La disciplina encargada del estudio de la población se llama demografía, y
ella utiliza un vocabulario propio.
Algunos de los conceptos más importantes de la demografía que es necesario
conocer son los siguientes:
Densidad de la población: Es el cálculo que permite saber aproximadamente
cuantos habitantes tiene una región. Para hacer este cálculo se divide el número
de habitantes por la cantidad de kilómetros cuadrados de la región estudiada.
Indice de natalidad: Es una cifra que nos indica cuantos niños nacen entre mil
habitantes, cada año, en un determinado lugar.
Indice de mortalidad: es el número de personas que han muerto cada mil
habitantes de un lugar, en un año.
Indice de crecimiento vegetativo: es la cantidad que resulta de la resta que se
hace entre el número de nacimientos y el de muertes, en un año en un
determinado lugar.
Migraciones: La población no permanece siempre en una misma región; las
personas permanentemente están cambiando de
residencia, en distintas ciudades o países. El traslado puede ser por un período
largo –cambio de domicilio-, o por un tiempo corto –vacaciones-.
Estos movimientos se llaman migraciones, y ellas influyen tanto en la
distribución como en la densidad de la población.
Si una persona abandona un lugar, decimos que emigra hacia otro punto. En cambio
si llega la denominamos inmigrante.
Clasificación de la población
La población se puede dividir, en diferentes rangos de acuerdo a cada país,
sin embargo estos son los criterios más utilizados:
Por edad: al clasificar a las personas de acuerdo a su edad, obtenemos la
cantidad de población joven –0 a 14 años, adulta –15 a 65 años, y
anciana- más de 65 años.
Por sexo: en este caso la población es dividida teniendo en cuenta la condición
femenina o masculina de los habitantes. A nivel general, existe un equilibrio
entre el número de hombres y mujeres. Pero, entre los ancianos, hay mayoría de
mujeres.
Por ocupación: se puede establecer una clasificación, de acuerdo a las
diferentes áreas de la producción económica en que se desempeñan la
personas.
2. Población en América
Origen
La población de América tuvo su origen en el aporte de diferentes grupos
humanos; al llegar los colonizadores europeos al continente, lo encontraron
poblado por los aborígenes, quienes habían alcanzado distintos grados de
evolución cultural.
Esta colonización se realizó por dos grandes corrientes:
Cada una de estas grandes corrientes determinó herencias culturales diferentes,
formas de relación distintas entre los hombres, procesos históricos y modos de
desarrollo característicos.
- La anglosajona, que hoy ocupa parte de América del Norte y comprende a los
Estados Unidos de América y Canadá, estaba constituida por grupos de familias
procedentes del norte de Europa (inglese, irlandeses y escoceses), las que no se
mezclaban con la población autóctona. Canadá también posee población de
origen francés.
- La latina, que hoy se extiende desde México hasta la Argentina, estaba
constituida por grupos humanos provenientes del sur de Europa (españoles y
portugueses), que se mezclaron con la población autóctona.
Desde el siglo XVI al XVIII, portugueses españoles e ingleses trasladaron al
territorio americano, por la fuerza, un gran número de personas de origen
africano que sirvieron de esclavos y contribuyeron a enriquecer la variedad de
la población americana.
Por último, a fines del siglo XIX y a principios del XX, llegaron, provenientes
de Europa, millones de inmigrantes de muchos puntos de Europa y se distribuyeron
a todo lo largo y ancho del continente.
3. ¿ Cuantos somos y como estamos distribuidos?
Los datos sobre población indican que, hacia 1996, en el continente
americano vivían aproximadamente 783 millones de personas; esta cifra
representa casi el 14 % de la población mundial.
La mayoría de estas personas ( 484 millones ) vive en países de América
latina. En los Estados Unidos y Canadá ( países de América anglosajona ) vive
el resto.
Si consideramos la cantidad de habitantes que tiene cada país americano, vemos
grandes diferencias. Como podemos observar en el cuadro siguiente, más de la
mitad de la población latinoamericana vive solo en cuatro países: Brasil, México,
Colombia y la Argentina. Pero si comparamos los países solo por la cantidad de
habitantes obtenemos una información un poco engañosa, ya que sus territorios
tienen superficies muy diferentes.
