Monografias | Magia y Religión: El culto al árbol en la Europa moderna

Escrito en el que, sin precisar las costumbres propias de cada nación o pueblo, excepto al final, en que doy algunos ejemplos de representaciones humanas, resumo la creencia, totalmente generalizada, que se tenía en Europa de que los árboles eran espíritus benéficos.

            Por supuesto, la Iglesia católica cristianizó también este animismo, y Santa Brígida es Brigid, diosa del fuego y de la vegetación en los pueblos anglosajones, especialmente en Irlanda, Escocia, y las islas Hébridas y Man.

                        Magia y religión

                                    XXI. - El culto al árbol en la Europa moderna

            Cristianizada como Santa Brígida en Irlanda, Escocia, islas Hébridas y Man, y en cuantos sitios se tenía a Brigid por diosa del fuego y de la fertilidad; o como la Cruz de Mayo en España, en toda Europa se ha celebrado siempre un “árbol mayo”, o “palo mayo”, en unos países el 1 de mayo, o primer domingo de mayo; en otros el día de San Juan (24 de junio); en otros en el de San Jorge (23 de abril), y en otros por Pentecostés, que consistía en salir a los bosques, cortar un árbol, traerlo a la aldea y plantarlo, entre la alegría y bullicio general; o cortar ramas en el bosque, y ponerlas atadas en las casas. La intención era atraer el espíritu del árbol, conforme hemos visto en el capítulo anterior.

            Con el tiempo se transformó en una especie de fiesta petitoria, en la que los jóvenes, de uno u otro sexo, deseaban parabienes si se les daba algo, o infortunios si no, pero siempre celebrándose el “árbol mayo”, en una u otra forma, y desde Inglaterra a Rusia. Y el “árbol mayo” era siempre un árbol, abedul, abeto o pino, muy adornado de una u otra forma, que lo metían en casa entre cantos y bailes, a lo que solía suceder un festín, con lo que recolectaban: jamón, huevos, embutidos, tortas, tocino, nata, bollos, mantequilla, hogazas de pan, café, azúcar, etc.

            No puedo detenerme en detalles, nación por nación, o ciudad por ciudad, pero en todas estas fiestas se solicitaba buen tiempo, óptima cosecha, y bendiciones. Y como estas celebraciones eran multitudinarias, especialmente entre los jóvenes, iban con el tiempo precedidas de un mercado de “palos o árboles mayo”, para que ya no tuvieran que ir a por ellos al bosque.

            Tras las Reformas religiosas, los puritanos comenzaron a criticar estas fiestas, por lo que fueron cayendo en desuso, en los países que llamamos protestantes. Pero, cristianizadas, siguieron celebrándose en el resto de Europa.

            En unos sitios el árbol plantado este día permanecía todo el año, pero cuando la festividad decayó en motivos de diversión, se fue dejando el árbol plantado de tres a cinco años, o permanentemente; pero la costumbre de introducir temporalmente en cada casa el árbol, siendo ese día una gran fiesta popular, con cucañas, bailes, concursos públicos, meriendas, etc. , permaneció por más tiempo.

            Cuando el espíritu del árbol se concibió separado, se le revistió de forma humana, cual encarnado en hombres y mujeres vivientes. Desde entonces el espíritu del árbol era representado, simultáneamente, en forma vegetal y humana, consistiendo generalmente la representación humana en un muñeco o efigie.

            A veces se representaba mediante un muñeco que se tiraba al agua la Muerte, y mediante una muñeca vestida de blanco lo que llamaban Verano (el espíritu de la vegetación reviviendo).

            En Alsacia la encarnación del espíritu arbóreo era en forma de “rositas de mayo”, muchachas vestidas de blanco, con un “árbol mayo” pequeño en sus manos, adornado con cintas y guirnaldas. Tal muchacha era acompañada de casa en casa, cantando coplas que no transcribo, y recibiendo obsequios, pues se sigue creyendo que las cosechas dependen de lo que se entregue a estos cantantes; que, cuando no reciben nada, profetizan que las raposas se llevarán las gallinas del supuesto tacaño, en realidad no creyente, sus viñas no tendrán racimos, ni sus nogales nueces, ni sus sembrados grano.

