dermatólogos, la diferencia radica en que el pelo femenino es de menor tamaño, y esta propiedad hace que existan dos categorías de pilosidad humana: los pelos terminales (mayormente gruesos, rígidos y pigmentados) y los vellos (muy finos, blandos y de color muy claro)1

Los pelos terminales se localizan en el cuero cabelludo, (entre 100.000 y 150.000 pelos), las cejas (1.400 pelos), las pestañas (320 pelos), las axilas (12 000 pelos) y el pubis (7.000 pelos). También hay pelos terminales en la barba, el bigote, las extremidades y el interior de la nariz.1

Los pelos vellosos, que suman varios millones en los hombres peludos, se localizan en los antebrazos, la periferia de las aréolas mamarias y las mejillas. Los más discretos, que se pueden detectar bajo la luz del microscopio, cubren las zonas denominadas erróneamente lampiñas o sin pelo, como la frente, los párpados y los pabellones auriculares.2

Algunos autores citan un tercer tipo de pilosidad, que denominan pelos intermedios, los cuales tienen más o menos 1cm de longitud y, emergen sobre todo en brazos y piernas, tórax y abdomen masculinos.

En definitiva, somos una especie velluda, aunque en menos grado que el resto de los mamíferos. Como señala el catedrático de antropología Arturo Valls, “en el transcurso de su evolución, la especie humana ha ido perdiendo progresivamente su pilosidad corporal y el hombre se ha convertido en una especie eminentemente depilada”. No obstante, aún nos resta una buena mata de pelo que cumple fielmente sus compromisos biológicos, que no son otros que los de protegernos del frío, el calor y la lluvia; percibir sensaciones táctiles, amortiguar los golpes y custodiar las partes más pudendas y delicadas del organismo.3

Es importante destacar que el pelambre humano, también cumple otros cometidos como la seducción, el reconocimiento en el mundo animal, la comunicación a los demás de nuestra identidad, sexualidad y cultura. La importancia social y simbólica del pelo, presente en todas las culturas y tradiciones, explica por qué lo cuidamos con especial devoción y por qué algunas personas tratan de evitar que se les note la alopecia, hasta el extremo de que su empeño raye en lo patológico.4

Con este trabajo acerca del pelo, perseguimos como objetivo general abordar algunas de sus características, que nos ayuden a conocer un poco más acerca de este componente corporal tan importante para el ser humano y su participación en diferentes funciones.4

OBJETIVOS
General: 
- Abordar algunos aspectos relacionados con el pelo.

Específicos:
1. Esbozar las características morfológicas del pelo, su ciclo de vida y composición química.
2. Describir los diferentes tipos de pelos.
3. Analizar la relación del pelo con la sexualidad humana.

DESARROLLO
El pelo es una producción de la piel en forma de filamento que se encuentra en casi toda la superficie del cuerpo y recibe diferentes nombres según su forma y su localización: cabello, pestaña, vello, etc. El diccionario de la Real Academia Española define el pelo como un forúnculo que nace de los poros de la piel. El pelo es una propiedad exclusiva de los mamíferos. Sólo los mamíferos tienen pelos verdaderos, y todos los animales pertenecientes a este grupo tienen pelos. Aunque hay algunos mamíferos que en apariencia carecen de pelos, como los rinocerontes, elefantes y armadillos, sin embargo tienen pelos alrededor del hocico, en el extremo de la cola o debajo de cada escama respectivamente. Las ballenas y manatíes tienen pelos sólo en estado embrionario. Cuando los pelos son finos y están muy próximos, la cubierta se denomina pelaje; si son gruesos, rizados y enmarañados la cubierta se llama lana. Los pelos gruesos y rígidos se llaman cerdas; cuando son afilados como los de los erizos y puerco espines reciben el nombre de espinas (o, también, púas). 

La función de los pelos es proteger a la piel de los agentes externos. La mayor parte de nuestro organismo está cubierto de folículos pilosos, a excepción de las palmas de las manos y las plantas de los pies. Su dureza y grosor varían en función de los cambios hormonales.

