Monografias | La Contaminación II

Índice

Introducción

Contaminación a Nivel Mundial

Contaminantes en Panamá

Otros tipos de Contaminación

Clasificación de los desechos Sólidos

Tipo de Desecho y Forma de Recolección

Soluciones a Nuestro Alcance

Introducción

La contaminación no es más que la alteración en la
composición, de la atmósfera, todos aquellos materiales extraños y por
algunos no extraños que, por las excesivas emisiones que comienzan a detectarse
o a aumentar su concentración produciendo daño al medio ambiente y por ello
son consdierados como contaminantes.

La contaminación es un problema tan grande que está
afectando a todo el medio ambiente que nos rodea, abarcando problemas de
contaminación del agua, el aire y los suelos.

La contaminación a nivel Mundial

Las Tierras

Como planeta dinámico que es, la Tierra está expuesta a la
acción -generalmente paulatina e imperceptible- de factores que modifican sus
características físicas. La erosión de los suelos es resultado de esos
procesos y sólo el paso del tiempo revela los estragos que causa. Las aguas,
los vientos, las precipitaciones, las heladas, la misma gravitación terreste
son agentes naturales que producen erosión. El hombre, sin embargo, contribuye
al daño, quizás con peores resultados por causa de sus irreflexivas acciones.
Según un informe reciente, 9 millones de Ha de la tierras del mundo se
encuentran tan dañadas que han perdido csi toda su función biológica y
probablemente jamás recuperen su productividad. Aunque el problema no es
exclusivo de ningún país o grupo de países, cerca del 65% de las tierras
seriamente erosionadas están en África y Asia. Se afectan los suelos, por
ejemplo, cuando el exceso de población obliga a ocupar el área que antes
ocupaba la capa vegetal, cuando las olas del mar erosionan las costas al no
tener barreras naturales (como los manglares, arrecifes coralinos, etc.), cuando
las tierras que se someten a un extenuante ritmo de cultivos pierden su firmeza
y terminan sufriendo desgaste.

Las tierras húmedas (pantanos, manglares) se encuentran
entre los ecosistemas que más vida generan. De ahí su enorme importancia ecológica
y el peligro que supone su desaparición. Contribuyen a esto último la
evaporación del agua y el relleno de dichas tierras para emplearlas en
proyectos de desarrollo urbano o industrial, o con fines agrícolas. El agua de
esas zonas y la de los lagos y lagunas puede llegar a agotarse cuando es extraída
en forma sistemática para el consumo animal o humano, para la agricultura o la
construcción. Un ejemplo es el Mar de Aral, que a pesar de ser el cuarto lago
del mundo en tamaño, perdió el 40% de su área entre 1960 y 1987, debido a uso
continuo de sus aguas para riego.

La primera evaluación global efectuada revela que más de
1,200 millones de Ha de tierras (equivale a la superficie combinada de China y
la India) han sufrido una seria degradación en los últimos cuarenta y cinco años,
según datos del World Resources Institute. En el estudio se afirma que, durante
la última década, la producción per cápita de alimentos ha declinado en unos
ochenta países en váis de desarrollo. La degradación de los suelso han
contribuido a esta situación y puede todavía seguir agravándose, con el
consiguiente perjuicio para una creciente población mundial que, según
estimados, se duplicará para mediados del próximo siglo. Desafortunadamente,
aunque el aumento en el uso de fertilizantes químicos puede mitigar la
productividad perdida, no detiene ni mejora la degradación; por el contrario,
el exceso suele causar más daños ecológicos.

A menudo, una parte de estos fertilizantes alcanza el
subsuelo, las aguas subterráneas y, por último, los ríos, lagos y costas. Lo
mismo sucede con las sutancias empleadas para combatir las plagas agrícolas.
Tales productos llegan a afectar más a los animales, plantas y hombres que a
las mismas plagas, que muchas veces crean sistemas de defensa contra los
plaguicidas.

Todo recurso parece tener validez durante la guerra. Se
arrasan parques nacionales y reservaciones silvestres, el fuego destruye el
suelo y la vegetación, el impacto de las bombas abre enormes cráteres en la
tierra. Agentes defoliantes, gases tóxicos, derrames intencionales de petróleo
sobre las costas y la combustión incontrolada de pozos son algunos de los
medios que el hombre ha utilizado para su propia destrucción y la de la
naturaleza.

Los movimientos de tropas y equipos pesados, especialmente a
través de zonas desérticas o semiáridas, causan un daño duradero a esto frágiles
terrenos, ocmo quedó demostrado durante la II Guerra Mundial en el norte de África.
Las recientes hostilidades en la zona del Golfo Pérsico hacen temer por algo
semejante. A pesar del fin de la Guerra Fría, los experimentos con el arma atómica,
las más terrible y destructora de todas, continúan.

Efectos:

a.                   Más de una tercera parte de las tierras del planeta se ven amenazadas por
la desertificación.

Donde la población humana diezma o destruye la vegetación
natural, el suelo se vuelve más susceptible a la erosión producida por el
viento. Si esto ocurre en lugares que reciben poca lluvia, el resultado es
la formación de desiertos.

