Raúl Leoni toma posesión de la presidencia el 11 de marzo de 1964, con lapromesa de un gobierno "de equilibrio y de amplitud". Leoni le ponefin al "Pacto de Punto Fijo", porque le quita "coherencia yorganicidad al régimen", e intenta otro esquema. Designa sólo tresmilitantes de Acción Democrática para el gabinete: Gonzalo Barrios, RelacionesInteriores; Leopoldo Sucre Figarella, Obras Públicas, y José Manuel Siso Martínez,Educación. Los demás son independientes: Ignacio Iribarren Borges, Manuel R.Egaña, Alfredo Arreaza Guzmán, Alejandro Osorio, Eloy Lares Martínez, LorenzoAzpúrua Marturet, Miguel Ángel Burelli Rivas y Manuel Pérez Guerrero. ManuelMantilla en la Secretaría General de la Presidencia, y Raúl Valera en lagobernación de Caracas. Mientras Leoni postula un gobierno de colaboración,Caldera rechaza esta tesis y condiciona la participación de su partido a lapresentación de un programa.

6 de abril de 1964 El supertanquero Esso Maracaibo, con una carga de268.000 barriles de petróleo crudo, embiste contra dos pilotes de la base delpuente sobre el lago de Maracaibo y causa el desprendimiento de 260 metros de laplataforma del puente.

21 de septiembre de 1964 Charles De Gaulle, presidente de Francia,realiza visita oficial de dos días a Venezuela.

En noviembre de 1964, Leoni inicia negociaciones con Villalba y Uslar Pietri,y forma lo que se conoce como "gobierno de Ancha Base". Así van algabinete, por el uslarismo: Ramón Escovar Salom, José Joaquín GonzálezGorrondona y Juan José Palacios. Por URD, Luis Hernández Solís, Domingo GuzmánLander y Hens Silva Torres. El experimento dura 16 meses. Al retirarse delgobierno, Uslar Pietri le expresa sus razones al presidente: "…la faltade unidad, de acción eficaz por parte del gobierno como consecuencia de laausencia de decisiones compartidas y aceptadas por los tres partidos".

Raúl Leoni hereda una conflictiva situación política: la prisión de losex parlamentarios de izquierda, el combate contra las guerrillas rurales yurbanas, y la ruptura de relaciones diplomáticas con Cuba, país que mantienefuerte confrontación con Estados Unidos y cuya influencia en los movimientosrevolucionarios latinoamericanos es decisiva.

Durante su gobierno son sometidos a juicio militar los ex parlamentarios deizquierda y otros activistas recluidos en el cuartel San Carlos, Tacarigua y elHospital Militar. Salen de la cárcel al destierro los líderes comunistas EloyTorres y Jesús Faría, y los miristas Domingo Alberto Rangel y Jesús MaríaCasal. En noviembre de 1964 la revista Venezuela Gráfica y el diario La Extrason suspendidos por reproducir un documento acerca de "las atrocidadescometidas en Lara, Falcón y otros estados" en la lucha anti-guerrillera.En julio de 1965, Orlando Araujo y Federico Álvarez son encarcelados porincluir en el semanario Qué un detallado relato sobre atropellos en variaszonas campesinas. Denuncias semejantes formulan delante del Congreso losdiputados José Vicente Rangel y José Herrera Oropeza.

Se produce lo que se denominó "militarización de la justicia"; ylos guerrilleros y sospechosos de "activistas de subversión" soncombatidos con los teatros de operaciones, bombardeos y desapariciones (figuraantes inexistente) y con la acción combinada de la Digepol, el Sifa y LosCazadores.

Un sobreviviente del TO-3, Efraín Labana Cordero, escribe en aquellos añosun revelador libro cuya lectura previa a la publicación, según el testimoniode uno de los editores, conmueve a Mario Vargas Llosa.

Donato Carmona, César Burguillos, Víctor Soto Rojas, Alejandro Tejero,Francisco Palma Prado, los Pasquier, Felipe Malaver son algunos de los"desaparecidos". El asesinato del profesor Alberto Lovera por fuerzasgubernamentales, es uno de los más sonados por el manifiesto ensañamiento conque fue cometido.

Las fotos de su cadáver, encontrado en las playas de Lecherías, estado Anzoátegui,producen un hondo impacto en la opinión pública.

Otra muerte que sacude al país es la de Julio Iribarren Borges, esta vez amanos de subversivos.

En octubre de 1964, es secuestrado por un grupo guerrillero el segundo jefede la Misión Aérea norteamericana, coronel Michael Smolen.

A partir de 1965 el movimiento guerrillero ya no es dominio exclusivo de loscomunistas, sino de disidentes como los del Partido Revolucionario Venezolano deDouglas Bravo, de militantes del Movimiento de Izquierda Revolucionaria, deBandera Roja y de la llamada Organización de Revolucionarios.

En una noche de carnaval (febrero de 1967) se fugan del cuartel San Carloslos líderes Teodoro Petkoff, Pompeyo Márquez y Guillermo García Ponce.

El VIII pleno del Partido Comunista, celebrado en abril, decide abandonar lalucha armada y participar en las elecciones de diciembre de 1968.

Desde el poder, Caldera encuentra la vía para contener la oposición armada.Legaliza el Partido Comunista y crea el Comité de Pacificación, presidido porel cardenal José Humberto Quintero e integrado por figuras de la sociedad civily antiguos miembros de "la subversión".

En semanas, connotados ex jefes de la lucha armada reingresan a la vidaciudadana. No obstante, persisten brotes guerrilleros y algunos grupos urbanos,aunque en proceso de redefinición o disgregación.

El 31 de octubre de 1970 es allanada la Universidad Central de Venezuela,dando inicio al más prolongado y costoso conflicto en la historia universitariadel país.

6 de octubre de 1965 La Cancillería de la República plantea a la ONU lareclamación venezolana de la Guayana Esequiba.

Leoni gobierna sus últimos años con un gabinete de independientes en sumayoría.

Leoni trata de llevar a cabo una reforma tributaria y presenta el proyecto enagosto de 1966. Una alianza de grupos políticos de derecha e izquierda, conabierta intervención de las compañías petroleras, la detiene. Impulsadecididamente el desarrollo de Guayana, la industria siderúrgica y la generaciónhidroeléctrica de Guri. La producción petrolera mantiene un promedio diarioalto, hasta llegar a 3.600.000 barriles en 1968. Durante todo el período launidad monetaria se mantiene estable.