            En la Lituania rusa seguían plantando un árbol verde a la entrada del pueblo, elegían la muchacha más bonita, y la coronaban con ramitas de abedul, para que fuera el dicho espíritu arbóreo durante la fiesta, cantándose y bailándose alrededor del “árbol mayo”.

            Como no quiero especificar las costumbres de cada nación, aclaro que cuando estas fiestas se celebraban el día de San Jorge (23 de abril), la encarnación del espíritu arbóreo se hace mediante un “Jorge el Verde”, muchacho revestido con ramas de abedul. Al que al final se zambullía en algún río, fuente o estanque, implorando de esta forma lluvia para los campos. Entre los gitanos de Transilvania y Rumania el “árbol mayo” era un sauce joven muy decorado, junto al que las mujeres embarazadas colocaban un vestido, dejándolo allí día y noche; y si a la mañana siguiente encontraban una hoja sobre el vestido, era señal de buen parto.

            En Ruhla la tradición terminó en una fiesta juvenil, en la que el elegido era el “hombrecito hoja”, pues le cubrían totalmente el cuerpo con ramas, y dos tenían que guiarle para que no tropezara. Cantando y bailando iban también de casa en casa, pidiendo obsequios, que comían después. En el Fricktal, Suiza, la encarnación arbórea era mediante el “Rústico de Pentecostés”, que montaban sobre un caballo, llevando en una mano ramas verdes. A éste le tiraban al agua en el pilón del pueblo, lo que le daba derecho a remojar a los presentes. Y después visitaban todas las casas, pidiendo la “remojada de Pascua” (aguinaldo).

            En Inglaterra la encarnación era mediante “Juanito en el Verde”, un deshollinador niño que caminaba encajado en una obra de cestería, cubierta con acebo y yedra, y sobre ello una corona de cintas y flores. Así ataviado bailaba a la cabeza de cuantos recolectaban, de casa en casa, el consabido aguinaldo.

            “Rey hoja” en Hildesheim, ”rey de la hierba” en Grosvargula, en todos sitios la fiesta consistia en seguir teniendo en cuenta los beneficios de los árboles y plantas, en ceremonias que desde luego terminaron siendo juveniles, y después infantiles, siempre pidiéndose aguinaldo.

            El espíritu de la vegetación se representó también mediante “reinas” (muchachas coronadas con flores), acompañadas siempre en procesión, bailándose sin parar, anunciando la primavera casa por casa, y recibiendo regalos. El “reinado” duraba un año, y durante él presidía toda las reuniones rurales de los jóvenes, bailes y diversiones. Si se casaba antes del año perdía su autoridad, pero no se nombraba sucesora hasta el año siguiente. A veces es representado por “rey y reina”, ”señor y señora”, o “novio y novia”. Pero siempre sigue existiendo el “palo mayo”, hasta el que los jóvenes corrían a caballo, siendo el primero el rey, y el último el payaso. Cuando se inició la costumbre de que el rey trepara por el palo, para bajar el ramo de mayo y la corona, el “palo mayo” se fue transformando en cucaña.

            En Briançon (Delfinado) el “día mayo” los mozos envolvían en hojas verdes a quien hubiera sido dejado por la novia; se tumbaba en el suelo, fingía dormir, y la moza que quisiera convertirse en su novia le despertaba, levandándole y obreciéndole el brazo. Quedaban convertidos en la pareja del año, pero si no se casaban en solterones.

            En el distrito ruso de Nerechta las mozas iban al bosque, enrollaban con bandas un abedul, entrelazaban las ramas bajas formando arcos, y se besaban por parejas. Cada pareja que se besaba se transformaba en comadres. Una de las jóvenes imitaba a un borracho, se dejaba caer al suelo, y se hacía la dormida. Quien la despertaba, besándola, era su gran comadre. Y todas marchaban después por el bosque, cantando, y entretejiendo guirnaldas, que arrojaban al agua, leyendo el sino en la suerte que corrían las guirnaldas.

            Esta también muy generalizada costumbre de durmientes representaba la reviviscencia de la vegetación en primavera, y las novias a la propia vegetación.

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