En muchas regiones, el crecimiento demográfico obliga a
cultivar los terrenos semiáridos demasiado intensamente; pro otra parte, el
excesivo pastoreo acaba con la vegetación naciente. La desertificación, a
su vez, crea más desertificación. Al reflejar la energía solar al
espacio, el aire se hace más cálido, y por ende, se evita la formación de
nubes.

b.                   El desvío de los ríos para el riego u otros fines puede acarrear
problemas. La construcción de represas como la de Asuán, que dio lugar al
Lago Nasser, en Egipto, crea trastornos al medio ambiente e incluso
temblores de tierra. Al acabar con las inundaciones periódicas del Nilo,
que fertilizaban con sus sedimientos los campos irrigados, la obra ha
obligado a los campesinos a comprar fertilizantes químicos.

c.                   La basura puede ir al aire, los ríos y mares, o a la tierra. Canadá,
Australia y EU generan la mayor cantidad per cápita, pero la producción
está aumentando en el mundo y los sitios de depósito se están agotando.
Aun peor, mucha basura contiene materiales radiactivos que van a parar al
fondo del mar, a veces de forma inadecuada.

Las Aguas

Contaminar el agua es contaminar la vida misma. Todo el ciclo
biológico, reproductivo y alimenticio del hombre, los animales y el mar queda
profundamente afectado. Ciertos microorganismos son aniquilados por la enorme
cantidad e fosfatos y productos químicos vertidos en los mares y ríos. Esto
crea capas de algas que, a su vez, aniquilan el vegetal acuático y, al
desaparecer éste, se rompe el equilibrio marino.

En la actualidad, todos los mares del mundo están afectado
por los derrames de petróleo. Casi cada año se derraman en el mar 3,5 millones
de barriles, bien sea deliberademente o por accidentes. El Mediterráneo es la
cuenca marina más contaminada del mundo; además dle petróleo derramado por
buques , terminales y refinerías, sus aguas reciben anualmente más de 400.000
millones de T de desechos domésticos, agrícolas, industriales, de plantas
nucleares. El Atlántico, por su parte, contiene más de 100.000 T de residuos
radiactivos.

Los ríos son las venas de una gran prate de la humanidad.
Desgraciadamente, sus aguas contaminadas son protadoras de enfermedades que
llegan a matar a unas 25.000 pesonas diarias, principalmente en los píses
subdesarrollados. Más del 66% de los ríos de la India están contaminados, y
son causa dle 90% de la mortalidad infantil del país. La sedimentación de
aguas negras, las sustancias químicas, y numerosos compuestos inorgánicos
provenientes de las plantas industriales, son algunos de los factores que
envenena las augas de los ríos del mundo.

Mayores derrames de petróleo

El Aire

Cualquier partícula de materia sólida o gaseosa que se
acumule en al atmósfera y llegue a producir efectos negativos para la vida o el
medio ambiente, es considerada contaminante. La contamienación del aire, puede
deducirse, es un viejo problema.

Hace un siglo, era causada principalmente por las chimeneas
que atestiguaban el auge de la Revolución Industrial. Hoy, las fuentes se han
diversificado y los efectos se han expandido.

El carbón, especialmente en China y Europa Oriental, sigue
siendo el mayor contaminante, pero las emisiones de los vehículos motorizados,
las industrias y la calefacción casera predominan en muchos lugares. La
Organización Mudial de la Salud estima que cerca de 625 millones de personas
están expuestas a niveles insalubres de dióxido de azufre (SO2) y más de mil
millones a niveles excesivos de partículas en el aire.

El ingrediente principal del smog urbano es el ozono, uno de
los peores contaminantes producitos por los automóviles. Este gas se forma
cuando la luz solar hase reaccionar los hidrocarburos con los óxidos de nitrógeno
y se han convertido en una amenaza pra mcyas ciudades del mundo, entre ellas México,
Santiago de Chile y Madrid. Las enfermedades respiratorias son un verdadero
problema en estas urbes.

Energía Nuclear

La energía nuclear es más barata que la térmica, pero
produce desechos dañinos. Esta basura radiactiva, que puede tomar siglos en
volverse inerte, es transportada a sus basureros por trayectos muy largos.
Aunque se toman muchas precauciones, el potencial de accidentes existe y la
consecuencias suelen ser muy graves, tanto para la vida como para su hábitat.
El reciente desastre en la central nuclear de Chernobyl, Ucrania, causó la
muete de más de treinta personas, la evacuación de millares y la pérdida de
animales y cosechas, pero sus efectos futuros pueden ser aun peores.

Las concentraciones de ozono en la estratosfera protegen de
los rayos ultravioleta del Sol. Durante las últimas décadas, sin embargo, ha
sido detectada una disminución, especialmente en la zona polar antártica, que
ha sido atribuida al uso de clorofluorocarbonos y podría ocasionar daños en
las cosechas, el plancton marino y los tejidos de los seres vivos.

Contaminantes en Panamá

Contaminantes naturales del aire (1)

Los altos niveles de contaminación del aire han despertado
el interés de muchas instituciones internacionales y nacionales para detener y
evitar, que se sigan arrojando gases tóxicos que continúen con el deterioro de
nuestra atmósfera.

A.                  La mezcla de gases que respiramos en la tierra en la actualidad no es el
mismo aire que respiraron nuestros antepasados, ya que este ha ido
evolucionando durante millones de años.

Los componentes principales de la atmósfera son (7):

Es importante señalar que si bien el oxígeno es
importante para la vida, niveles demasiado altos de este gas podrían traer
grandes desastres por sus efectos oxidantes. Así mismo niveles muy bajos podrían
significar la desaparición de la mayor parte de la vida sobre el planeta.
Afortunadamente existen reguladores naturales del oxígeno y el ozono (otra
forma natural del oxígeno) como son el CH4
y el NO2.