21 de junio de 1966 Muere ahorcado en uno de los calabozos del Serviciode Inteligencia de las Fuerzas Armadas (SIFA) el ex parlamentario y jefeguerrillero Fabricio Ojeda.

Bajo este gobierno los sindicatos adquieren gran poder. En 1968 entra enfuncionamiento el Banco de los Trabajadores, destinado a la captación delahorro popular y a la canalización de recursos hacia las necesidades básicasde la clase obrera. Se produce una reducción sustancial del desempleo. En enerode 1967 entra en vigencia la nueva ley de los Seguros Sociales.

De igual manera, se incrementan los gastos destinados a financiar programasde educación y servicios sanitario-asistenciales. Son construidos yreconstruidos 3.993 km de carreteras y autopistas, y pavimentados yrepavimentados 6.330 km. Se invierten importantes sumas destinadas a vivienda yurbanismo, así como a la construcción de acueductos y obras sanitarias. El 6de enero de 1967 el presidente Leoni inaugura el puente sobre el Orinoco.Mediante recursos extraordinarios son atendidos los daños ocasionados por elterremoto de 1967. Asimismo, se impulsan programas para el desarrollo de lainstitución armada, atendiéndose el mejoramiento profesional, la construcciónde instalaciones militares y la renovación de equipos y materiales de guerra.

En política exterior se echan las bases del Acuerdo de Cartagena en unareunión cumbre celebrada en Bogotá, con Eduardo Frei, de Chile, Carlos LlerasRestrepo, de Colombia, y representantes de Perú y de Ecuador.

6 de febrero de 1967 Los líderes comunistas Pompeyo Márquez,Teodoro Petkoff y Guillermo García Ponce se fugan del cuartel San Carlos enCaracas, utilizando un túnel construido desde una casa vecina.

18 de junio de 1967 Es creada la Universidad Simón Bolívar (USB),institución que abre sus puertas el 19 de enero de 1970.

29 de julio de 1967 A las 8:05 de la noche, Caracas es sacudida por unterremoto. El sismo, que duró 35 segundos, deja más de 200 muertos ycuantiosas pérdidas materiales.

Caracas está de fiesta. La ciudad capital celebra los 400 años de sufundación con desfiles, carrozas y la escogencia de la reina de lasfestividades. Elsy Manzano, la elegida, se convierte en un personaje popular. Laciudad revisa su historia y sucesos. Se crean memorables colecciones de discos ylibros. Un ejército de intelectuales y artistas, dirigido por Jacobo Borges yMario Robles, presenta el multi-espectáculo Imagen de Caracas, en el que seemplean técnicas experimentales. Entre las avenidas Bolívar y México, enmedio de un escenario compuesto por enormes pantallas colocadas en formacircular, el público asiste a una original interpretación de la historiavenezolana. La euforia que acompaña a la celebración se transforma entragedia. El 29 de julio de 1967, un terremoto de graves proporciones destruyealgunas zonas de Caracas, especialmente Los Palos Grandes y Altamira. Tiene suepicentro en el mar Caribe, a unos 70 km de las costas. Caraballeda sufre seriosdaños y, a través de la llamada Falla de Humboldt, sus ondas afectan el Estede la ciudad, dejando un balance de 236 muertos, 2.000 heridos y dañosmateriales estimados en 450 millones de bolívares.

La candidatura presidencial de 1968 suscita la tercera división de AD y la pérdidadel poder. Pero también conmueve las bases de otros partidos, como URD, endonde Alirio Ugarte Pelayo aparece dispuesto a disputársela a Jóvito Villalba.En 1966, Prieto Figueroa deja la presidencia del Senado para asumir lapresidencia de AD, en tanto Gonzalo Barrios renuncia al MRI para encargarse dela Secretaría General del partido. La división de AD termina en la fundacióndel Movimiento Electoral del Pueblo y en la candidatura de Prieto Figueroa. ADproclama a Gonzalo Barrios.

Barrios y Rafael Caldera compiten por la presidencia de la República endiciembre de 1968 como los candidatos con verdaderas opciones. Los cómputosfinales son los más estrechos de la era democrática: Caldera obtiene 1.082.941y Barrios 1.051.870 votos. Otros dos candidatos alcanzan también votaciónestimable, lo cual indica la dispersión de la opinión pública: Burelli Rivas,829.379 votos, y Prieto Figueroa, 719.733; obviamente, la división entreBarrios y Prieto posibilita la victoria de Caldera, quien triunfa con el 27% delos votos. Su eslogan es: "El cambio va".

La Corte Suprema de Justicia dicta sentencia contra Marcos Pérez Jiménez ylo condena a 4 años, 1 mes y 15 días de prisión.

El 11 de marzo de 1969 Leoni le entrega el poder a Caldera. Al asumir éstela presidencia, es calificado como representante de la generación de los políticosque surgen a raíz de la muerte de Gómez: la de 1936.

13 de marzo de 1969 Toma posesión de la presidencia de la República elcandidato electo del partido socialcristiano COPEI Rafael Caldera.

16 de marzo de 1969 Se estrella un avión luego del despegue en elaeropuerto de Maracaibo; en el accidente perecen 155 personas, entre ellas lospeloteros Isaías "Látigo" Chávez y Carlos Santeliz, y elpropietario del equipo Cardenales de Lara, Antonio Herrera Oropeza.

Abandona la tesis de gobiernos de coalición. Forma su primer gabinete conmilitantes de COPEI, en su mayoría, y con empresarios e independientes: LorenzoFernández, Relaciones Interiores; Arístides Calvani, Relaciones Exteriores;Pedro Tinoco, Hacienda; Haydée Castillo, Fomento; José Curiel, Obras Públicas;Héctor Hernández Carabaño, Educación; Lisandro Latuff, Sanidad y AsistenciaSocial; Jesús López Luque, Agricultura y Cría; Alfredo Tarre Murzi, Trabajo;Ramón J. Velásquez, Comunicaciones; Nectario Andrade Labarca, Justicia; Hugo PérezLa Salvia, Minas; Luis Alberto Machado, Secretaría de la Presidencia y CarlosGuinand Baldó, gobernador de Caracas. "…Desde los tiempos de José MaríaVargas (1835) y de la hora fugaz y dramática de Pedro Gual (1861) hasta RafaelCaldera no ocupaba la presidencia de la República un universitario de tiempocompleto…", escribe un historiador.