Los pelos están compuestos por una escleroproteína córnea denominada queratina y no contienen ni vasos sanguíneos ni nervios. Suelen contener pigmentos (excepto en los albinos) y a veces también contienen burbujas de aire intersticial que dan al pelo un color plateado. La estructura del pelo consiste en células epiteliales modificadas dispuestas en capas alrededor de una médula central (o núcleo) y cubiertas de escamas delgadas y planas. La raíz de cada pelo se encuentra en una invaginación de la epidermis llamada folículo piloso. El pelo crece desde la base del folículo y se nutre a partir de los vasos sanguíneos presentes en una papila situada dentro del folículo, que se prolonga un poco en la raíz del pelo. Un músculo pequeño, el arrector pili o erector del pelo, se une a cada folículo piloso. El músculo se contrae bajo el control del sistema nervioso simpático, haciendo que el pelo se erice. La mayoría de los mamíferos poseen pelos táctiles que crecen, en muchos casos, en la parte superior del labio y en las cejas, con las raíces situadas sobre tejido eréctil muy inervado.

El cabello se produce a partir de los folículos pilosos localizados en la superficie de la piel. Originalmente, se desarrolla en las primeras etapas de la vida fetal, y se cae en un ciclo regular durante toda la vida. El ciclo capilar no está sincronizado en los humanos. Normalmente, el cuero cabelludo tiene una mayoría de cabellos en la fase de crecimiento, y una minoría en las fases de transición y de reposo del ciclo. La fase de crecimiento de los folículos pilosos del cuero cabelludo tiene una duración mayor que la de las otras fases, y esta duración está relacionada con la longitud final del cabello.


El pelo sufre influencias de todo el organismo: en particular hormonales, estrés, fatiga... Estas influencias actúan a nivel de "la fábrica del cabello", la papila dérmica, situada en la raíz del cabello. Esta papila es rica en células; sobre todo, contiene numerosos vasos capilares, y cuyo número y actividad son esenciales.

ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN QUÍMICA DEL PELO
El cabello es un material increíble que, aunque está biológicamente muerto, tiene vida propia. Para entenderlo, hay que conocer su compleja estructura. El pelo se aloja en una depresión de la piel llamada folículo piloso, que se extiende hasta la dermis y eventualmente hasta la capa subcutánea, encontrándose rodeado por una vaina de tejido conectivo. El folículo tiene orientación oblicua y termina en la profundidad en un engrosamiento llamado bulbo piloso, dentro del cual se encuentra una cavidad ovoide ocupada por tejido conectivo laxo, la papila dérmica, la cual está relacionada con el tejido dérmico a través de un pequeño orificio y que es la que alimenta el pelo. En un folículo activo, la mitad inferior de la papila está rodeada por células del bulbo, mitóticamente activas. Cuando la circulación sanguínea es activa el crecimiento del pelo es rápido, siendo lento en el caso contrario.

El folículo piloso consta, de afuera hacia adentro de las siguientes estructuras:
· Vaina reticular externa
· Vaina reticular interna: Esta a su vez está formada por tres capas finas:
  - Capa de Huxley
  - Capa de henle
  - Cutñicula de la vaina reticular interna
· Vaina de tejido conectivo

El pelo, estructuralmente, está formado por: 
· Raíz: Es la parte fija del pelo, ubicada dentro del folículo piloso y que se extiende hasta el bulbo piloso, donde está la papila que nutre el pelo. En la raíz se produce una gran actividad metabólica y mitótica. 
· Tallo: Es la parte libre y principal del cabello, también llamada eje y está formado por tres partes concéntricas: cutícula, corteza y médula. El diámetro del tallo es de 70 a 100 micras, y la carga de ruptura del cabello es de aproximadamente de 40 a 60 gramos:
   - Cutícula: Ocupa el 9% del grosor total del cabello y es una capa protectora resistente a las fuerzas de orden físico y químico que podrían dañar con rapidez las fibras del cabello al emerger de la piel. Su integridad proporciona brillo al cabello y facilidad de deslizamiento cuando se cepilla. 

La cutícula consiste en células muy delgadas, aplanadas a manera de escamas, que se disponen en la superficie del cabello como si fueran “tejas” que tienen su borde libre hacia arriba. El borde libre de tales células se interdigita con los bordes de células similares que recubren la vaina radicular externa y cuyos bordes libres se dirigen en sentido descendente, lo que dificulta el arrancamiento de un cabello sin arrastrar, cuando menos, parte de la vaina radicular interna (fenómeno con interés médico - legal)

   - Corteza: Constituye la capa media del tallo piloso, ocupa un 70% del grosor total del cabello, y es el responsable de las propiedades mecánicas del cabello. La corteza consiste en varias capas de células cúbicas que gradualmente se aplanan y luego de la queratinización se transforman en células en forma de huso, densamente agrupadas y con núcleos retraídos. Se observan gránulos de pigmentos en las células y entre ellas. 