B.                  La vida es posible gracias a los gases de invernadero:

La temperatura de la tierra está determinada por el
equilibrio entre la cantidad de luz solar llega a la superficie terrestre y la
cantidad de energía, que la tierra, calentada, emite al espacio en forma de
radiación infrarroja.

La presencia en al atmósfera de gases coo el CO2, CH4, N2, O3 y otros gases de invernadero, hacen posible que la temperatura de la tierra sea la
apropiada para la existencia de la vida. Son estos gases de invernadero los
encargados de realizar la función mencionada en el párrafo anterior; sin
embargo, el aumento de las concentraciones atmosféricas de estos gases, debido
a las actividades humanas, añadido a la mezcla de nuevos y poderosos compuestos
que dañan la capa de ozono, como son los CFC, han causado en los últimos años
el incremento de la temperatura terrestre.

Se sabe que en la tierra los principales gases de invernadero
son el vapor de agua y el CO2,
pero existen otros gases como lo son el CH4,
NOx, uno nuevo y artificial los CFC.

C.                  La salud y el bienestar :

La Organización Mundial de la Salud define la salud como
"Un estado completo de bienestar físico, mental y social, y no solamente
la ausencia de afecciones o enfermedades "esto significa que es necesario
que para hablar de salud se tome en cuenta y se examine el problema de
contaminación atmosférica.

1.                   El bienestar, identificación del problema:

Se dice que la contaminación atmosférica provoca una pérdida
de bienetar cuando vuelve la vida menos agradable de lo que sería si dicha
contaminación no existiera, sin llegar a afectar en términos médicos la
salud. En consecuencia, la perdida de bienestar no requiere que se hagan
palabras, son las afecciones que cualquier persona presenta después de
haber sido expuesta a un ambiente contaminado.

2.                   La salud: definición del problema:

Las medidas para reducir la contaminación atmosférica con
el fin de proteger la salud, puede deberse a tres causas principales:

a.                   Un incidente seguido por un aumento en los índices de mortalidad o
mortabilidad atribuible claramente a esa contaminación.

b.                   La presencia de una fábrica que puede emitir sustancias peligrosas para
la salud de las personas y al ambiente.

c.                   La sospecha de que la estructura industrial y demográfica de una zona
puede estar causando una contaminación general, superior a los niveles
aceptables.

"Un antecedente de relevancia importante y clara que
demostró la nececidad de reducir la contaminación, lo fue el incidente del
"Smog" en Londres en 1952. El 4 de diciembre de 1952 los niveles de
smog estaban por encima de los niveles aceptados y, combinados con las
condiciones del tiempo, produjeron un estancamiento atmosférico con inversión
de la temperatura, que impidió la ventilaición natural de la ciudad durante 4
a 5 días llegando, la contaminación, a ser hasta 20 veces mayor de lo
habitual. Como resultado unas 4000 personas de edad en su mayoría, aquejadas de
broncopatía murieron antes de lo que se hubiera esperado en condiciones
normales. Este hecho histórico fue de gran importancia porque marcó el inicio
de un estudio más serio sobre la contaminación".

C.                  Los contaminantes y sus fuentes de emisión:

Ya hemos mencionado que en la atmósfera existen gases de
invernadero y que están en ella en forma natural, contribuyendo a mantener el
equilibrio necesario para que puede existir vida en la tropósfera pero, esos
mismos contaminantes, se vuelven un problema cuando las

actividades humanas se multiplican y las concentraciones
llegan a niveles que afectan primero la salud de las personas y posteriormente,
aún más grave, alteran nuestra atmósfera lo que, como consecuencia, trae
cambios en el clima de la tierra.

Entre las principales fuentes contaminantes que surgen de la
actividades humanas podemos mencionar:

·                     Las industrias

·                     Los vehículos automotores.

·                     La mala orientación de la agricultura

·                     La utilización de químicos en los productos (aerosoles, hervisidas,
etc.)

Los principales contaminantes (gases de invernación) que están
siendo arrojados a nuestra atmósfera por estas fuentes emisoreas son el CO2,
CO, SO2,
NO2, NO;
hidrocarburos, CH4,
CFC, entre los más importantes.

Contaminantes primarios del aire

Como hemos podido abservar en esta primera parte, son muchos
los contaminantes (gases de invernadero) que el hombre, en nombre del progreso,
arroja al medio. Son importantes los efectos así como muchas son las fuentes
emisoras de estos gases.

Los vehículos automotores producen, por término medio, el
92% del total de emisiones de CO, 73% de las de hidrocarburo y el 51% de las de
óxido de nitrógeno en muchas zonas metropolitanas.

Los automóviles poseen cuatro fuentes de contaminnación que
son:

a.                   Tubo de escape.

b.                   El carter.

c.                   El carburador.

d.                   Depósito de combustibles.

De ellos la contribución que se obtiene de contaminantes es
la siguiente:

a.                   Pérdida con evaporación en el depósito y en el carburador: 20% de los
hidrocarburos.

b.                   Respiración del cárter, 25% de los hidrocarburos.

c.                   Tubo de escape, 55% de lso hidrocarburos y casi la totalidad del plomo,
del CO y de los óxidos de nitrógeno y de azufre.