En la segunda mitad de la década de los años sesenta desaparecen dosfiguras clave de la cultura venezolana. El 1º de enero de 1965 muere MarianoPicón-Salas, a la edad de 64 años. Había sido designado presidente delInstituto Nacional de Cultura y Bellas Artes que comenzaría a funcionar al díasiguiente. Fue el gran humanista del siglo XX. Su obra de mayor relieve es De laConquista a la Independencia / Tres siglos de historia culturalhispanoamericana. En tanto, Viaje al amanecer, sus memorias de la adolescencia,es uno de los libros más bellos escritos en nuestra lengua.

Cuatro años más tarde, el 7 de abril de 1969, muere el escritor RómuloGallegos, primer presidente electo en comicios universales en toda la historiavenezolana y el gran novelista del siglo XX.

Durante este período se produce en Venezuela un intenso movimiento culturalen el que coinciden novedosas iniciativas institucionales con desafiantes eirreverentes experiencias creativas en las artes, y peculiares procesos dereflexión sobre las relaciones entre la cultura y la política.

En 1965, por decisión oficial, se crea el Instituto Nacional de Cultura yBellas Artes, primer organismo moderno de gestión de políticas culturales delEstado. En 1967, se instaura el premio Internacional de Novela "RómuloGallegos" y, al año siguiente, en 1968, el escritor peruano Mario VargasLlosa, con su obra La casa verde lo gana en su primera edición. Cinco añosdespués, en 1972, el premio corresponde a Gabriel García Márquez, por sunovela Cien años de soledad. El autor, en un gesto desconcertante para laoficialidad de entonces, dona el premio de US$ 25.000 al Movimiento alSocialismo para su campaña electoral.

A inicios de 1968, el Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes funda laeditorial Monte Ávila, bajo la dirección-gerencia de Benito Milla. Igualmentecrea la revista Imagen, publicación masiva especializada en arte y cultura acargo en sus primeros tiempos de Guillermo Sucre y Esdras Parra. Ese mismo añola escritura hace su debut en el llamado boom de la literatura latinoamericana através de País portátil, la novela de Adriano González León que se hizomerecedora del premio Biblioteca Breve del prestigioso sello editorial españolSeix Barral. Las letras venezolanas se enriquecen notablemente en estos años.En 1964 se publican Paisano de Ramón Palomares y Se llamaba SN de José VicenteAbreu; en 1965, Marzo anterior de José Balza; en 1968, La mala vida de SalvadorGarmendia y Andén lejano de Oswaldo Trejo; en 1969, El osario de Dios deAlfredo Armas Alfonzo, y en 1970, Cuando quiero llorar no lloro de Miguel OteroSilva y Rajatabla de Luis Britto García.

En 1969 se genera el proceso conocido como la Renovación universitaria quepone en cuestión tanto los conceptos educativos como la estructura de gobiernode las universidades públicas.

Posteriormente en Caracas y otras ciudades del país surge el Poder Joven, unoriginal movimiento político juvenil en el que se entremezclan los airescontestatarios del hippismo norteamericano y los del movimiento estudiantil demayo del 68 en Europa, con las propuestas contraculturales de la izquierdalatinoamericana.

En 1971 se pone en escena en el Ateneo de Caracas Tu país está feliz, unaobra de teatro símbolo de la rebeldía de la época, escrita por AntonioMiranda y dirigida por Carlos Giménez, que escandaliza a los más conservadoresy entusiasma a los más progresistas, entre otras cosas por la inclusión de"naturales" escenas de desnudos, hasta entonces inusuales en el teatrovenezolano. En 1970 se realiza el Congreso Cultural de Cabimas que reúne aintelectuales y artistas de lo que más tarde se llamó la izquierda culturalvenezolana. En este evento se producen manifiestos sobre la relación entrecreación artística, pensamiento y política que durante años fueron unareferencia del mundo cultural venezolano.

Contradictoriamente, el final de este período es marcado por la prohibiciónoficial de proyectar en el país El último tango en París, la legendaria películaprotagonizada por Marlon Brando y Maria Schneider, acto de censura que producirálas más diversas protestas. En 1972, el guitarrista chicano Carlos Santana sepresenta en Caracas y Valencia, quien trae consigo el halo mítico de haberparticipado en el Festival de Woodstock. Con él se inaugura en Venezuela latradición de los conciertos multitudinarios de rock en grandes espaciosabiertos.

El 18 de enero de 1965, en el Nuevo Circo de Caracas, el caraqueño Carlos"Morocho" Hernández derrota por decisión al estadounidense EddiePerkins y se convierte en el primer venezolano en conquistar un cinturón decampeón mundial, en este caso en el peso welter junior de la AsociaciónMundial de Boxeo.

El 26 de octubre de 1968, Francisco Rodríguez, un joven oriundo de Cumaná ymejor conocido como "Morochito", se convierte en el primer atletavenezolano en alcanzar una medalla de oro en unos Juegos Olímpicos. La hazaña,realizada en la ciudad de México, suscita grandes y contagiosas manifestacionesde júbilo popular. A su regreso, cargado en hombros, y con la presencia de másde 20 mil personas, sale del aeropuerto de Maiquetía directamente al despachodel presidente Leoni. En la avenida Andrés Bello y en los alrededores delPalacio de Miraflores se congregan unos 30 mil aficionados que eufóricamentegritan al unísono: "¡Viva Morochito!". En 1973 Luis Aparicio juegasu última temporada en las Grandes Ligas, luego de una brillante carrera de 18años ininterrumpidos. Once años después, en 1984, ingresará al Salón de laFama, el más grande reconocimiento al que un beisbolista puede aspirar.

Rafael Caldera obtiene el triunfo con sólo el 27% de los votos y un exiguoapoyo parlamentario que llega apenas al 22% del Congreso, asambleas legislativasy concejos municipales.

