La relación entre la salud individual y colectiva con el medio que rodea a los grupos humanos ha sido un fenómeno captado desde muy antiguo por quienes deben dar atención a los que sufren dolor, limitación o incapacidad por la presencia de una enfermedad. Las relaciones de causa efecto entre ambos es innegable. Las enfermedades de carácter agudo que se precipitan por desequilibrio, alteraciones o contaminación del medio ambiente son el motivo de las primeras páginas de rotativos y revistas de todas partes del mundo. Ha sido in issue importante en el conflicto de Vieques versus marina. Entre estas enfermedades se encuentran la exacerbación de enfermedades respiratorias por contaminación atmosférica y las enfermedades gastrointestinales por contaminación microbiológica de agua y alimentos las cuales se han multiplicado.

En muchas situaciones especificáis la relación no es inmediatamente evidente y existe un tiempo de latencia, a veces de años. Ejemplos de esta situación son el efecto cancerígeno de substancias contaminantes de diversas fuentes y el aumento de radiación ultravioleta y su relación con enfermedades oculares como las cataratas y cánceres de piel, han encontrado explicación científica en la investigación epidemiológica, que nos apunta como etiología los cambios ambientales y de la transformación del panorama sociodemográfico.

El acelerado proceso de urbanización trae consigo un gran número de enfermedades, originadas por el desempleo, la vivienda precaria, la congestión de las vías publicas, la contaminación atmosférica, la acumulación creciente de desechos domésticos e industriales, los cuales producen y fomentan estilos de vida negativos para la salud, como el consumo de tabaco, el sedentarismo y la sobre utilización del transporte en automóvil. Se establece así una relación que reafirma la concepción integral y moderna que plantea la salud ambiental, lo cual reafirma el concepto de la antigua Grecia “que un entorno saludable sustenta y mantiene un modo de vida saludable y viceversa”.

Los principales causantes de esta crisis ambiental lo son la contaminación atmosférica, la contaminación microbiológica y química de alimentos, el problema de los residuos sólidos, la contaminación de las aguas y, finalmente, los efectos sobre la salud humana de la reducción de la capa de ozono. Existen por cierto muchas otras situaciones de riesgo ambiental, pero en general su efecto es menos notable o menos generalizado. Los exhorto a leer sobre estos temas los cuales tienen una tracendencendental importancia y representan otra de las crisis globales creadas por nosotros.

Contaminación de las aguas

Los ríos, lagunas y mares del mundo se han ido contaminando a medida que el hombre fue arrojando descuidadamente mayor cantidad de desechos al agua, pensando, equivocadamente, que se diluirían o degradarían.Así las venas del planeta reciben petróleo y todo tipo de basura de los barcos, residuos cloacales,fertilizantes y detergentes que sigilosamente las van infectando. En las ciudades sin alcantarillado el problema de contaminación más importante es el de las aguas subterráneas.La principal fuente de polución son los tanques sépticos y los residuos industriales arrojados en piletas y basurales que disuelven sustancias tóxicas en los fluidos metropolitanos. Nuestras costas están cada vez más contaminadas, tanto por sustancias inorgánicas que casi impiden la existencia de vida acuática, como por derrames de elementos tóxicos producidos por accidentes en barcos de carga. El petróleo es el más común.

Contaminación atmosférica 

Todas las ciudades del mundo tienen un problema en común: están envenenadas por altos niveles de ozono de baja altura, monóxido de carbono, hidrocarburos, metales pesados y otros contaminantes. Este tipo de polución es el efecto combinado de los gases eliminados por los vehículos, las industrias y algunas centrales térmicas que utilizan combustibles fósiles. Según la organización mundial de la salud (OMS) 70 de cada 100 habitantes del planeta respiran ese aire cargado de veneno. Santiago de Chile y México D.F. son las ciudades más afectadas de América Latina. No las favorece su ubicación geográfica: la primera se encuentra al pie de los Andes y México está en un gran valle, donde las montañas que rodean a la ciudad conservan el aire estancado.

