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Patentes: la apropiación ilícita de la biodiversidad
Resumen: La moda de la acumulación de patentes está degenerando en un lucro inmoral y desorbitado de algunas empresas cuyo mayor mérito es haberse colado en el entresijo legal de los “derechos de propiedad intelectual” para registrar lo que no es suyo y despojar de los derechos de uso a sus verdaderos propietarios. Mientras en los foros internacionales se constata cómo los mecanismos para acabar con el hambre no prosperan, las multinacionales compiten en una feroz carrera donde todo vale para patentar cualquier pedazo de vida que sea susceptible de negocio.
Publicación enviada por Marta Caravantes
 Asistimos
en los últimos años a lo que podríamos denominar la “sofisticación del
expolio”, es decir, la creación de sutiles medidas, recursos y legislaciones
por parte de los países ricos para apropiarse de los recursos naturales del
Sur. La usurpación de la biodiversidad por métodos ‘legales’ se lleva a
cabo con la misma dinámica sofisticada de aquellos desvirtuadores de la
realidad que califican de ‘humanitarias’ las guerras o de ‘desarrollo’
la perpetuación del bienestar para unos pocos. Uno de esos sutiles modos de
robo es el actual sistema de patentes. Los famosos “derechos de propiedad
intelectual” se han convertido en la clave para que unas pocas trasnacionales
acaparen los recursos naturales del mundo. Mientras en los foros internacionales
se constata cómo los mecanismos para acabar con el hambre no prosperan, las
multinacionales compiten en una feroz carrera donde todo vale para patentar
cualquier pedazo de vida que sea susceptible de negocio, ya sean especies de
plantas cultivables, microorganismos, animales, procesos biológicos universales
o segmentos genéticos procedentes de seres humanos.
Una legislación a medida
En su origen, el sistema de patentes trataba de estimular la innovación,
premiar a los inventores industriales e impedir el robo de las nuevas
creaciones. Nada más lejos de lo que ahora acontece. Por un lado, la evolución
de la ingeniería genética y de la biotecnología no se ha correspondido con
una evolución paralela de la normativa de patentes. Y por otro, cuando la
legislación se ha creado, ha sido siempre en función de las necesidades de las
grandes empresas. El resultado ha desbordado cualquier previsión catastrofista:
desde hace un par de décadas se han ido aprobando solicitudes de patentes sobre
material vivo, algo que no había ocurrido antes a lo largo de la historia y que
ha creado una jurisprudencia muy peligrosa. Al margen de las cuestiones éticas,
esta fiebre patentadora está generando un descalabro económico en el Sur y
pone en riesgo la supervivencia de la seguridad alimentaria.
El marco legal viene definido por los famosos “Aspectos de los Derechos de
Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio”, más conocidos como TRIPS
(por sus siglas en inglés), que aseguran que los derechos de las patentes sean
respetados por todos los países miembros de la Organización Mundial de
Comercio (OMC).
Por si fuera poco, para reforzar los monopolios se crearon a posteriori los
TRIPS-plus, requisitos de protección de los derechos de propiedad intelectual,
que habitualmente se establecen a través de convenios bilaterales, y que son más
rigurosos que los TRIPS exigidos por la OMC.
Según la ONG Grain, la Unión Europea ha forzado compromisos TRIPS-plus
relativos a la propiedad intelectual sobre formas de vida en casi 90 países en
vías de desarrollo. Esto exige a los países firmantes, entre otras cosas,
entrar a formar parte de la Unión Internacional para la Protección de las
Obtenciones Vegetales (UPOV), lo que significa que sus agricultores tendrán que
pagar regalías y afrontar otras restricciones sobre las semillas, mucho más
allá de las prescripciones de la OMC.
El grupo político “Los Verdes” ha pedido a la Comisión Europea que
explique la política de coerción que sobre patentes llevan implícitos los
convenios bilaterales que realiza con los países en desarrollo, por ejemplo los
acuerdos ya firmados con Bangladesh, Líbano y Marruecos.
El robo disfrazado
Con el tejido legal bien armado, las trasnacionales ya sólo necesitan crear un
lenguaje a su medida que disimule el delito. 'Bioprospección' es la palabra
elegida para encubrir el robo de los recursos naturales. Con este término, las
multinacionales definen sus actividades de ‘exploración’ de la
biodiversidad, especialmente en las zonas donde viven pueblos indígenas, cuyos
conocimientos milenarios sobre animales y plantas son ‘recogidos’ por estos
‘investigadores’ como si fueran hallazgos propios. Los ejemplos sobre la
apropiación de recursos del Sur son innumerables. En 1994 la empresa de
biotecnología Agracetus obtuvo una patente que abarcaba todas las variedades
transgénicas del frijol de soja, producto alimentario básico para millones de
personas en el mundo. Monsanto, la omnipotente compañía estadounidense, se
opuso con vehemencia a dicha patente pues consideraba que “no implicaba ningún
proceso creativo”. Tiempo después, Monsanto compró Agracetus, se hizo con
los derechos mundiales de la patente e impuso un férreo control a su explotación.