A pesar de estas condiciones y luego de esfuerzos infructuosos dirigidos aconstituir un gobierno de coalición, Rafael Caldera y COPEI deciden gobernarsolos, convirtiéndose así en el primer gobierno monopartidista desde 1958.Amparado en su prestigio personal y en las inmensas facultades que la Constituciónle asigna al presidente de la República, Caldera intenta en los primeros añospaliar esta debilidad mediante alianzas coyunturales con otras fraccionesparlamentarias. Pero en 1970 se ve obligado a llegar a un pacto parlamentariocon Acción Democrática para la solución de los asuntos fundamentales. Detodas maneras es un período con grandes dificultades de actuación, que pone enevidencia el peso decisivo que puede tener un congreso activo y de oposición almomento de gobernar. Se aprenden los costos de la democracia.

La política exterior es intensa. Caldera sustituye la denominada"doctrina Betancourt" por una política de "solidaridadpluralista" latinoamericana, enfatiza la necesidad de promocionar una"justicia social internacional", logra la distensión con los paísescomunistas –incluida Cuba– y promueve la presencia de Venezuela en elCaribe.

Ocurren hechos importantes en términos de relaciones internacionales, entreellos la nacionalización de la explotación de gas (1971), la Ley de ReversiónPetrolera (1971), el aumento del impuesto a las compañías y la fijaciónunilateral de los precios de referencia del petróleo que trae comoconsecuencia, en el transcurso de 1973, la abrupta elevación de los precios delbarril de crudo de US$ 2 a US$ 14, hecho que incidirá en el rumbo del país enlos años por venir. En 1971 denuncia el Tratado de Reciprocidad Comercial conEstados Unidos. En este período se vence el Acuerdo de Ginebra, firmado en1966, con lo cual se plantea de nuevo con urgencia la cuestión limítrofe conla Guayana Esequiba.

27 de enero de 1970 Inauguración del Hospital del Seguro Social"Miguel Pérez Carreño", en Caracas.

El gobierno decide entonces firmar el "Protocolo de Puerto España"(1970) mediante el cual se congela la discusión sobre dicha materia durante 12años. En 1973 Venezuela ingresa al Pacto Andino. En cuanto a las líneasfundamentales de la política administrativa de Caldera, es relevante elprograma de la Conquista del Sur, enmarcado en su política de ocupación delterritorio venezolano.

19 de enero de 1971 Disidentes del Partido Comunista de Venezuela (PCV)fundan el Movimiento al Socialismo (MAS).

24 de febrero de 1971 Reabre la Universidad Central de Venezuela, despuésde la más grande crisis de su historia.

1 de mayo de 1971 Cañonero II, caballo venezolano, gana el Derby deKentucky, con la monta de Gustavo Ávila. Es el primer caballo venezolano queconquista, de forma consecutiva, dos triunfos en uno de los más famosos eventosdel hipismo internacional.

31 de agosto de 1972 Primera transmisión de televisión en coloresoriginada en Venezuela. La emisión experimental sale por el Canal 4 y TVN-5.

14 de diciembre de 1972 Salvador Allende, presidente de Chile, visitaVenezuela.

La década que transcurre entre 1973 y 1983 puede ser identificada como untiempo de grandes paradojas. Coinciden la euforia y entusiasmo en torno alfuturo del país con las primeras evidencias de la gran crisis que se veníagestando en el seno de la sociedad venezolana. Carlos Andrés Pérez y LuisHerrera Campins presiden este período en el que los precios del petróleo subeny bajan en forma tan imprevisible como desconcertante.

De la época de las "vacas gordas", producto de la avalancha depetrodólares que por un tiempo inunda al país, se pasa sin solución decontinuidad a la de las "vacas flacas", cuyos primeros síntomas serevelan con la devaluación de la moneda a comienzos de 1983.

Para la "Gran Venezuela" bastan los recursos monetarios paratransformar una nación. Grandes inversiones, una crisis política en losEstados Unidos, la caída de Richard Nixon y el ascenso al poder de Gerald Ford,permiten tomar audaces iniciativas internacionales a los nuevos actores, entrelos cuales destaca Venezuela como un promotor del Nuevo Orden EconómicoInternacional.

Pero el festín dura poco.

En muy breves años se pierde la ilusión de la Gran Venezuela y se entra alvía crucis del "Viernes Negro".

El país adquiere enormes deudas. La penitencia no será breve.

Los partidos asumen desde temprano la campaña por la presidencia de la República.Después de ocho años de ausencia, el 23 de mayo del 73 regresa al país RómuloBetancourt. Es una incógnita y mientras no la despeja, se piensa con lógicaque si él lo desea, será el candidato. Dos meses después, el 20 de julio,niega su intención de regresar al poder. Así le abre el camino a Carlos AndrésPérez, aun cuando Gonzalo Barrios hace ciertos amagos, para declinar poco después.En tanto, en COPEI compiten Lorenzo Fernández y Luis Herrera Campins, imponiéndoseel primero: Fernández 506 votos, Herrera 443 y 21 votos en blanco. Trespartidos crean la Nueva Fuerza: URD, el MEP y el PCV; inventan una fórmulanovedosa para la elección del candidato: cada partido llevaría 300 militantesa la convención más 300 independientes. Se presentan las candidaturas de JóvitoVillalba, Jesús Ángel Paz Galarraga y Gustavo Machado. Triunfa Paz Galarraga.Los independientes llevados por URD son calificados de "traidores". Seacaba la Nueva Fuerza: Jóvito es presentado en abril por URD. Poco después, laCruzada Cívica Nacionalista lanza la candidatura de Marcos Pérez Jiménez,quien es rechazado por el Consejo Supremo Electoral, basándose en la EnmiendaConstitucional Nº 1. Luego proliferan las candidaturas menores. Después de laselecciones del 9 de diciembre, el presidente Caldera dice: "La paz brillóen el proceso electoral…".

Carlos Andrés Pérez obtiene 2.122.427 votos, contra 1.598.929 de LorenzoFernández. Paz Galarraga, José Vicente Rangel, Jóvito Villalba, Miguel ÁngelBurelli Rivas, Pedro Tinoco, Martín García Villasmil, Germán Borregales,Pedro Segnini La Cruz, Raimundo Verde Rojas y Alberto Solano se reparten unavotación que oscila entre los 221.864 votos de Paz Galarraga y los 1.651 deSolano. Carlos Andrés Pérez triunfa con la consigna "Democracia con energía".Lleva a cabo una campaña dinámica y mediática, con la asesoría delnorteamericano John Napolitan.