Según el trabajo de graduación realizado por El Ing. Alvaro
José Camargo Ortega ("Calidad del aire en la ciudad de Panamá.
Determinación de algunos contaminantes gaseosos en el área del Cruce de Calle
50 y Vía Brasil") el área de calle 50, a la altura d ela Vía Brasil,
presenta las siguientes cararterísticas:

1.                   La presencia de contaminación gaseosa, producto de la combustión interna
de los transportes a motor.

2.                   Entre los contaminantes que ya pueden detectarse están: el monóxido de
carbono, el dióxido de azufre y los humos, nitrosos.

3.                   Los contaminantes presentes en esta área, tiene como única fuente de
emisión a lso vehículos, esto debido a que puede captarse visualmente que
no existe la presencia de industria alguan que pueda hacernos dudar en
cuanto a nuestra afirmación y al hecho de que la intensidad del tráfico
vehicular coincide con la intensidad de la contaminación.

4.                   Los niveles de monóxido de carbono, se encuentran en el límite del nivle
establecido como máximo permisible por la Organización Mundial de la
Salud, tanto en la estación seca como la lluviosa. No podemos hacer una
afirmación igual para el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno, ni
tampoco podemos descartar esta idea, ésto debido a que el Passport no
detecto SO

2 y NO2 en forma continua como lo hizo con el CO, por ser el mínimo d detección de este
aparato 1 ppm, sin embargo, si huboocasiones en que si se detectó, lo cual
nos indica que sus niveles están por debajo de 1 ppm. Esto no es una noticia
del todo agradable, ya que los niveles establecidos como máximos premisibles
son igualmente menores de 1 ppm.

Otros tipos de Contaminación

Existen un sin número de tipos de contaminación, desde las
más mortales como los residuos nucleares, hasta las más comunes como la basura
doméstica. En esta parte sólo trataremos aquellos tipos que son comunes en
nuetro país.

1.                   Expansionismo urbano sin control

Nuestro país al igual qu ela mayoría de los países en vías
de desarrollo ha estado sometido a presiones de tipo político, social y económico.
No obstante, los esfuerzoas de nuestros gobernantes, el país experimenta una
expansión urbana sin control, carente de política de reurbanización,
provocando con ello, barriadas de emergencia que no cuentan con los servicios
básicos necesarios, lo que se traduce en ejectos sobre algunos recursos
naturales, tal como la contaminación del agua por residuos orgánicos y químicos,
inundación por falta de adecuados drenajes, producción de basura y
contaminación del aire por malos olores, etc.

2.                   Mala utilización e inadecuado tratamiento del agua para actividades
humanas.

La insuficiencia del abastecimiento de agua es crónica en
muchas partes del mundo que padecen sequías. La calidad del agua potable es
un problema fundamental de salud pública, no sólo en los países pobres
sino, cada vez más, también entre los más prósperos; en este último caso,
el problema consiste en la contaminación del agua por los escapes de
sustancias tóxicas que penetran en los sistemas de distribución del agua y
en el intenso empleo de agentes purificadores, como el cloro. A ello se añada
que algunos flagelos milenarios derivados de enfermedades transmitidas por el
agua - como el cólera y la fiebre tifoidea - existen todavía en muchos países
en desarrollo. Las inundaciones también han azotado a la humanidad desde los
primeros asentamientos juntos a los ríos. El control y la distribución del
agua ha sido el objeto de algunas de las mayores hazañas de ingeniería más
grandes de la humanidad. Aunque los esfuerzoas humanos por restructurar los
sistemas hidrológicos naturales han generado múltiples beneficios notorios,
esos mismos logros técnicos han añadido nuevas dimensiones a los problemas
ambientales, entre ellos la difusión de enfermedades transmitidas por el agua
y a la deforestación relacionada con la presión demográfica.

En Panamá al igual que en otros países, la revolución
demográfica, el éxodo de la población rural hacia las urbes, así como a la
creciente urbanización han provocado complejos problemas para establecer los
servicios básicos que demanda la población, lo que se traduce en desmejoras
del ambiente cuya solución resulta difícil y costosa.

Así los sistemas de alcantarillado presentan deterioro,
obstrucción del sistema, pudrición, roturas internas de los tubos colectores
y obstrucción de los canales de conducción.

La situación más seria y grave que ocasionan los
inadecuados sistemas de recolección y tratamiento de aguas servidas, lo
constituye la contaminación de la bahía de Panamá, zona comprendida desde
la playa de Veracruz hasta el río Tocumen.

A esta bahía llegan millones de galones de aguas servidas
sin adecuado tratamiento, que diariamente caen al mar o a través de los ríos
Curundú, Matías Hernández y Matasnillo, generando así un desbalance ecológico
que afecta la flora y fauna marina con graves ocnsecuencias.

Por otro lado , el problema se refleja en al actividad turística
del país debido al cuadro decadente y deprime que a primera vista se le
presenta al visitante.

3.                   Deforestación, tala y quema de bosques

Los bosques de Panamá representn áreas naturales de gran
belleza. Esta belleza es algo que debemos disfrutar nosotros mismos, como una
parte de la creación de Dios. Tenemos la responsabilidad de preservalos para
nuestros hijos en el futuro también.

Además, estos bosques representan una fuente económica que
podemos explotar y preservar al mismo tiempo. La verdad es que la mayoría de
los países industriales no tienen la belleza natural que tenemos en Panamá, en
las áreas boscosas. Países como Brasil, Ecuador y Costa Rica, ya están
ganando mucho dinero de sus áreas naturales con infraestructuras turísticas
desarrolladas. Sin embargo la deforestación a acabado con gran parte de esta
riqueza.

