Monografias | Materiales para aplicar ideas

La filosofía de la ciencia, tal como se entiende actualmente, tiene sus orígenes en el siglo XIX  en escritos no de filósofos de profesión sino de científicos interesados en las cuestiones filosóficas que plantean las teorías y la práctica científicas: científicos como  J. Herschel,  Mach, Poincaré o Duhem. Sin embargo, actualmente la filosofía de la ciencia se enseña, sobre todo, a alumnos de las carreras de Filosofía o de Humanidades, cuyos conocimientos científicos, dada la tradicional separación académica entre las ciencias y las letras, son con frecuencia más bien escasos; con lo que el aprendizaje de esta materia corre el riesgo de reducirse a la memorización de una serie de opiniones y respuestas filosóficas cuyos referentes y cuyas aplicaciones en la ciencia resultan poco conocidos. De modo que si siempre es conveniente que la enseñanza de cualquier materia teórica esté acompañada de su complemento práctico, en el caso de la filosofía de la ciencia este complemento se convierte en imprescindible. De ahí la oportunidad de este libro de los profesores de la Universidad Autónoma de Barcelona Anna Estany  y David Casacuberta: un manual de prácticas que plantea atinadas cuestiones acerca de los temas fundamentales de filosofía de la ciencia, ofrece una gran variedad de ejemplos, históricos y actuales, tomados de ciencias diferentes y, aprovechando que  en muchos aspectos existe una la continuidad entre conocimiento ordinario y conocimiento científico, formula preguntas a partir de afirmaciones, predicciones o hipótesis tomadas de la vida cotidiana.

Pero el libro añade una justificación teóricamente más interesante. Existe el peligro de concebir la filosofía como un saber más básico o superior al de la ciencia: un saber que le permite establecer de forma apriorística normas acerca de la actividad científica, dictar juicios inapelables sobre el sentido y  la validez de las hipótesis o  las teorías  y desvelar a científicos y profanos la verdadera naturaleza, los objetivos y los límites de la ciencia. Esta concepción de la filosofía de la ciencia, de la que no es difícil encontrar ejemplos a lo largo del siglo XX, se ha visto obligada a ceder terreno en las últimas décadas a la convicción (de la que se hacen eco Estany y Casacuberta en el prólogo) de que esta rama de la filosofía se asienta en el análisis y la descripción de la investigación científica real, de sus productos y de sus pautas de desarrollo, de modo que, aunque no tiene por qué renunciar a una cierta actitud normativa, ni a la tradición crítica característica de cualquier rama filosófica, estas facetas sólo se pueden ejercer sobre la base anterior, es decir, sobre el conocimiento de la práctica científica y de las teorías que se han venido formulando en la historia de la ciencia. Como decía I. Lakatos, la filosofía de la ciencia sin la historia de la ciencia está vacía.

El manual está dividido en dos partes: una de ejercicios y otra, más breve, de comentarios de textos. La organización tanto de los ejercicios como de los textos responde al orden de los capítulos del libro de Anna Estanny  Introducción a la filosofía de la ciencia (Crítica, 1993).

 La ciencia es un fenómeno cultural que, como el cine, la literatura o la religión, interacciona con su entorno social y suscita cuestiones de muy diversa índole. El primer bloque de ejercicios está orientado a distinguir entre cuestiones políticas, económicas, estéticas, éticas, etc. acerca de la práctica científica. Esta distinción entre las diferentes disciplinas culturales que se ocupan o pueden ocuparse del análisis de la ciencia permite comprender mejor qué cuestiones son las propias de la filosofía de la ciencia. Por otra parte, estas cuestiones son de distintas clases: hay cuestiones metodológicas  (¿hay en las teorías científicas un núcleo inmune a la refutación experimental?); ontológicas (¿el mundo físico es determinista?) y lógico-semánticas (¿cuál es la forma lógica de una ley científica?). A diferenciar estas clases de cuestiones están orientados los ejercicios del segundo bloque, mientras que el siguiente invita a aplicar los criterios acerca de qué es una definición correcta y a distinguir entre conceptos clasificatorios, comparativos y métricos.