En su discurso de toma de posesión Carlos Andrés Pérez anuncia las líneasde su programa de gobierno.

Se propone adelantar la reversión petrolera; desarrollar la agricultura;aumentar sueldos y salarios; auditar las empresas e institutos del Estado;impulsar la pequeña y mediana industria, y utilizar el petróleo comoherramienta estratégica de negociación en al ámbito internacional para crearlas condiciones del desarrollo económico de América Latina. Las palabras delpresidente anuncian, también, un futuro prometedor para el pueblo venezolano."Se abre la era de la democracia económica y social, como expresión delas más sentidas aspiraciones del hombre y la mujer venezolanos, para que lariqueza de la nación se extienda a todas las capas sociales". El triunfoelectoral le da suficiente ventaja para gobernar sin mayores intervenciones delpartido de gobierno y además con un Congreso a su favor. La oposición es prácticamenteinexistente. El país comienza a vivir la ilusión de la Gran Venezuela.

A partir de enero de 1973 los países desarrollados sufren desabastecimientode algunos productos petroleros; surge la denominada "crisis energética"que incide en el alza de los precios del petróleo.

Un acontecimiento internacional, el 6 de octubre de 1973, contribuye adispararlos: la "Guerra del Yom Kippur" (ataque árabe a Israel). Elbarril sube a diez dólares. El 16 de septiembre de ese mismo año, laConferencia de la OPEP toma la decisión de aumentar los precios del crudo en másde 22%. Venezuela cumple la medida subiendo casi el doble de los valores deexportación. La tendencia alcista de los precios del petróleo se mantiene,generando el crecimiento imprevisto y rápido de los ingresos fiscales.

El presidente Pérez anuncia que administrará esta "abundancia concriterio de escasez [...] con eficiencia, equidad y justicia distributiva".

El presupuesto nacional de 1974, aprobado por Bs. 14.585.000.000 debe sermodificado e incrementado a Bs. 42.519.000.000. En mayo el Congreso le otorga alpresidente poderes extraordinarios en materia económica. Se decreta lacongelación de precios de los bienes de primera necesidad y el aumento desueldos y salarios para estimular el consumo. Se extienden los beneficios delseguro social a prestaciones en dinero por invalidez, vejez, incapacidad parcialy muerte. Se crea el Instituto Nacional de la Vivienda; se impone la rebaja enlos precios de los insumos agrícolas y se exonera de impuestos a lasactividades agropecuarias. A partir de 1977 el gobierno toma medidas paracontrolar la inflación restringiendo la liquidez. Congela los precios de losservicios básicos, libera las importaciones de alimentos, reorienta el créditohipotecario y elimina el financiamiento de tarjetas de crédito. Los ingresosfiscales petroleros crecen; con ellos aumenta el presupuesto y, paradójicamente,la deuda externa pasa de 1.200 millones de dólares en 1973 a 11.000 millones en1978. Un ambicioso plan de inversiones en la expansión de las industrias básicasdel Estado y el crecimiento de los servicios gubernamentales absorben la mayorparte del ingreso petrolero y el endeudamiento. El Fondo de Inversiones deVenezuela se crea en 1974 para ahorrar el 50% de los ingresos fiscalespetroleros, pero se convierte en el ente fomentador de las empresas básicas delEstado.

El gobierno destina grandes inversiones a la siderúrgica, la generación deenergía y la petroquímica. Se crean el Fondo de Desarrollo Industrial y elFondo de Desarrollo Agropecuario.

El sector de la construcción crece, producto de un cuantioso presupuesto enobras públicas.

24 de febrero de 1974 Abre sus puertas al público el Museo de ArteContemporáneo de Caracas.

2 de marzo de 1974 El presidente de la República, Rafael Caldera,inaugura el Poliedro de Caracas; 24 días después se efectuará el primerevento deportivo: George Foreman y Ken Norton se enfrentan por el títulomundial de la categoría de los pesos pesados.

12 de marzo de 1974 Toma posesión de la Presidencia de la República elcandidato electo del partido Acción Democrática, Carlos Andrés Pérez.

En 1974 entra en marcha el Plan de Ampliación (Plan IV) de la Siderúrgicadel Orinoco en busca de la modernización de las instalaciones, a fin deaumentar la producción de acero crudo y la capacidad de las laminadoras. Todoello, bajo la estrategia de industrialización del país con el fin de disminuirla dependencia del ingreso petrolero.

El Estado se reserva la industria del hierro el 1 enero de 1975. El anunciolo hace el presidente en Ciudad Guayana. Las concesiones quedan extinguidas y secrea la compañía estatal Ferrominera del Orinoco, que sustituye a las compañíasprivadas extrajeras Orinoco Mining y Iron Mining Co., las cuales previamentefirman un convenio con la Corporación Venezolana de Guayana.

La abundancia de ingresos fiscales permite nacionalizar la industriapetrolera. El 22 de marzo de 1974, el presidente crea una comisión paraestudiar el adelanto de la reversión de las concesiones petroleras pautada porley para el año 1983.

10 de septiembre de 1974 Creación de la Biblioteca Ayacucho, que tienecomo objetivo recopilar y publicar las más importantes obras del pensamientolatinoamericano.

7 de diciembre de 1974 El presidente de la República, Carlos Andrés Pérez,anuncia la nacionalización del hierro. Por esta medida quedan extinguidas, apartir del 1 de enero 1975, todas las concesiones de las empresasnorteamericanas Orinoco Mining Co. y la Iron Mining Co.

29 de diciembre 1974 Venezuela y Cuba reanudan relaciones diplomáticas.

5 de mayo de 1975 Visitan Venezuela el Sha de Irán, Muhammad RezaPahlevi, y su esposa, la emperatriz Farah Diva.