Entre otras cosas, impide a los agricultores guardar una sola semilla de su
cosecha para sembrarla en la zafra siguiente, como se hace en la agricultura
tradicional. En 1999, Monsanto ya había denunciado a más de 475 agricultores
bajo sospecha de haber replantado las semillas.
Pero esto es sólo una pequeña muestra. En 1986, la International Plant
Medicine Corporation de EE.UU. patentó nada menos que la ayahuasca, planta
sagrada de los pueblos indígenas de la Amazonia. En 1994, dos
‘investigadores’ de la Universidad de Colorado, patentaron una variedad de
la quinua, cereal rico en proteínas y parte esencial de la dieta de millones de
personas en la región andina de América. En 2001, la empresa francesa DuPont
patentó una variedad de maíz con alto contenido en aceite que ya se cultivaba
en México de manera tradicional. En 1985, el importador de madera
estadounidense Robert Larson patentó algunos usos del árbol Nim, empleado
desde hace milenios como planta medicinal en la India. Afortunadamente, todas
estas patentes han logrado ser revocadas tras las denuncias de ONG y
organizaciones indígenas. La victoria más reciente fue el pasado 12 de
noviembre, cuando la Oficina de Marcas y Patentes de EE.UU. canceló por fin la
patente de la ayahuasca, después de la lucha perseverante emprendida por
organizaciones indígenas de nueve países sudamericanos.
El extremo de la fiebre de las patentes lo ha protagonizado la compañía
japonesa Asahi Foods que patentó el nombre del "cupuaçu" -popular
fruta amazónica de alto contenido nutritivo- como marca a nivel internacional.
Esto impide que Brasil pueda exportar su fruta autóctona con su verdadero
nombre. Es como si alguien registrara “manzana” o “banana” y se erigiera
en el único capaz de comerciar dichas frutas con sus nombres originarios. El
hecho provocaría risa si no fuera de tal calibre el daño que ocasiona.
El valor del expolio
El alcance de este robo sistemático a los países del Sur es incalculable. Según
el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), sólo el valor de las
plantas medicinales del Sur utilizadas por la industria farmacéutica es de unos
32.000 millones de dólares al año. La Rural Advancement Foundation
International (RAFI) estima que Estados Unidos debe a los países pobres cerca
de 200 millones de dólares de regalías en agricultura y más de 5.000 millones
de dólares en productos farmacéuticos. En 2001 la RAFI presentó su informe
“Concentration in Corporate Power: The Unmentioned Agenda”, donde exponía
datos precisos sobre los riesgos que para la alimentación y la salud humana
tiene el actual sistema de comercio y patentes. Sólo 10 empresas poseen una
participación cercana al 84% del mercado global de productos agroquímicos,
valorado en 30.000 millones de dólares; y 10 compañías controlan casi un
tercio del mercado mundial de semillas, estimado en 24.000 millones de dólares.
DuPont, Monsanto, Syngenta y Advanta, son algunos de estos gigantes que están
poniendo en riesgo la seguridad alimentaria. Entre estas pocas compañías
controlan cerca de las dos terceras partes del mercado global de pesticidas, la
cuarta parte del mercado de las semillas y prácticamente la totalidad del
mercado de semillas manipuladas genéticamente.
La moda de la acumulación de patentes está degenerando en un lucro inmoral y
desorbitado de algunas empresas cuyo mayor mérito es haberse colado en el
entresijo legal de los “derechos de propiedad intelectual” para registrar lo
que no es suyo y despojar de los derechos de uso a sus verdaderos propietarios.
Y lo peor no es que unos pocos se enriquezcan, sino que se condena a la miseria
a la mayoría. Además de la presión política para que los gobiernos protejan
los recursos naturales y se nieguen a firmar acuerdos abusivos sobre derechos de
patentes, los ciudadanos tenemos también una responsabilidad a la hora de
negarnos a consumir los productos de esas trasnacionales. Estar bien informado
sobre lo que comemos y consumimos es una obligación. Desgraciadamente, cada vez
es más fácil convertirse en cómplice de la infamia; pero la ignorancia o la
indiferencia ya no son excusas válidas que rediman de la culpa.
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Publicación enviada por Marta Caravantes
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Código ISPN de la Publicación EpZVFklAVlezTzdfoq
Publicado Wednesday 28 de January de 2004
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