La distribución de la población
Los mapas de densidad de población que se ven a continuación nos permiten
analizar cómo se distribuye la población en el continente americano, es decir
cuales son las áreas más pobladas y cuales las menos pobladas.
En América del Norte, la mayor densidad de poblacióbn se encuentra en el
noreste de los Estados Unidos, entre los Grandes Lagos y el océano Atlántico.
Allí están ubicadas varias de las ciudades americanas más grandes, como Nueva
York, Chicago o Filadelfia. Esta es el área de poblamiento más antiguo, donde
se establecieron las primeras colonias inglesas a partir de las cuales se
formaron Estados Unidos.
Hacia el oeste la densidad disminuye hasta la costa del Pacífico,donde se
encuentra otra zona de alta densidad poblacional en California, que coincide con
las ciudades de San Francisco y Los Ángeles. En el resto del territorio de los
Estados Unidos, y más aún en el de Canadá, las densidades de población son
bajas.
Si observamos ahora el mapa de América del Sur, vemos que, en general, la
población se concentra próxima a las costas, en particular en las Áreas
costeras del océano Atlántico.
También aquí, la presencia de grandes ciudades es una característica
distintiva; desde el noreste de Brasil y hacia el sur, pueden reconocerse
sectores de alta densidad de población, que corresponden a ciudades como
Salvador, Río de Janeiro, San Pablo, Porto Alegre, Montevideo y Buenos Aires.
Otras áreas de alta densidad de población ( pintadas con color marrón ) se
encuentran en los altiplanos y valles del área andina de Colombia, Ecuador, Perú,
Bolivia yen el valle Central de Chile, donde se ubica la ciudad de Santiago.
4. El Predominio de las Ciudades
Si consideramos a la población americana en su totalidad, podemos decir que
la mayor parte vive en ciudades: en promedio, tres de cuatro habitantes de América
vive en una ciudad. Por esto decimos que su población es predominantemente
urbana.
En el continente se encuentran varias de las ciudades más grandes del planeta,
como México D. F., San Pablo, Nueva York, o Buenos Aires; todas con mas de 10
millones de habitantes. Como podemos ver en el cuadro que sigue hay mucha otras
ciudades con varios millones de habitantes.
Esta alta concentración de la población en ciudades obedece a diversas
razones; históricamente, la colonización de América se organizó en base a la
fundación de ciudades, donde se instalaban las autoridades y desde donde se
organizaban las actividades agrícolas o mineras, así como también el
comercio. Muchas de esas ciudades fueron luego las capitales de los países que
se formaron tras la independencia de la colonias americanas.
Muchas ciudades también son puertos y concentran gran parte de la actividad
económica; esta actividad demanda mucha mano de obra, lo que provocó –y aún
provoca- el desplazamiento o migración hacia las ciudades de la población que
reside en áreas rurales. En América esta migración del campo a la ciudad ha
sido uno de los fenómenos más importantes que explican el crecimiento de las
grandes ciudades.
Factores que determinan la desigual densidad de población
La gran variedad de climas: los climas extremos, como los de regiones árticas y
la existencia de zonas muy cálidas y húmedas, como las selvas, dificultan el
establecimiento de poblaciones. En general para establecerse, el hombre prefiere
zonas de clima templado, pues ellas favorecen además la explotación de
recursos naturales.
La cercanía o lejanía del mar o de un río: la población de las ciudades
ubicadas cerca del mar o de un río se ve favorecida por la explotación de los
recursos ( pesca ), por la instalación de puertos para la comunicación con
otras regiones y por el consiguiente florecimiento del comercio.
Las formas de relieve: el relieve llano favorece el asentamiento de poblaciones,
ya que en las planicies es más fácil construir vías férreas y carreteras.
Sin embargo en algunas zonas montañosas abundan los minerales, y su explotación
determina el poblamiento del lugar.
En América del Sur hay ejemplos de ciudades construidas a gran altura, como La
Paz ( 3.630 m ), Sucre ( 2.835 m ) en Bolivia y Quito (2.850 m) en Ecuador.
5. Bibliografía
Manual Kapelusz 6, Ed. Kapelusz.
Manual Santillana EGB 6, Ed. Santillana
www.icarito.tercera.cl/enc_virtual
Trabajo enviado por:
Gabriel García