La comisión presenta un anteproyecto de ley de nacionalización de laindustria petrolera que con modificaciones es sometido a la consideración delCongreso Nacional. El artículo 5º del proyecto, que permite al Estadodeterminados tipos de asociaciones con capital internacional y privado, resultauno de los más controvertidos en la discusión parlamentaria. También, todo loreferido a la indemnización de las compañías petroleras es objeto deprolongadas discusiones. El 29 de agosto de 1975 se promulga la ley quecontempla la extinción definitiva de las concesiones a partir del 31 dediciembre de 1975. El 1 de enero de 1976 el presidente Pérez desde Zumaque, enla costa del lago de Maracaibo, donde comenzó la explotación de petróleo,anuncia la nacionalización de la industria.

En agosto de ese mismo año se crea la empresa estatal Petróleos deVenezuela (PDVSA) que se encarga de todas las operaciones petroleras en el país;las concesionarias privadas cambian de nombres y pasan a ser filiales de laempresa matriz.

La política exterior se orienta por el criterio de pluralidad ideológica.Ental sentido se establecen relaciones con Cuba, la República Popular deBulgaria, República Popular China, República Popular Democrática de Corea yla República Popular de Albania, entre otras. La política exterior haciaLatinoamérica se dirige a favor de los derechos humanos y la expansión democrática;se expresa particularmente con respecto a Nicaragua. Se estrechan las relacionescon los países miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo(OPEP). El presidente se interesa profundamente en el liderazgo internacional yes uno de los más convencidos propulsores del Nuevo Orden EconómicoInternacional, declarando la importancia del petróleo como herramienta denegociación para la consecución de un orden económico más justo para los paísesdel Tercer Mundo. Venezuela participa activamente en la constitución delSistema Económico Latinoamericano (SELA) y con recursos venezolanos se crea unfondo en el Banco Interamericano de Desarrollo para contribuir al desarrollo deAmérica Latina. En relación con sus ingresos, Venezuela pasa a ser el paísque mayor ayuda internacional ofrece. Una de las acciones de la llamada"diplomacia económica" que causa mayores críticas, es el regalo deun barco que le hace el gobierno venezolano a Bolivia, como compensación simbólicapor no tener salida al mar.

En estos años Venezuela suscribe tratados internacionales que puedenconsiderarse de importancia fundamental para el país. Durante la visita delpresidente Jimmy Carter es suscrito el 28 de marzo del 1978 el Tratado deDelimitación de Áreas Marinas y Submarinas entre Venezuela y Estados Unidos(posesiones insulares norteamericanas en el Caribe). El 31 del mismo mes sesuscribe el Tratado de idéntico fin entre Venezuela y el Reino de los PaísesBajos (Antillas Holandesas), en Curazao. El 3 de julio de 1978, en el Palacio dePlanalto, en Brasilia, se firma el Tratado de Cooperación Amazónica porBrasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Suriname y Venezuela. En1977, Venezuela es elegida para integrar el Consejo de Seguridad de la ONU.Desde el primer año de gobierno, el presidente viaja a muchos países en buscadel entendimiento Sur-Sur.

Va a Colombia, Perú, Bolivia, México, Panamá, Argelia, RepúblicaDominicana, Brasil, Arabia Saudita, Irak y Kuwait, entre otros. Venezuela recibela visita de varios representantes de Estado: Luis Echeverría, de México; elSha de Irán y su esposa Farah Diva; de Guyana, Forbes Burham; de España, elrey Juan Carlos de Borbón y la reina Sofía; de Yugoslavia, el mariscal JosipBroz Tito; el secretario de Estado de EE.UU., Henry Kissinger; Hugo Banzer Suárez,de Bolivia; Leopold Sédar Senghor, de Senegal; Francisco Morales Bermúdez, delPerú; Jimmy Carter de Estados Unidos y Adolfo Suárez, de España.

Un gran retrato de la ebriedad de la Gran Venezuela es el AeropuertoInternacional de Maiquetía. En sus pasillos, permanentemente abarrotados demultitudes, coinciden los jóvenes del Plan de Becas Gran Mariscal de Ayacucho–un programa creado por Pérez con el propósito expreso de enviar estudiantesvenezolanos a formarse en las mejores universidades del mundo–, los viajerosentusiastas –que aprovechaban ofertas de viajes a Europa y Estados Unidos porprecios irrisorios y pagaderos a largo plazo– y los ta’barato –comodenominaban en el extranjero a los venezolanos consumistas que arrasaban con lastiendas preferiblemente de Miami y al enterarse de los precios de la mercancíaexclamaban. "ta’ barato, dame dos".

Esta furia consumista queda registrada en una película documental, Mayaminuestro de Carlos Oteyza y, años más tarde, en una de Antonio Llerandi AdiósMaiami, en donde se dibuja al corrupto tipo que marcaría profundamente a lasociedad venezolana de estos años.

Ante la avalancha de recursos no generados por la productividad de losvenezolanos y lo que se llamó la "saturación fiscal", Juan Pablo PérezAlfonzo propone la reducción de la producción petrolera. Es una voz en eldesierto de una euforia sin límites. La oposición al gobierno de Carlos AndrésPérez se encuentra en su propio partido Acción Democrática. Esporádicamenteel líder fundador, Rómulo Betancourt, se opone a políticas y prácticas delgobierno. En AD la línea ortodoxa tiene reservas respecto a algunos de losfuncionarios más allegados al presidente. Las relaciones partido-gobierno semantienen en un equilibrio precario.

Hacia el final del mandato Copei y el Movimiento al Socialismo asumen una líneade oposición más evidente; se denuncia la incapacidad y fracaso en los planesde desarrollo, los gastos excesivos en asuntos sin importancia y supuestoshechos de corrupción.

21 de mayo de 1977 Inicia sus actividades la Fundación Polar, creada porEmpresas Polar como una iniciativa empresarial de servicio social.

8 de julio de 1977 Muere en Caracas el escritor venezolano JulioGarmendia.

30 de noviembre de 1977 Entra en funcionamiento el cable submarino quelleva energía eléctrica entre la represa de Guri, en el estado Bolívar, y laisla de Margarita.

28 de marzo 1978 Llega al país en visita oficial el presidente deEstados Unidos, Jimmy Carter, segundo presidente norteamericano que visitaVenezuela.