La lluvia acida

La lluvia ácida azota a buena parte del Hemisferio Norte. Es causada por la emisión de distintos gaséeselos peores son el dióxido sulfúrico y el óxido de nitrógeno que emiten los autos. Estos gases se mezclan con agua en la atmósfera para formar ácido sulfúrico y ácido nítrico que caen luego a la tierra en forma de lluvia, nieve u otras precipitaciones. En los lagos, los organismos más pequeños como el fitoplancton mueren primero, dejando sin alimento a los de mayor tamaño. Cuando las aguas se tornan más ácidas, se disuelven en ellas metales pesados como el mercurio, el magnesio y el aluminio. En los bosques y en las coséchasela lluvia ácida aísla los nutrientes vitales (tales como el potasio, el calcio y el magnesio) de las raíces de los árboles y éstos se debilitan hasta morir.

La destrucción del ozono

En la estratosfera, el ozono actúa como filtro para la luz ultravioleta que proviene del soldé esta forma, no llega a la tierra una radiación perjudicial para todas las formas de vida. En los seres humanos puede producir cánceres de piel y cataratas oculares. Hacia 1970 los científicos empezaron a calcular qué pasaría si se alteraba la capa de ozono por ciertos contaminantes. Y comprobaron que había empezado a suceder lo que se temía. Los gases clorofluorcarbonados utilizados en refrigeración, como propelente de aerosoles, en la producción de telgopor y en usos militares llegan a la estratosfera. Allí liberan átomos de cloro y otros elementos. El cloro ataca al ozono y lo transforma en oxígeno: un sólo átomo de cloro puede destruir varios miles de moléculas de ozono. Así se formaron los conocidos agujeros en la capa de ozono, sobre la Antártica y la Patagonia.

El peligroso efecto invernadero

El llamado efecto invernadero es parte del calentamiento de la tierra, producido por gases como el dióxido de carbono (principal gas contaminante), el metano y los clorofluorocarburos. La temperatura de la tierra y sus variaciones naturales se ven afectadas por la alta cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera (cuanto más dióxido de carbono, más caliente se torna la atmósfera). Según predicen los científicos, el efecto invernadero hará subir la temperatura de la tierra entre 3 y 5 grados, lo que representa una enormidad en términos ecológicos y con las deforestaciones, especialmente en el trópico. Se pronostican un agudo crecimiento de sequías de verano para el año 2005, así como también una grave crisis agricola.Los bosques y otros ecosistemas naturales sufrirán más devastación que las cosechas.Una posible solución al problema es terminar con el uso de los combustibles fósiles para producir energía, y con la crisis actual del terrorismo mundial, creo que ya es hora de cambiar a la energía solar. Para estabilizar el clima se deberá reducir el consumo de petróleo y carbón. La alternativa para reemplazarlos en forma inmediata son la energía nuclear y el aprovechamiento de la fuerza de los ríos en diques y represas. En el futuro también se aspira a utilizar la energía que se puede extraer de la luz solar, del viento (eólica) y del calor interno de la tierra (geotermia).

Los desperdicios sólidos

Uno de los principales contaminantes de los suelos son los desechos. Y si el cúmulo de estos desechos no tiene un tratamiento seguro y adecuado puede contaminar los ríos, suelos y el agua subterránea. Existen más de 100 productos de desecho identificados como contaminantes. No todas las basuras son iguales. Las orgánicas son las menos peligrosas pero su exceso es muy nocivo. Un ejemplo de estas, son los fluidos cloacales que se lanzan a los ríos, en los lagos y en el mar. Las de origen químico (arsénico, plomo, mercurio, cromo, etc.) son muy riesgosas: las baterias eléctricas constituyen una verdadera amenaza. Los nuevos residuos como plásticos, tubos de aerosol, pañales, neumaticos y otros elementos que no son degradables y si muy tóxicos, están destruyendo la vida marina. En Puerto Rico existen numerosos basureros ilegales a cielo abierto. Los responsables de esta situación son algunas industrias típicamente contaminantes como las, las petroquímicas y químicas en general, los frigoríficos, las derúrgicas y metalúrgicas, y las fábricas de pintura entre otras, pero además e igualmente culpables lo son los ciudadanos en general, quienes lanzan toneladas de basura a orillas de las carreteras y en los ríos.