Los bloques 4 y 5 están dedicados a las hipótesis. No cualquier conjetura o creencia es propiamente una hipótesis científica. Estas son propuestas surgidas de la observación y el experimento o de otras hipótesis y teorías, precisas en su formulación y susceptibles de comprobación experimental, aunque sólo sea parcialmente. Además, las hipótesis suelen formularse apoyadas en otros supuestos que no siempre se explicitan. El bloque 4 pretende fijar estas ideas con ejercicios que piden distinguir las hipótesis científicas de ocurrencias gratuitas, opiniones irrefutables por su ambigüedad o disparates disfrazados; a imaginar experimentos que confirmen determinadas hipótesis; y a descubrir los supuestos auxiliares implícitos en hipótesis como la relativa a la naturaleza ondulatoria de la luz, en la teoría de la deriva continental o en diferentes explicaciones acerca de los orígenes de la agricultura. El bloque 5, por su parte, trata de las hipótesis estadísticas, un tipo de hipótesis muy frecuente en  biología y en las ciencias sociales, y su objetivo es aplicar las diferencias entre correlaciones e hipótesis causales; detectar el uso de correlaciones estadísticas verdaderas como pretendido soporte de hipótesis falsas o incluso disparatadas; formular hipótesis a partir de encuestas; señalar los factores estadísticamente relevantes, etc.

Como en cualquier otra rama de la filosofía, en filosofía de la ciencia coexisten diferentes puntos de vista, a veces irreconciliables, acerca de la naturaleza misma de la ciencia y de la importancia de sus elementos, sin embargo, parece indiscutible que el núcleo del conocimiento científico son las leyes. En ellas residen las capacidades predictiva y explicativa, que se consideran generalmente distintivas de este tipo de conocimiento. Algunas de las cuestiones filosóficas que plantean las leyes científicas se refieren a las condiciones de su validez (el enunciado de cualquier ley incorpora explícita o implícitamente sus “reglas de uso” o cláusulas ceteris paribus); a su carácter universal; a las diferencias entre leyes primitivas y derivadas, teóricas y experimentales, etc. A cuestiones de estos tipos está dedicado el bloque 6, a partir de ejemplos tomados de la antropología, la química, el psicoanálisis, la sociología o la biología.

Los ejercicios del bloque siguiente tratan de las teorías científicas y están relacionados con asuntos tales como la reconstrucción de teorías, la jerarquización de hipótesis o los diversos usos del término “modelo” en la investigación científica. Y el último bloque de esta parte cubre aspectos muy diversos, entre ellos, el análisis de la explicación científica. Hay, por ejemplo, ejercicios que piden determinar si ciertas preguntas formuladas por Stephen Hawking son susceptibles de una explicación científica; descomponer en sus partes una explicación dada de  la existencia del canibalismo; o identificar el modelo empleado por M. Castells y P. Hall al explicar el nacimiento de los nuevos complejos industriales.

Los textos que componen la segunda parte pertenecen a filósofos y científicos representativos de posturas muy peculiares, y a veces opuestas, en filosofía de la ciencia, y de los comentarios que se postulan, tal vez los más interesantes sean aquellos que exigen comparar textos que tratan de un mismo tema pero divergentes en su enfoque. Algunos ejemplos: analizar la distinción teórico-observacional en dos textos, uno de Kuhn y otro de E. Nagel; comentar las opiniones de Popper y Feyerabend acerca del método científico; comparar las concepciones de las teorías científicas y las ideas acerca de la verdad de Sellars y van Fraassen; señalar las   diferencias entre las opiniones de Laplace, Pierce y de Brogile acerca de la probabilidad y el azar...

En resumen, el manual de prácticas de Estany y Casacuberta  constituye una útil herramienta para la enseñanza de la filosofía de la ciencia en los estudios universitarios. Se observa, no obstante, un molesto cambio de “ritmo” en el bloque octavo. La agilidad de los ejercicios de la primera parte  se rompe de pronto en este bloque con textos excesivamente largos y que no parecen insustituibles para el tipo de cuestiones que se plantean. En especial, la extensión del texto de A. R. Damasio sobre emociones y razonamiento resulta desproporcionada en el contexto del manual. Pero se trata de un defecto aislado que no afecta a los méritos principales del libro, donde el cuidado con que se han elegido y organizado los ejercicios los convierte en valiosos materiales para la aplicación y mejor comprensión de los conceptos y cuestiones fundamentales de la filosofía de la  ciencia.

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