En 1947, el 70% de Panamá estaba cubierto de bosques
tropicales. En 1974, sólo quedó el 50% de los bosques originales. Hoy en día,
solo queda menos del 40% de nuestros bosques. Todos los años perdemos 70,000
hectáreas (aproximadamente 2% por año) de este recurso precioso. La mayor
parte de la destrucción se presenta en las provincias de Veraguas, Colón,
Chiriquí, y especialmente en el Darién. Con este ritmo de desforestación
podemos perder todos nuestros bosques en los próximos 20 años.

a.                   Consecuencias de la destrucción

La pérdida de la Biodiversidad:

La primera causa de la disminución de la población de
plantas y animales silvestres en Panamá, es la pérdida de hábitat por la
destrucción de los bosques tropicales. Porque estos bosques tienen una
diversidad tan grande, que por cada planta que desaparece, igualmente
desaparecen entre 10 a 30 especies de plantas y animales dependientes. Nadie
sabe cuantas especies ya están extintas, pero hoy en día muchas están en
peligro de desaparecer.

Erosión:

Cuando el bosque es destruído por quema o tala, el suelo
se queda sin la protección de los elementos. La situación se vuelve peor
cuando el hombre usa esta misma área para la agricultura o ganadería. Con la
lluvia y el viento, el proceso de ersión empieza a llevar el suelo fértil rápidamente
hasta los ríos y finalmente al mar. Muy pronto nada más crece en estos
suelos y la gente necesita buscar otras áreas. El mal uso de tierras
forestales ha causado la degradación de más de 1,200,000 hectáreas en Panamá.

La Pérdida Económica:

Todos los años, cientos de miles de dólares son perdidos
por la destrucción de los bosques en Panamá. Las productos comerciales y el
valor turístico se pierden cuando quemamos y cortamos estas áreas. El valor
del área más grande y sostenible es sacrificada por el uso inmediato
inapropiado que da un beneficio muy pequeño, y sólo por un tiempo muy corto.

El Cambio de Clima:

Al hablar conclas personas mayores de una comunidad de un
área desforestada, ellos pueden contar sobre el pasado cuando el clima era más
fresco, la lluvia más frecuente, y el sol menos fuerte.

Nuestros bosques funcionan como reguladores del clima a
nivel local y global. A nivel global, la destrucción de tantos bosques está
contribuyendo a una elevación de la temperatura; esto es lo que se conoce
como el efecto invernadero.

b.                  Las causas de la destrucción

Migración, madera, agricultura y ganadería:

La causa más frecuente de la destrucción de los bosques en
Panamá (85 % del total) es la migaración de campesinos de áreas desforestadas
e inútiles, hasta neuvas áreas boscosas: Estos campesinos cortan y queman
bosques nuevos para usar la tierra en labores de agricultura tradicional o más
comunmente, GANADERÍA. Además, este problema se exagera por incentivos como
asistencia técnica de agencias gubernamentales, grandes compañías madereras y
financiamiento internacional. Bancos nacionales dan crédito a los ganaderos, y
la construcción de nuevas carreteras en áreas remotas, abren más bosque
tropical para la explotación por parte de estas personas. Porque el suelo de
los bosques es malo para estos usos en general, muy pronto los campesinos tienen
que ir a otras áreas con bosques vírgenes para hacer el mismo proceso.

1.                   Erosión de los suelos

La principal amenaza a los suelos de Panamá, es el tipo de
agricultura migratoria practicada por nuestros campesinos la que provoca una
gran erosión. La erosion del suelo en Panamá, según un estudio del Servicio
de Agricultura de los Estados Unidos de Norteamérica, nos indica que la tasa
de erosión es 13 veces más grande, en comparación con lo que ocurre en países
con peores condiciones ecológicas y sociales.

¿qué es la erosión de los suelos?

La erosión del suelo, es el desprendimiento de partículas
por la acción del agua, el viento y el pisoteo de los animales. En el caso de
la erosión causada por las lluvias, las gotas van rompimiendo las partículas
del suelo desnudo hasta desprender pequeños fragmentos que son fácilmente
lavados por la lluvia, el viento, además de otros factores. En el caso de los
vientos, estos pueden causar erosión arrancando las partículas y empujándolas
a varios metros y kilómetros de distancia. En el caso del pisoteo de los
animales tenemos que las pezuñas de las vacas y cabras, destruyen la capa
superficial del suelo, quedando este sometido al efecto del agua y el viento.

¿Cuáles son las causas de al erosión?

Como se ha enseñado, la agricultura migratoria realizada
por nuestros campesinos, agrava la situación de la erosión de los suelos en
Panamá. Esto ocurre porque la vegetación es cortada para establecer cultivos
y allí donde hubo bosque, se planta arroz o maíz pero después de las
cosechas, el terreno es abandonado y se cubre de pastos. Allí entra la
ganadería, y si estamos sobre una superficie muy inclinada del terreno, o sea
las lomas o cerros muy elevados, el pisoteo del ganado produce la erosión que
es facilitada por las lluvias. Así, no sólo se pierde la capa superficial
del suelo, sino que también, su fertilidad.

¿Qué pasa cuando los suelos son arrasados?

