Monografias | El nacimiento de los sindicatos

Se llama Revolución Industrial, aquel período en el que unconjunto de invenciones e innovaciones conexionadas permitieron lograr unaenorme aceleración de la producción de bienes y asegurar un crecimiento económicoauto sostenido, independiente de la agricultura. Se inicio espontáneamente enInglaterra y se afianzó y convirtió en irreversible entre 1750 y 1850. Su baseestaba en el desarrollo de la industria manufacturera, generalizando el uso dela máquina para reducir tiempos y los costos de producción.

La filosofía social dominante era del más crudoliberalismo, que suponía una completa aceptación del principio de LaissezFaire. Para Adam Smith, no habría que producir ninguna interferencia en eldesarrollo espontaneo del sistema económico, pues ello acrecentaba laproductividad. Y David Ricardo sostenía que la persecución del beneficioprivado "esta admirablemente conectada con la consecución del bien común".

Aunque el crecimiento de la sociedad industrial ha dado lugara grandes riquezas y naciones prosperas, su precio fue muy elevado en lo querespecta al sufrimiento humano. El desarrollo de la industria, en especial el delas fabricas textiles y minas, implicaba jornadas laborales de muchas horas encondiciones durísimas. La explotación de los niños se suele considerar uno delos grandes males de la industrialización, aunque los niños ya tuvieran largasjornadas laborales en la sociedad preindustrial. El principio de laissezfaire (la no intervención del estado en la regulación de los asuntosrelacionados con la industria y la economía) tuvo gran impacto, pero al finalse consiguió el establecimiento de una legislación que regulara el trabajo delos obreros jóvenes y de las mujeres.

En 1750, el tejido de lana era desde hacia tiempo uno de losproductos más importantes de Gran Br etaña, pero con el progreso del sigloXVIII, era cada vez más difícil satisfacer el gran aumento de la demanda.Inventos como la Jenny, una máquina de hilar de husos múltiples, podíanproducir grandes cantidades de hilo a mayor velocidad, sobre todo de algodón.El algodón se importaba en cantidades cada vez mayores de Estados Unidos y seconvirtió en una materia prima vital para la industria textil británica. En ladécada de 1770 aparecieron otros dispositivos mecánicos de hilado como, lawaterframe y la mule y en 1785 la introducción del telar mecánico (power loom)de Cartwright, que no requería una mano de obra muy especializada, que acabócon el tejido en telares manuales. El desarrollo inicial de industrias textilesmecanizadas en Estados Unidos y en gran parte del continente europeo dependíade estos inventos británicos.

Solo los que disponían de capital podían invertir en estamaquina nueva, y los que no la tenían no podían competir con los bajos preciosde hilos o telas producidas mecánicamente. Por lo tanto, la mecanización de laindustria textil dio paso al sistema de factoría.

En vez de trabajar en casa por cuenta propia, las mujeres ylos niños (que siempre habían trabajado para su sustento), y más tarde tambiénlos hombres, salían de sus casas para trabajar, a cambio de un sueldo, en una fábrica,donde la maquina de vapor marcaba el ritmo. Los intentos de tejedores indignados("luddistas", porque seguían al Irlandés Ned Ludd, lider de una delas revueltas mas famosas contra las nuevas formas de producción) de destruirla nueva maquinaria fueron reprimidos con dureza.

Durante el siglo XVIII, el instrumento más característico,en cuanto a propósitos sociales, es el club, que se iniciaba en laspopulacheras asociaciones de taberna hasta llegar a las peñas literarias. Enverdad, todos los intereses, tradiciones o aspiraciones se expresaron en formacorporativa y la idea de que en una u otra forma los hombres se habíanconvertido en seres egocentristas, avaros y antisociales, es la más singular delas leyendas que han oscurecido la Revolución Industrial. Hubiera sido muynotable que dentro de una comunidad tan llena de asociaciones, el industrialhubiese permanecido aislado de sus colaboradores.

Las compañías no eran por lo general negocios individuales,sino más bien consorcios. Los socios de una compañía se encontraban encontacto frecuente, y hasta diario con los componentes de otras sociedades.Muchos estaban adheridos a una u otra de las agrupaciones que trataban deextender a las provincias sus actividades, ya Adam Smith hacia notar que lasgentes de un mismo oficio rara vez se reúnen, pero cuando lo hacen suconversación termina bajo la forma de una conspiración contra el público, obien en estratagemas para aumentar los precios. Y, bajo exterior inocente esprobable que se hayan escondido asociaciones comerciales, cuyos fines tendían aevitar la competencia y a reglamentar la producción, los precios, salarios y créditoen una rama cualquiera de la industria.

Estas combinaciones alcanzaron su mayor auge en lasindustrias mineras y metalúrgicas. Las pequeñas unidades, productoras demineral, tenían menor poderío económico.

En la industria del hierro los materiales provenían defuentes abundantes y dispersas, y a los mineros no les era posible controlar elmercado. No obstante desde principios del siglo XVIII los propietarios de losaltos hornos en Lancashire y Gales del Sur tenían, siempre, la costumbre defijar los precios tanto al carbón que compraban como al hierro que vendían. Aldesarrollarse el procedimiento de la fundición con coque, los Darbys y losWilkinsons convinieron en los precios a cobrar por fabricar piezas de máquinasde vapor y antes de 1.777 los grandes herreros de las zonas centrales celebrabanreuniones periódicas, a fin de establecer los precios de las piezas fundidas.En 1.799 los fundidores y vaciadores de Yorkshire y Derbyshire establecieron unaorganización semejante que fue la avanzada de otras en Escocia y Gales del Sur.

Ni una sola de las ramas de la industria semidoméstica conbase en las fabricaciones metalúrgicas, dejaba de estar tocada de estatendencia hacia la asociación.