Desechos atómicos

La basura nuclear es un peligro constante. En algunos países estos desechos se almacenan en tanques de acero-titánico que se sellan y entierran dentro de túneles de hormigón de varias paredes. A pesar de tantas medidas de seguridad, cualquier accidente podría liberar el peligrosísimo agente radiactivo, productor de cáncer y malformaciones congénitas como ocurrió en la estación nuclear de Chernobyl, Ucrania, en 1986, este ejemplo triste jamás lo debemos olvidar.

El problema de la erosión

La erosión es un proceso geológico producto de las fuerzas universales, que escapa al control humano. Pero es vital para la salud del ambiente .Las consecuencias de la erosión (efecto de reubicación de los terrenos) son las que hacen más fértiles a las costas y deltas de los ríos, gracias al depósito de fértiles nutrientes. Sin embargo, la erosión se transforma en un problema cuando actúa el hombre. ¿De qué manera? Cuando entra el efecto de aceleración del proceso con pérdida exagerada de los nutrientes y minerales del suelo. Los principales agentes de erosión son el agua (erosión pluvial) y el viento (erosión eólica).Esta última es la más visible y dramática porque se puede ver en el aire en las áreas afectadas. Las pequeñas partículas del suelo y la materia orgánica son levantadas por el aire, pero aunque resulta menos visible, la erosión pluvial causa más daños que el viento y se clasifica así:

·         Erosión "por chapoteo": las gotas de agua rompen los lazos físicos y químicos entre las partículas del suelo, moviéndolas a cortas distancias y volviéndolas más vulnerables al flujo del agua de la superficie.

·         Erosión "sabana": cuando la lluvia cae más rápido de lo que la tierra puede absorber, el agua se amontona y flota sobre la superficie, transportando con ella partículas arrancadas por la erosión de la lluvia. Lo mismo ocurre durante periodos de deshielo.

Las distintas formas de erosión están entre los mayores contribuyentes a la contaminación del agua: lleva a los ríos, lagos y pantanos grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas que destruyen la vida de los peces y otros animales acuáticos. Desde el punto de vista del territorio afectado, la contaminación de aguas dulces (ríos, lagos y esteros) es el problema más grave que nos afecta en el mundo. Por el número de personas en la India, China y E. U. son críticos.

Resumen de Problemas Ambientales

Agujero de Ozono

· Se localiza en la Antártica.

·  Se detuvo su crecimiento.

·  Comenzará a repararse en 10 años.

Deforestación

·  Muy intensa en el Amazonas.

·  Grave en Madagascar y Nigeria.

·  Desaparecen 10 millones de árboles al/año.

Aire Sucio

·  Aumenta en países desarrollados.

·  El monóxido de carbono crecerá un 40%.

·  Lluvia ácida sobre Europa y Norteamérica.

Especies Amenazadas

·  Entre el 50% y el 90% viven en los trópicos.

·  Cada día desaparecen de 50 a 100 especies.

·  A fines de siglo se extinguiría casi el 50%.

Recalentamiento

La temperatura aumentará entre 3 y 5·C.

· El nivel del mar crecerá 17-26 cm.

·  Se producirán grandes sequías.

Basura Nuclear

·  Cada planta produce 25 kilos anuales.

· Miles de toneladas están en silos.

· Hay casi 50 depósitos en los mares.

            El planeta está en crisis y no podemos esperar ni un Segundo mas, es hora de que tomes acción, nuestra especie está en peligro de extinción, orientate con las agencias y grupos ambientalistas locales sobre que cosas puedes hacer.

Especial para Escenario

Por: Wilfredo G. Santa. M.D.  11-27-2001

Dr. Wilfredo G. Santa es médico especialista en psiquiatría de adultos y sub especialista en psiquiatría de niños y adolescentes. Estudió psiquiatría en el Departamento de Psiquiatría de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard donde se graduó.. Trabajó como miembro de la Facultad Médica del "Metropolitan State Hospital de Massachusetts" , del " Gaebler Childrens Hospital " , " Cambridge Guidance Clinic, Cambridge Hospital " y del "Cambridge Psychiatric and Research Institute". Actualmente dirige el “Holistic Medical Clinic and Educational Center. Para información adicional visite la páina: http://drwilfredosanta.com.

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