Ocurre entonces que las quebradas y ríos van secándose
porque el cauce por donde ellos orren se va llenando de tierra y piedras.
También ocurre a veces, que las grandes crecientes arrastran piedras que son
colocadas sobre suelos fértiles de las orillas de los ríos y así se pierden
estas parcelas para la agricultura o ganadería. En los grandes lagos
artificiales construidos para las operaciones del Canal de Panamá y de las
hidroléctricas, se está acumulando una gran cantidad de tierra y piedras que
están afectando el funcionamiento del Canal y la generación de energía eléctrica.
También los ríos que sirven de abastecimiento de agua para las poblaciones,
se ven afectados porque la gran cantidad de sedimientos dificulta la
purificación del agua. Los sedimientos a veces transportan microbios y
minerales que pueden perjudicar la salud de los seres humanos.

¿Qué pasa en Panamá?

La tasa de erosión en Panamá, es alarmantemente alta.
Para el año 1,960 el total de suelos erosionados era 500,000 hectáreas. En
1,970 las áreas erosionadas cubrían unas 748,000 hectáreas y un total de
2,018,000 erosionadas en 1,987. Si la tasa de erosión sigue creciendo, para
el año 2,000 probablemente 35% del territorio nacional estará seriamente
afectado por la erosión.

Esta alta tasa de erosión ha tenido repercusiones muy
graves. Los suelos altamente erosivos de las tierras del Pacífico, en la región
central, son la fuente principal de la degradación regional y el
empobrecimiento. Los problemas sobre el abastecimietno y calidad del agua se
han agudizado en ciertas partes del país en la última década, con serias
consecuencias en el campo económicos y el de salud.

La erosión también amenaza el Canal de Panamá. La
deforestación y malas prácticas de la agricultura en al cuenca hidrográfica
del Canal, contribuye a una gran tasa de sedimentación en el mismo. Esta
situación, obviamente, da por resultado el gasto annual de grandes recursos
en al limpieza del Canal. El científico Frank Wadsworth dice que podría
amenazarse seriamente su funcionamiento a partir del año 2,000.

2.                   Aplicación y uso indiscriminado de plagacidas

Como es sabido la industria química es limitada en nuestro
país, por lo que los agroquímicos y otros agentes de uso en la producción
agropecuaria son importados. El productor panameño es receloso en sus formas
de manejo de esto productos y tiene grandes esperanzas cuando se trata de
productos nuevo spresentados como panacea para controlar o prevenir los males
que acosan los cultivos, de allí que use, principalmente fertilizantes y
abonos, plagacidas (herbicidas, fungicidas, insecticidas), anabólicos y
antibióticos, con objeto de mejorar su producción.

Los agroquímicos se utilizan en Panamá desde la primera
mitad del presente siglo para combatir diversas enfermedades tropicales las
cuales se han incrementado con la revolución agrícola que tiene lugar
durante los años setenta.

Se entiende por plagacidas todo género de sustancias químicas
utilizada para eliminar o controlar aquellos organismos hostiles a los propósitos
humanos, y se clasifican por su composición química o por el tipo de
organismos que intentan destruir, o por otras caracteríticas, como
persistencia, toxidad, tendencia a disolverse en el agua o a vaporizarse, etc.

La mayoría de los plaguicidas utilizados en nuestro país
son importados de Norte y Centro América, y se aplican en el control de
maleza, insectos y otros organismos indesables sobre una superficie cultivada.

Las condiciones climáticas favorecenla producción contínua
todo el año, orginando el uso constante de los mismos; además, la cría
premanente de ganado vacuno ocasiona el uso permanente de herbicidas.

La utilización indiscriminada de plagacidas sean estos aéreos,
manuales o mecánicos ha agravado nuestro desarrollo económico al ocasionar
problemas de envenenamiento de la vegetación, peces y corrientes
superficiales del agua. La presencia de plagacidas en el agua se detecta por
la mortalidad de las especies, que luego al ser consumidos por el hombre
produce graves consecuencias a su salud.

La persistencia en el suelo de esos residuos altera de
manera sustancial el balance ecológico de la flora y fauna; los plagacidas y
fertilizantes al acumularse en el suelo tienden a degradarlo o removerlo y
amenanzan su fetilidad.

La panorámica que se ha presentado por el uso
indiscriminado de sustancias que degradan el ambiente es preocupante, pero eso
no significa que el desarrollo productivo de un país debe detenerse, por el
contrario lo que si debemos evitar son sus efectos colaterales
fundamentalmente la destrucción del ecosistema.

3.                   Explotación de mina

En Panamá a pesar de que contamos con minas de oro, cobre,
carbón, manganeso, etc, la actividad minera es bastante reducida, debido a
que los métodos utilizados revisten resgos para el medio ambiente,
principalmente, contaminación de agua, aire y suelo, adema´s, del deterioro
de la zona de explotación y trastornos en el ecosistema.

A manera de ejemplo se pueden mencionar la mina de cobre de
Cerro Colorado, que provocó incertidumbre en la población chiricana por la
posbile contaminación del río San Félix, contaminación atmosférica por
gases, erosión, sedimentación, posibilidades de destrucción de la riqueza
nutritiva de la capa vegetal y también efectos de tipo social y económico.

Aun cuando existe la opinión favorable de que la mina podría
ser explotada, minimizando los efectos negativos, se cree que la población
panameña estaría de acuerdo considerando los mejores métodos de explotación.