   - Médula: Representa el 21% del grosor del cabello. Se encuentra ubicada en la parte central y está compuesta por células córneas redondeadas, sin núcleo (si los tienen son muy rudimentarios) y poco pigmentadas, separadas en parte por espacios aéreos. La queratina de estas células es blanda, con bajo contenido de azufre.

EL pelo al corte transversal tiene diferente aspecto según la raza:
· En chinos, esquimales e indios americanos aparece redondo.
· En negros es elíptico
· En el pelo ondulado, presente en individuos de muchas nacionalidades, incluyendo caucásicos, aparece oval.

Químicamente el cabello está compuesto por las siguientes sustancias: 28% de proteínas, 2% de lípidos y 70% de agua. La proteína más abundante es la queratina que supone entre el 85 y el 90 por ciento del peso total del cabello. La queratina es una proteína compuesta por cadenas polipeptídicas muy ricas en cisteína. Sus principales elementos son: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre. En menor cantidad contiene: calcio, cobre, cadmio, mercurio, zinc, plomo, hierro, arsénico, silicio, magnesio, uranio, vanadio, sodio y potasio.

DATOS Y CIFRAS APROXIMADAS RELACIONADAS CON EL PELO
Número: 100.000 a 150.000.
Densidad: 300 a 400 por cm2.
Diámetro: 40 a 100 micras (milésimas de milímetros).
Longitud: 50 a 100 cm como máximo.
Velocidad de crecimiento: 1 cm por mes.
Duración de crecimiento: 3 años de media.
Caída normal: 50 a 100 por día.

CICLO DE VIDA DEL CABELLO
El desarrollo del pelo en el ser humano se inicia en el embrión y ya en el sexto mes el feto aparece cubierto de un pelo muy fino (lanugo). En los primeros meses de vida el lanugo se cae y es reemplazado por pelo grueso en la cabeza (cabello) y cejas, y fino y velloso en el resto del cuerpo. En la pubertad aparece, en ambos sexos, pelo grueso en axilas y pubis, y en los hombres empieza a crecer en la parte superior del labio y la barbilla dando origen a la barba. La velocidad de su crecimiento varía con la edad de la persona y con la longitud. Cuando es corto, crece unos 2 cm por mes, pero la tasa de crecimiento se reduce a la mitad cuando es largo. El crecimiento mayor se da en mujeres cuya edad oscila entre 16 y 24 años de edad.

El crecimiento del cabello (anexo 2) ocurre por un mecanismo activo y constante a un ritmo de 0,4 milímetros al día: los cabellos se encuentran en distintas fases de crecimiento y descanso, ya que cada pelo tiene su propio ciclo independiente de los que le rodean. Cada día crecen nuevos pelos en la cabeza mientras otros caen, de acuerdo con un ciclo que se renueva ininterrumpidamente.

Cada ciclo está formado por diferentes fases: crecimiento, regresión y descanso. Durante un ciclo capilar normal, el cabello crece, descansa y cae, con el fin de dejar sitio a un nuevo cabello. Se considera normal la pérdida diaria de entre 50 y 100 cabellos como media; una caída superior podría suponer una perturbación en el ciclo.

La duración del ciclo capilar varía en función de la edad y de la región del cuerpo, así como la longitud y el grosor del cabello/vello respectivo.
Los folículos pueden encontrarse en fase de crecimiento o "anágeno"; en fase de transición o "catágeno"; o en fase de reposo o "telógeno". En los humanos, el ciclo de crecimiento no está sincronizado, por lo que todos los días se caen algunos cabellos y otros comienzan a crecer.
Es bueno señalar que el corte del pelo no influye en su crecimiento pero sí la extracción del pelo en “maza”.

FASE DE CRECIMIENTO O ANÁGENO
El anágeno es la fase de crecimiento del folículo piloso. Aproximadamente el 80 % del cabello en el cuero cabelludo está en esta fase en cualquier momento. Estos folículos son metabólicamente muy activos y, como resultado, muy sensibles a los cambios nutricionales y a los daños químicos: por ejemplo, durante la quimioterapia para el tratamiento del cáncer, muchos pacientes pierden la mayor parte del cabello.

El pelo del cuero cabelludo tiene una fase de anágeno relativamente larga, que puede durar entre 2 y 5 años (3 años por término medio). Los ciclos del cabello en cualquier otra parte del cuerpo son generalmente más cortos y la fase de anágeno dura sólo meses, en lugar de años.

Existe una relación directa entre la longitud del cabello y la duración de la fase de anágeno. Es decir, cuanto más dure la fase de anágeno, más crece el cabello. Un ejemplo exagerado de esto es lo que ocurre en las ovejas de raza merina (anexo 3), en las que se piensa que la fase de anágeno dura toda la vida y el cabello nunca se cae y crece continuamente. Evidentemente, la velocidad de crecimiento es también un factor importante. Normalmente, es de unos 0,35 mm por día.