En aquellas industrias grandes y con mucha variedad deproductos la realización de un control cualquiera era bien difícil.

En todos los países industrializados los trabajadoresbuscaron una manera de organizarse para defender su oficio. Los sindicatos, amenudo también tenían la función de ayudar a sus afiliados cuando pasabanmomentos de penuria o en caso de accidente. La mayoría de los gobiernos veíanuna amenaza en la asociación incontrolada de los trabajadores, sobre todo conel surgimiento del socialismo como ideología y fuerza política.

El sentido corporativo de la fuerza trabajadora tuvo formasmuy variadas de expresión. La situación dentro de la cual se encontraban lostrabajadores domésticos no hacia fácil combinación alguna, en la primeramitad del siglo XVIII existió un fuerte movimiento a favor de los clubes, estostomaron un disfraz y disimularon sus verdaderos propósitos bajo títulos queimplicaban amistosas actividades, se encontraban más cerca del gremio antiguoque del moderno sindicato.

Las actividades unionistas procuraban por entonces controlarlos ingresos de nuevos industriales, suprimir trabajadores "falsos" yapelar ante la autoridad a fin de que se aplicasen las leyes dictadas por lareina Isabel sobre salarios.

Con el transcurso del tiempo los trabajadores ya organizados,empezaron a hablar en tono más alto y a partir de 1.760 las regiones carboníferas,los puestos y los poblados textiles fueron testigos frecuentemente de escenasviolentas.

A fines de siglo hubo un vigoroso crecimiento de lassociedades amistosas, muchas tuvieron como base una agrupación por oficios. Elsentimiento de un interés común impregnaba a las asociaciones regionalesimpulsándolas a federarse. Se puede decir que a fines de siglo el unionismo noera algo esporádico sino que se caracterizaba como un verdadero movimiento.

Más de 200 años antes el Estado reglamentó el trabajo, losestatutos establecidos entonces no eran materia de frecuente aplicación durantela Revolución Industrial aunque se sostenía que un aumento de jornales nosolicitado por medio de una petición a los tribunales constituía un delito.Mientras una unión permanecía inactiva nadie la importunaba, más, en cuantose iniciaba una disputa, los patronos hacían uso de la influencia para obteneruna ley que impidiese la asociación en esa particular rama de la industria.

Las clases dirigentes temían que las uniones sirviesen comodisfraz a sociedades secretas o revolucionarias, una ley estableció quecualquier persona que se asociara con otra u otras con el fin de obtener unincremento de salario o una reducción de sus horas de trabajo podía sersometida a los tribunales y ser condenada hasta 3 meses de prisión, el juez podíaser el mismo patrón o sino tomar una actitud decisiva dentro de lacontroversia. Las protestas fueron muchas y la ley se derogó sustituyéndolapor otra. La ley de Asociaciones de 1.800 se aplicó raramente, en casi todoslos casos donde los obreros fueron acusados de haberse asociado la persecuciónse hizo contra una conspiración, prohibida por la Common Law, o bien contra unaviolación a una disposición aplicable a una industria en lo particular. Elaparato de la persecución penal era de poco efecto, no obstante susapariencias, la mejor prueba de la verdad de esta afirmación la proporciona elhecho de que en el primer cuarto del siglo XIX se constituyeron incontablesuniones, muchas de ellas públicamente sin que acción alguna se siguiese en sucontra. La ley de Asociaciones se aplicaba por igual a los patronos. Hubo muypocos procesos por conspiraciones hechas con el fin de disminuir los salarios.

En 1.824 se logró que fuesen derogadas las leyes que impedíanlas asociaciones obreras. Todas estas reacciones provocaron otras combinacionespolíticas, una nueva ley aprobada en 1.825 confirmó la legalidad de lasasociaciones pero impuso penas para aquellos obreros declarados culpables deintimidar, molestar u obstruir las actividades de otros, y los tribunalesdurante largos años se vieron obligados a determinar el sentido de estosambiguos términos.

Considero a la creación de los Sindicatos como uno de loshechos más relevantes de la configuración económica internacional, dado quees una prueba de cómo los sistemas socio - económicos se comportan tal comolos sistemas físicos, químicos y/o naturales buscando el equilibrio.Equilibrio del cual se aparto la sociedad industrial al considerar al trabajadorcomo un elemento mas de un sistema cuyo principal objetivo era la generación deriquezas.

Se tratan de equilibrios inestables ya que nunca se regresa ala situación original posteriormente a la aplicación de una fuerza que lomodifique, pero si a una nueva situación de equilibrio diferente y en el casosocio - económico siempre inestable.

Con la revolución industrial la situación laboral dejo unestado de pseudo equilibrio (resultante nula de las fuerzas aplicadas sobre elsistema) y solo encontró un nuevo equilibrio cuando la fuerza laboral se agrupo(sindicatos) para defender sus derechos. Prueba de que se trataba de unequilibrio inestable es que pronto se paso de un abuso del poder de los dueñosdel capital al abuso del mismo por parte de los trabajadores, y las nuevasfuerzas que surgieron que sacaron al mundo de este nuevo estado de pseudoequilibrio dieron origen a las distintas vertientes del sindicalismo,socialismo, comunismo, anarquismo, etc., hasta alcanzar equilibrios temporales yen general regionales.

El sindicalismo surgió como fuerza de oposición a la fuerzadel capital (puesta de manifiesto en la Revolución Industrial) siendo lasprincipales componentes de este Equilibrio.

Son las principales fuerzas que intervienen en esteequilibrio y de ahí su importancia y su relevancia en la configuración económicainternacional, ambas seguirán existiendo y las modificaciones que sufran sologeneraran un movimiento hacia una nueva situación de equilibrio.

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