Durante este período dos grandes tragedias llenan de dolor al país. El 3 deseptiembre de 1976, en un accidente aéreo ocurrido en la isla Texeira delArchipiélago de las Azores, mueren todos los integrantes del OrfeónUniversitario de la UCV, incluyendo a su director, el maestro Vinicio Adames. Elvelatorio, realizado en la Plaza Techada de la Ciudad Universitaria y elentierro de las 52 víctimas constituye una de las más grandes muestras dedolor y consternación que se hayan vivido en el país. Cuatro años después unnúmero importante de los miembros del Grupo Madera y del grupo de teatrouniversitario

El Chichón, perecen en un accidente fluvial ocurrido en el río Orinocomientras se realizaba una ciclo de presentaciones en las pequeñas poblacionesdel por entonces Territorio Federal Amazonas.

El Ministerio de la Juventud, institución responsable de la gira, no pudojustificar las imprevisiones que produjeron la tragedia.

17 de septiembre de 1978 El venezolano Johnny Ceccoto obtiene, porsegunda vez, el campeonato mundial de motociclismo, fórmula 750 cc.

9 de febrero de 1979 Los Navegantes del Magallanes, en representación deVenezuela, se titulan campeones de la Serie del Caribe al derrotar al Navajoa deMéxico.

12 de marzo de 1979 Luis Herrera Campins toma posesión de la Presidenciade la República de Venezuela.

En las elecciones de 1978 resulta vencedor el candidato socialcristiano LuisHerrera Campins, quien obtiene 2.469.042 votos contra 2.295.052 del candidatosocialdemócrata, Luis Piñerúa Ordaz. La campaña de Luis Herrera es asesoradapor David Garth, agresivo y polémico. La consigna "Luis Herrera arreglaesto" indica que el candidato es capaz de ordenar el caos administrativodel gobierno "adeco". El resultado de las elecciones muestra lapolarización del electorado: entre los dos candidatos del bipartidismo seconcentra el 90% de la votación, mientras que los otros candidatos (JoséVicente Rangel, Luis Beltrán Prieto Figueroa y Héctor Mujica) no llegan a500.000 votos entre todos.

En su discurso de toma de posesión Luis Herrera afirma recibir un paíshipotecado, producto de los empréstitos contratados por la administraciónanterior, anunciando con ello la crisis que se avecina. Expone, luego, las líneasde su programa enmarcadas en la concepción del Estado promotor, según la cualdebía estimular la iniciativa privada y evitar el estatismo, y todo desajustedel mercado debía ser corregido por el Estado. Más adelante el gobierno sepropone una política que apunta hacia la liberación de la economía ydisminución del gasto público.

En julio de 1979 libera los precios, manteniendo sólo algunos artículoscontrolados. La medida tiene un rechazo general; apenas el sector comercial estáde acuerdo. La Confederación de Trabajadores, AD y COPEI, exigen un aumentogeneral de sueldos y salarios que es aprobado mediante ley por el Congreso, ennoviembre de 1979. Esta ley impide la consecución de uno de los objetivosesenciales para el éxito de la política: la reducción del gasto público, queademás crece por el incremento del empleo público.

19 de julio de 1979 Maritza Sayalero es elegida Miss Universo 1979,convirtiéndose en la primera venezolana que obtiene tal triunfo.

1 de junio de 1980 La televisión venezolana inicia sus transmisiones acolor.

15 de agosto de 1980 El grupo musical Madera naufraga en una embarcaciónen el río Orinoco, y desaparece casi toda la agrupación musical.

11 de octubre de 1980 Baruj Benacerraf, médico venezolano comparte elPremio Nóbel de Medicina con un norteamericano y un francés.

30 de noviembre de 1980 Llega al Puerto de La Guaira el Buque Escuela SimónBolívar, adquirido por la Marina de Guerra venezolana.

...Y también gran cantidad de bomberos, trabajadores de la Electricidad deCaracas y transeúntes: en total 154 personas. Fue el 19 de diciembre de 1982,ya para finalizar el año y justo cuando comenzaba "el escándalo delBTV". Tacoa enluta al periodismo, pues allí, entre las llamas, perecendiez buscadores de noticias y trabajadores de la información.

La explosión de la termoeléctrica muestra los riesgos del oficio.

Un libro de Miró Popic recoge la magnitud de aquella tragedia. Morir enTacoa (reportaje a una noticia y los que mueren por ella) es no sólo testimonioy denuncia, sino una exploración en las profundidades del drama.

En 1981 los ingresos petroleros son de 19.094 millones de dólares. Estasituación no será permanente, pues las medidas conservacionistas de los paísesindustrializados y una oferta creciente de crudo en el mercado internacional,influye en la caída de los precios a partir de 1982.

Con los recursos del petróleo y a pesar de haber recibido un paísendeudado, no se cancela la deuda sino que se incrementa el gasto corriente afin de intentar la reactivación de la economía. En 1982 se hace urgente larenegociación de la deuda, que desde 1981 el gobierno está intentandoconvertir en deuda a largo plazo, buscando preservar las reservasinternacionales. Las negociaciones para el refinanciamiento pasan por elconocimiento exacto de lo que se debe, lo cual se logra en 1984 cuando secalcula su saldo para 1983 en 200 mil millones de bolívares, casi el doble dela existente cinco años antes. En política exterior, el gobierno mantiene elcriterio de pluralidad ideológica, complementado con la búsqueda de lainstitucionalización democrática mediante la cual se promociona el ascenso alpoder de regímenes demócrata-cristianos en Centroamérica y el Caribe,especialmente en El Salvador. En el marco de esta política Venezuela integra el"Grupo Contadora" junto con Colombia, Panamá y México. Es unainiciativa latinoamericana destinada a buscar una fórmula propia, sinintervención de potencias, en el conflicto de América Central. Sus logrospueden medirse por lo que evitó.

En cuanto a la política de fronteras, en octubre de 1980 los negociadoresvenezolanos y colombianos le presentan al presidente Herrera Campins una fórmulade acuerdo para delimitar las áreas marinas del Golfo de Venezuela. Se conocecomo "hipótesis de Caraballeda". El presidente la somete a la opiniónpública y es rechazada, pues se considera que lesiona los intereses de la naciónrespecto al área del Golfo.

10 de febrero de 1982 El equipo Leones del Caracas se titula campeón dela Serie del Caribe, al derrotar 2 carreras por 1 al Ponce de Puerto Rico enHermosillo, México.