FASE DE TRANSICIÓN O CATÁGENO
Esta es la fase más corta del ciclo capilar, y su duración media es de 14 días. El número de folículos pilosos que están en esta fase en un momento determinado es muy pequeño. Durante esta fase, se detiene la mitosis en la matriz germinal y las células que ya se han formado se terminan de diferencias; la parte más profunda del folículo se acorta y se encoge. Las células que han abandonado la matriz sufren una rápida queratinización sin avanzar hacia arriba, de este modo el folículo se transforma en una masa ovoide fija al pelo. Esta masa se rodea de una cubierta epitelial en forma de saco de células epidérmicas indiferenciadas originadas en la vaina reticular externa. Este saco se continúa bajo la vaina en un filamento que lo une a la papila dérmica, ahora atrófica, mientras que dicha masa se libera y asciende.

FASE DE REPOSO O TELÓGENO
El telógeno es la fase de reposo del ciclo capilar y menos del 20 % del cabello está en esta fase al mismo tiempo. El telógeno dura aproximadamente 3 meses. Al llegar de la fase de transición al telógeno, el cabello deja de crecer para siempre.

El cabello telogénico tiene un extremo con forma de "garrote" dentro del folículo y generalmente se cae durante el telógeno o durante el siguiente ciclo de anágeno. Ocasionalmente, el cabello telogénico no se cae y puede crecer otro cabello anagénico junto a él en el mismo folículo.

TIPOS DE PELOS
La forma del pelo es una de las características hereditarias más importantes y exactas. El pelo casi negro de los papúes, melanesios y africanos crece a partir de un folículo curvo que continúa en una espiral con sección transversal plana. El pelo de los chinos, japoneses y de los indígenas americanos es lacio, grueso, largo y casi siempre negro. Crece de un folículo recto, con sección transversal circular, y tiene una médula fácilmente distinguible. El pelo de los ainus, europeos, indios y semitas es ondulado. Crece desde un folículo recto pero con cierta tendencia a enrollarse; la sección transversal es oval y el color varía mucho de unos individuos a otros, desde el rubio claro hasta el negro.

En los humanos, generalmente se habla de cuatro tipos de pelo, caracterizados principalmente por su textura y su longitud: el lanugo, el vello, el intermedio y el terminal.

El lanugo es fino, suave y poco pigmentado, y carece de médula central. Existen dos capas de lanugo, una que cubre al feto y se cae justo antes del nacimiento, y otra que crece después del nacimiento y se cae durante el tercer 
O cuarto mes de vida.

El vello alcanza generalmente una longitud de menos de un centímetro. Crece en los niños pequeños tras la caída del lanugo y se trata de un cabello fino, poco pigmentado y medulado. El vello sigue creciendo durante toda la vida y generalmente, entre el 6 y el 25 % del cabello del cuero cabelludo es de este tipo.

El intermedio tiene aproximadamente un centímetro de longitud y se forma en el cuero cabelludo de los niños entre los 3 y los 7 meses de edad. Puede durar hasta 2 años.

El terminal crece mucho más de un centímetro y es más denso y más grueso que los otros tipos de cabello. Crece en el cuero cabelludo, las cejas y las pestañas antes de la pubertad. El cabello sexual secundario, como el pelo púbico o el pelo de la barba en los varones, también es cabello terminal.

EL PELO EN LA SEXUALIDAD
La pilosidad corporal ha pasado de ser una singularidad de nuestra especie a un distintivo de la personalidad, así como un modo de subrayar la pertenencia a un grupo racial o clase social, denotar el estado de ánimo, manifestar una idea o seducir. 

El sentido sexual de la pilosidad humana es fascinante. Los psicólogos han descubierto, por ejemplo que al inicio de un flirteo, se suele producir un gesto que tiene que ver con los cabellos. Lo han denominado hair - flip y consiste en que durante el coqueteo el hombre desliza vigorosamente la mano sobre su cabeza, mientras que la mujer coloca suavemente la melena detrás de las orejas. Pero el componente erógeno del pelo es más amplio. La llamada pilosidad sexual, constituida por la genital y la axilar, reclama y centran la mirada en estas zonas de deseo.

La mujer es menos velluda que el varón, y por esto aquella procura acentuar esta diferencia de sexo mediante la depilación del vello corporal. El hombre por su parte invierte más de 2.000 horas de su vida en rasurar la barba y a pesar de ser ejercicio algo incómodo, lo disfruta ya que esto es una muestra de su virilidad.