4.                   Fábrica de cemento asfáltico.

Los hornos de cemento emiten contaminantes en partículas
que tienen una influencia específica en el ambiente. El polvo de cemento lo
compone una gran cantidad de óxido de calcio y magnesio. Las dos fábricas
existentes en el país han causado graves daños más a nivel regional que
nacional. En la provincia de Colón, corregimiento de San Juan, la fábrica de
Cemento Panamá ha contaminado por años el área con polvo asfáltico
produciendo efectos prejudiciales en el agua, en el ph del suelo, en la
vegetación y en los seres humanos.

De acuerdo con encuesta relacionada con los efectos de la
contaminación por residuos de cemento, llevada a cabo por estudiantes de la
escuela de Biología del Centro Regional Universitario de Colón, en una
muestra de 266 personas reveló lo siguiente: 49.62% estaban manchadas con
vitiligio (mancas blanquecinas que aparecen en la piel) y el 27 % tenían paño
blanco.

En el área vecina a esta planta de cemento, la vegetación
no es muy variada, pues las mismas están cubiertas de un polvo grisáceo que
emana de la fábrica y el suelo se vuelve difícil de cultivar y gran parte de
s fauna también sufre por la contaminación.

Por otra parte, la fábrica de Cemento Bayano ubicada en
Calzada Larga utiliza as aguas del río La Puente sin ninguna medida de
coservación, lo que se traduce en deterioro de la calidad del agua de la
cuenca del Canal de Panamá.

5.                   Refinería y trasiego de petróleo.

La empresa Petroterminales de Panamá, (PTP) maneja el
trasiego de pertróleo por el oleoducto desde Puerto Armuelles en el Pacífico
hasta Chiriquí Grande en el Caribe, y en su recorrido atraviesa los distritos
de Barú, Alanje, David, Dolega, Boquete, Gualaca hasta Chiriquí Grande.

De conformidad con estudios al respecto, la contaminación
por los hidrocarburos del petróleo deteriora el ambiente, principalmente por
la reducción de la tasa de crecimietno y la reproducción de muchas especies
marinas, la flora y fauna.

El oleoducto repercute con graves riesgos en el medio
ambiente; ejemplo de éstos, son los efectos de la erosión debido a la
deforestación y remoción del suelo en las zonas montañosas que se
encuentran a lo largo de la vía del oleoducto; además un escape de esta
mezcla puede perjudicar tanto los recursos fluviales como la población
circundante, para el caso del pueblo guaymí.

En otros países, previo a iniciar la construcción de ese
tipo de proyectos, se exige la realización de estudios de impacto ambiental,
para determinar su viabilidad. En el caso de nuestro país la Ley 14 del 2 de
julio de 1981, obligó a Petroterminal de Panamá a contratar expertos en áreas
marinas y terrestres para un estudio ecológico del área del proyecto. Valga
mencionar que apenas se había iniciado las correpondientes operaciones, no
teniendo como debía de ser un plan de contingencia en caso de derrame, de allí
que se haya dicho que la construcción del Oleoducto de Panamá se realizó
sin tener en cuenta estudios ecológicos sino más bien económicos.

También hay en el país una refinería ubicada en Bahía
Las Minas, provincia de Colón la cual ocasionalmente ha tenido derrame de
petróleo produciendo degradación del ambiente en el área.

6.                   Sistema de disposición de los desechos sólidos.

La situación relacionada con a disposición de los desechos
sólidos están en estrecha relación con el crecimietno de la población. En
nuestro país, las principales ciudades carecen de basureros convenientemente
distribuídos dentro del área urbana, que permita conservar el medio ambiente y
a la vez educar a la población respecto a los efectos que acarrea su manejo
inadecuado.

Los desechos sólidos comprenden de manera general, las
basuras domésticas y todos los desperdicios sólidos procedentes de actividades
comerciales, industriales y agricolas.

La producción de los desechos sólidos por persona aumenta día
a día como consecuencia del desarrollo social, económico y técnico del país.
El aumento en la producción de esos desechos involucra dificultades de
almacenamiento, recogida y transporte como de tratamiento y eliminación.

Clasificación de los desechos sólidos

Existen diversas clasificaciones de los desechos sólidos, así:
atendiendo a su orgien o lugar de producción, atendiendo a la naturaleza del
material y en atención a la materia que lo compone.

a.                  Según el material que lo compone:

1.                   Orgánico e inorgánico

2.                   Combustible o incombustible

3.                   Putrescible o imputrecible.

b.                  Según la materia:

1.                   Basura

2.                   Autos abandonados

3.                   Animales muertos

4.                   Objetos de desecho industrial

5.                   Restos de material de construcción

6.                   Restos de poda de árboles

7.                   Cenizas

c.                   Según su origen:

1.                   Desechos domésticos

2.                   Desechos industriales

3.                   Desechos agrícolas

4.                   Desechos comerciales

5.                   Desechos municipales

Se considera la calsificación según su origen como la más
completa para la comprensión de este trabajo, pue ésta es tan amplia que
incluso abarca las otras dos clasificaciones mencionadas.

1.                   Desechos domésticos o residuales.

Comprende los desechos provenientes de la vida en comunidad o
uso doméstico. Tal categoría abarca los desechos de material sólido originado
en residencias y edificios; a manera de ejemplo están las basuras, cenizas,
desechos voluminosos, etc. A continuación se definen esto tres términos:

a.                                          Basura:

Es aquel desecho resultante de productos comestibles de
venta en supermercados, de comidas, su preparación y consumo en casas,
restaurantes. Se caracteriza por ser un compuesto de material putrescible
que necesita especial consideración, entre sus principales consecuencias es
que atrae vectores como ratas, moscas, mosquitos y produce fuertes olores
(basura inorgánica).

