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La trampa de los sumideros
Resumen: Según un artículo publicado por la revista científica "Nature", los cambios en las precipitaciones y la evaporación están alterando el proceso por el cual el agua salada almacena el dióxido de carbono de la atmósfera. Agentes responsables de este proceso son los sumideros: medios naturales que, como los bosques y los océanos, absorben grandes cantidades de CO2. A pesar de estas investigaciones, los sumideros siguen siendo la excusa de muchos países contaminantes para no reducir sus emisiones.
Publicación enviada por Antonio Pita
La capacidad de los océanos para absorber el
carbono está disminuyendo. A esta conclusión ha llegado un grupo de científicos
de la Universidad de Hawai (EE.UU.) tras trece años de estudio del norte del
Pacífico. En un artículo publicado en la revista científica
"Nature", los investigadores concluyen que, en contra de lo que se
pensaba, los cambios en las precipitaciones y la evaporación están alterando
el proceso por el cual el agua salada almacena el dióxido de carbono de la atmósfera.
La importancia de este descubrimiento radica en su influencia en el cumplimiento
del protocolo de Kioto para combatir el cambio climático, firmado en 1997. Este
acuerdo obliga a los Estados a limitar a partir de 2008 sus emisiones de gases
de efecto invernadero en torno a un 5,2 por ciento respecto a las cifras de
1990.
Las conclusiones del señalado estudio ponen en entredicho un mecanismo que
ampara el Protocolo: los denominados “sumideros” que son medios naturales de
absorción de CO2, como los bosques y los océanos. La cantidad retenida por los
mismos puede restarse de la cifra de emisiones contaminantes de un país. Una
“caja de Pandora” que abrió Japón en la Cumbre de Bonn de julio de 2001 y
que los Estados del llamado “grupo paraguas” (Rusia, Australia, Canadá, Japón
y Estados Unidos, entre otros) defendieron hasta ganar la batalla, a pesar de
las múltiples incógnitas que presenta este mecanismo.
La principal “laguna” es el desconocimiento de la capacidad real de absorción
de CO2 que tienen los sumideros, particularmente en aquellos ecosistemas
naturales de difícil acceso. Hace 15 años se pensaba que los océanos eran
capaces de hacer de sumidero de casi todo el dióxido de carbono emitido por la
quema de combustibles fósiles, pero actualmente se estima que 2.000 de los
7.000 millones de toneladas de CO2 que producen anualmente las industrias y la
actividad humana van a parar a los océanos, según explica Melchor González,
profesor de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria (España). Es decir,
los Estados justifican en unos cálculos de escasa fiabilidad su ausencia de
compromiso con una auténtica reducción de emisiones.
Al igual que los científicos no saben cuánto CO2 absorbe una hectárea de
bosque, tampoco pueden precisar cuánto se pierde con la tala, los incendios u
otras actividades. Al arder, un bosque puede devolver rápidamente a la atmósfera
buena parte del carbono almacenado en los tejidos de sus árboles. En el mismo
sentido, el CO2 retenido en un suelo como consecuencia de la siembra directa
puede pasar rápidamente a la atmósfera si ese mismo suelo se trabaja.
Es posible asimismo que, en un futuro, la cantidad absorbida se libere de forma
natural ya que no hay garantías de que el carbono “secuestrado” hasta 2012
vaya a permanecer de esta forma más adelante. O puede que los sumideros
alcancen rápidamente una saturación de su capacidad de almacenaje. "En el
pasado, el intercambio de CO2 entre la atmósfera y los océanos estaba en
equilibrio, pero ahora hay un desequilibrio por culpa de la actividad
industrial”, considera el científico alemán Ludger Mintrop.
Por último, los ecologistas sostienen que los sumideros estimulan la plantación
de grandes extensiones de especies forestales de rápido crecimiento y muy
absorbentes, como el eucalipto, en detrimento de las especies autóctonas, que
requieren de un mayor número de años para crecer. "Se fomenta la
devastación de la selva tropical en beneficio de plantaciones ajenas al hábitat
con tal de cuadrar la cuenta de las emisiones”, asegura la ONG Ecologistas en
Acción.
Como es habitual, los países del sur son los más perjudicados con estas prácticas.
Allí “los árboles crecen mucho más rápido, siendo entonces más eficiente
la captura de carbono”, dice Ricardo Carrere, coordinador del Movimiento
Mundial por los Bosques Tropicales. “Al mismo tiempo, las plantaciones son
mucho más baratas que si se instalaran en países industrializados, en los que
el trabajo y la tierra son más caros, y reciben todo el apoyo necesario,
incluyendo la represión de la población local, de parte de gobiernos del sur
desesperados por aceptar cualquier inversión que deje algo de dinero, aunque
sea muy poco, en el país".
Según Ecologistas en Acción, varias empresas eléctricas están financiando
proyectos de reforestación en países del tercer mundo como Costa Rica o
Uganda. El caso japonés es ilustrativo: desde 1998, compañías como Toyota,
Kansai Electric Power, Oji Paper y Tokyo Electric Power han puesto en marcha al
menos 23 proyectos de plantaciones, en su mayoría de eucaliptos, en seis países.
La jugada es perfecta: estas empresas se presentan a la opinión pública como
concienciadas defensoras del medio ambiente que dedican sus ingresos a la
reforestación mientras acaban con la biodiversidad en la zona y alteran el hábitat
natural de las comunidades indígenas.
En resumen, la contabilización de los sumideros no facilita, sino choca
frontalmente con el auténtico objetivo del protocolo de Kioto: la reducción de
las emisiones. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) calcula que este
mecanismo hará que la rebaja real sea de un 1,8% en vez del 5,2% que contempla
el Protocolo y retrasará la adopción de medidas para la extensión de la
industria no contaminante. Como afirma Miguel Ángel Soto, responsable de la
campaña de bosques de Greenpeace España: "La necesaria conservación de
los bosques no debería emplearse como excusa para eludir la responsabilidad de
reducir las fuentes de emisión de CO2
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Publicación enviada por Antonio Pita
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Código ISPN de la Publicación EpylppVlZFUZWDwLJB
Publicado Tuesday 4 de November de 2003
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