La pilosidad corporal no está distribuida de la misma forma en la mujer que en el varón y en cada caso existe escalas o grados de pilosidad. El pelo tiene una fuerte influencia en la moda y en nuestro medio, por ejemplo, la tendencia actual de los jóvenes es la de rasurar la mayor parte del cuerpo lo cual constituye un atractivo sexual estético y más higiénico tanto para el varón como para la mujer. 

Los pelos, sin duda, son un elemento erótico, representan nuestra animalidad, nuestros instintos, nos recuerdan que somos mamíferos y en el hombre son bien vistos, siempre y cuando estén higiénicos y presentables. Sea barba, pecho o brazos, los pelos o vellos deben verse aseados.

La denominación de ‘hairy’ (peludo/a, hirsuto/a, velludo/a, etc.) se emplea para señalar la rama del erotismo y de la pornografía destinada a mostrar cuerpos femeninos cubiertos por guedejas, crenchas, vellos, copetes, crestas, greñas y pelusas, especialmente en las partes que, de forma natural, suelen estar cubiertas por pequeñas raciones pilosas. Mujeres hay que ostentan abundancia de cabellos en tales zonas, los cuales se extienden, a veces, hacia otros sectores corporales normalmente lampiños. 

Cuando la exposición es de caballeros, se les llama “bears” (osos)l. El “hairy” es una categoría más femenina, aunque sus mejores elementos exhiben distribuciones de pelo que parecen masculinas. 

La mayor parte de las mujeres, en la cultura occidental, consideran de buen gusto depilarse cuanto pelo pueden, incluyendo axilas y pubis. En el pubis, generalmente, se recorta y perfila de forma que no sobrepase los límites del bañador o del tanga. 

Pero las estrellas del ‘hairy’ evitan tales cosméticas actividades, y gustan de mostrar excrecencias pilosas cuyo trasplante anhelaría más de un calvo, a no ser por la incomodidad que supondría el olor de tales circunscripciones exhalándose por la cabeza. 

La distribución del pelo púbico en un triangulito comedido deja lugar, en las peludas, a una mata que, desde el ombligo, desciende hacia los benditos rincones, los sobrepasa, y extiende su lúbrica hechura hasta los vecinos del cero. 

¿Sabían ustedes que, en USA, los títulos de crédito además del ‘hairy’ incluyen el ‘bush’? No crean que se trata de un homenaje al presidente americano de igual apellido, más bien sosito en cuestiones sexuales (nada que ver con su predecesor Clinton). ‘Bush’ es palabra que significa ‘mata’ o ‘matorral’, y tal expresión es usada también por los americanos al referirse al felpudo que se acomoda en la entrepierna.

CONCLUSIONES
1. El pelo alojado en el folículo piloso, se encuentra distribuido por todo el cuerpo humano y está estructurado por una raíz y un tallo, compuesto químicamente por una gran parte de lípidos, proteínas y agua.
2. En los humanos, generalmente se habla de cuatro tipos de pelo, caracterizados principalmente por su textura y su longitud: el lanugo, el vello, el intermedio y el terminal.
3. El pelo es uno de los componentes corporales que participa de forma importante en la sexualidad del ser humano, pues constituye una herramienta para conquistar a una pareja y durante el acto sexual por ser un símbolo de sensualidad, además contribuye a la higiene y estética corporal según la moda que se lleve.

BIBLIOGRAFÍA
1. www.alopecia-pelo-salud.com
2. www.msd.com.mx/msdmexico
3. www.mifarmacia.es/contenido
4. www.emagister.com/peluqueria

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA
· Geneser, Finn. “Histología”. Argentina: Editorial Panamericana; 1984.
· Ham, A., W.; Cormack D., H. “Tratado de Histología”. México: Nueva Editorial Interamericana, S. A.; 1983.
· Leeson, S. Thomas; Leeson, Croland; Paparo, Anthony A. “Atlas de Histología”. México: Editorial McGraw Hill Interamericana; 1989.
· “Pelo”. Enciclopedia Microsoft Encarta [Programa de ordenador]. Versión 13.0.0.0531. España: Microsoft Corporation; 2006.

AUTORES
Dra. Liliam Barrios Herrero.
Asistente
Especialista de primer grado en Histología 

Lic. Odalys Vázquez Naranjo.
Asistente
Master en didáctica de la Biología

Dr. Miguel Ángel López Ferradaz
Asistente
Especialista de Primer Grado en Dermatología

2007

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