Hay también otro tipo de basura compuesto por papel,
plástico, cajas, botellas, vidrio, metal, cerámica, desecho de jardinería,
polvo, lodo, metales y materia inerte, etc. (basura orgánica) algunos casos estos desechos pueden contener sustancias
explosivas, productos químicos, material readioactivo y patológico. Por
la peligrosa naturaleza de esos materiales no se consideran como desechos
corrientes y requieren especial disposición.

1.                   Desechos municipales.

Esta categoría sólo abarca los desechos sólidos que
resultan de las actividades, servicios y funciones municipales. Por su
naturaleza requieren especial recolección y en algunos casos especial
procesamiento. Ejemplo de ese tipo son: animales muertos, vehículos
abandonados, aguas sucias, basuras en la calle, basuras de parque, playas, etc.

a.                                          Animales muertos

Son los que mueren por causas naturales, enfermedades o
accidentes. En esta categoría no se incluyen animales sacrificados en los
mataderos los cuales son considerados desechos industriales. Estos
representan el mayor problema de las comunidades que no tienen ley de
control para tener animales especialmente perros.

b.                                          Vehículos abandonados

Es práctica común en algunas áreas de la comunidad
donde personas remueven la placa de su auto inservible o viejo, y lo
abandonan en la vía o en lugares inadecuados cuya remoción y transporte
representa un oneroso problema para la ciudad.

c.                                           Residuos de aguas negras y alcantarillados

En áreas urbanas la recolección de lodo resultado de un
tratamiento de agua y residuo de agua pueden ser propiamente conducido o
manejado.

En algunos casos la mlunicipalidad es dueña de estos
sistemas de recolección o también pueden ser de otras instituciones públicas.

d.                                          Basura de la calle

Resulta de la normal operación de limpieza de la calle
incluso el barrido de calle y la que se encuentra en los cestos de basura.
Es primordialmente inorgánica, contiene considerable porcentaje de arena,
sucio, polvo, etc. La cantidad puede estar influenciada por la temporada del
año y algunas prácticas.

e.                                          Desechos en playas y parques.

Comprende los desperdicios típicos generados por
usuarios de estas facilidades como son: botellas, latas, plástico, etc.

TIPO DE DESECHO Y FORMA DE RECOLECCIÓN

Conclusión

La humanidad, luego de un gran avance tecnológico, a caído
en una crisis ambiental, que está apenas por comenzar. Y ella se debe a la mala
utilización de los recursos naturales y a la producción de contaminantes de
distintos tipos que han destruído gran parte de nuestro ambiente.
Afortunadamente, muchos son los que están tomando conciencia de esta situación
y están actuando para contrarrestarla, aunque existan daños que necesiten
muchos años para ser sanados.

Todos de una u otra forma contribuímos a la contaminación
de nuestro mundo, desde lo que comemos hasta lo que botamos, implica un
beneficio o daño al medio ambiente.

Es por ello, que el destino de la raza humana depende de lo
que hagamos hoy para poner un alto a la contaminación, pues de no ser así,
dentro de algunos cientos de años, seguirá existiendo la tierra, pero quizás
sin aquellos que ahora la habitamos.

Soluciones a nuestro alcance

¿Qué podemos hacer para proteger los bosques?

·                     No cortar o quemar los árboles.

·                     Sembrar árboles.

·                     Crear un grupo dedicados a la protección y regeneración de los bosques
locales. Edúquese usted mismo, cree proyectos pequeños de preservación,
forme un plan de manejo para sus bosques y comparta con otros grupos ecológicos
en su área.

·                     Adoptar una hectárea, por medio de la Asociación Nacional para la
Conservación (ANCON) que tiene un program de adopción de bosques tropicales
de Panamá.

·                     Utilizar lapiz mecánico.

·                     Reciclar todo material que se pueda. (3)

¿Qué podemos hacer para proteger el aire y la capa de
ozono?

·                     Utilizar lo menos posible los vehículos a motor.

·                     Usar lo menos posible los aires acondionados.

·                     Utilizar aresoles que no contengan CFC.

·                     Mantener en buen estado las máquinas de combustión.

·                     Evitar las quemas.

¿Que podemos hacer para proteger el agua?

·                     Usando lo menos posible productos químicos.

·                     Usar productos y fertilizantes naturales.

·                     Reforestar las cuencas hidrográficas.

Bibliografía

"La deforestación en Panamá".

Internet: www.pty.com/ancon/deforestacios.html

Tesis: "Calidad del aire de la Ciudad de Panamá.
Determinación del algunos contaminantes Gasosos en el Área del Cruce de Calle
50 y la Vía Brasil". Álvaro José Camargo Ortega. 1996. Pág.: 7-24,
62-63, 76-77, 81-82

Tesis: "Considerasiones jurídicas sobre la contaminación
ambiental por desechos sólidos". Yira M. Casasola S.1994. Pág. 18-27,
34-35, 41-42, 65-66, 11, 115-117, 130.

"Breve Introducción a la ecología de Panamá".
Ellis Jones y otros. Edición Cuerpo de Paz.1995.

"Informe de Cobertura Boscosa 1992". Instituto
Nacional de Recursos Naturales Renovables. Sistema de Información Geográfica.

"Almanaque Mundial 1993". Editorial Amércia, S.A.
1992. Ilustraciones a colores.

Autor:

rhona@panama.c-com.net

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