13 de julio de 1982 David Concepción, campo corto de la Liga Nacional,conecta jonrón decisivo y se convierte en el Más Valioso del Juego de lasEstrellas. Primer venezolano en conseguir tal distinción.

26 de julio de 1982 Entra en vigencia la reforma al Código Civil, queconsagra la igualdad jurídica de la mujer en el matrimonio.

5 de agosto de 1982 Inauguración del Museo de los Niños, en Caracas.

La caída de los precios del petróleo lleva al gobierno a tomar una serie demedidas económicas de emergencia, a comienzos de 1983. Las exportacionespetroleras caen de 19,3 millardos de dólares en 1981 a 13,5 millardos en 1983.Este año el gobierno reconoce la insolvencia ante la banca internacional. Losdos años precedentes se han caracterizado por la fuga de divisas. Ante estascircunstancias el Ejecutivo resuelve, el viernes 18 de febrero, recurrir alcontrol de cambios. Se impone una restricción a la salida de divisas y al mismotiempo una devaluación del bolívar. Ésta no se hace de manera lineal sino quese establece un dólar para viajes debidamente comprobados y otro para insumosindustriales. En tal sentido, se crea la Oficina de Régimen de CambiosDiferenciales (Recadi) encargada de autorizar la compra de dólares.

La medida produce gran polémica por su impopularidad, sobre todo en un añoelectoral. La agitación de la opinión pública crece al discutirse elreconocimiento de la deuda externa privada. El gobierno plantea reconocer ladeuda privada adquirida para financiar actividades económicas en el paísdurante el año 1983, excluyendo la anterior a este año y la adquirida paraactividades comerciales.

El presidente del Banco Central confronta la posición del ministro deHacienda. Este último es el artífice del régimen diferencial de cambios condevaluación, en el que una tasa preferencial de 4,30 impide el efectoinflacionario para los productos básicos y se otorga a la totalidad de la deudaprivada. El presidente del instituto emisor propone una devaluación lineal delbolívar y exclusión de la deuda privada de la tasa preferencial, lo cual esabsolutamente impopular dentro del empresariado que desde Fedecámaras luchapara que se reconozca toda la deuda privada. La actitud beligerante delpresidente del Banco, militante de COPEI, provoca que este partido exija surenuncia, pero al no producirse lo expulsan de sus filas.

El gobierno finaliza con un bajo nivel de popularidad; se le critica poraumentar la deuda y el costo de la vida.

En el marco de las celebraciones del Bicentenario del natalicio de Simón Bolívar,el 19 de abril de 1983 el presidente Luis Herrera Campins inaugura el TeatroTeresa Carreño, sin lugar a dudas uno de los complejos culturales másimportantes construidos en Venezuela en los últimos cien años.

Como rasgo particular, el edificio cuenta con un número importante de obrasde arte de Harry Abend y Jesús Soto, el más prestigioso de los artistas plásticosvenezolanos y uno de los más reconocidos internacionalmente por su trabajo enel campo de la integración entre arte y arquitectura.

Para los actos del Bicentenario, el país recibe la visita de los presidentesde los países bolivarianos y del rey de España Juan Carlos I. El premioInternacional Simón Bolívar instituido por la UNESCO, le es otorgado este añoal rey de España y al dirigente surafricano Nelson Mandela.

También se inaugura una obra de gran utilidad pública, la primera etapa delMetro. Esta obra se comienza a construir en 1981, cuando el Congreso aprueba laLey del Programa de Contratación y Financiamiento del Metro de Caracas.

La celebración alcanza al deporte. Venezuela es sede de los IX JuegosPanamericanos. El país se prepara para el evento realizando grandesconstrucciones deportivas y remozando otras ya existentes. Venezuela logra lamejor figuración de toda su historia obteniendo 73 medallas, de las cuales 12fueron de oro, 26 de plata y 35 de bronce. Sin embargo, el evento se ve manchadopor grandes escándalos de corrupción que involucran a los directivos del ComitéOrganizador conocido como COPAN.

La campaña electoral que debía comenzar a mediados de 1983, despuntatemprano en 1982. Jaime Lusinchi es proclamado por AD y URD, y por COPEI, RafaelCaldera en su 5º intento. Mientras AD no tiene problemas internos, entreCaldera y Herrera son frecuentes los contrapunteos. Caldera derrota al candidatodel herrerismo, Rafael Montes de Oca.

El domingo 4 de diciembre el paísvota masivamente: Lusinchi obtiene3.755.501 votos y Caldera 2.286.272; una ventaja impresionante de 1.478.010votos. Entre ambos suman el 91,30% del total de votantes, dejando el 8,70% paraTeodoro Petkoff, José Vicente Rangel, Jorge Olavarría y Andrés Velásquezentre otros. Votan 6.612.189 venezolanos cuyo nivel de vida ha entrado en unproceso de deterioro visible.

Sin duda, Renny era el show-man por excelencia, el Nº 1 de la televisión.Su muerte lo sorprende en un trágico accidente aéreo, que provoca versionescontradictorias, cuando viaja a Margarita para promover su candidaturapresidencial. Su intención de participar en la contienda es una irrupciónanticipada del protagonismo de la sociedad civil, pues en 1978 el país esfrancamente bipartidista, aunque flanqueado por decenas de partidos de escasísimavotación, salvo el MAS. El 16 de marzo de 1978 desaparece aquel que, por su doncomunicador, podía vender "hasta las piedras de la calle".

Mil novecientos ochenta y tres es el año del Metro de Caracas. Suantecedente más remoto se encuentra en 1947, cuando un par de empresasfrancesas presenta al Concejo Municipal de Caracas la idea de un sistema rápidode transporte masivo.

Antes de llegar al proyecto definitivo, que se comenzó a diseñar en 1968,numerosas ideas animaron el debate público. En los cincuenta se proponen el"Metro-Robot" –un sistema de vagones con ruedas de caucho sobrepistas de rodamiento de madera– y el monorriel de tipo Wuppertal que seguiríaen estructura elevada el curso del río Guaire. En los setenta, se regresa a laidea de un aerocarril que consistía en la construcción del Metro también enestructura elevada pero a lo largo de toda la ruta de la líneaPropatria-Petare.

El proyecto final, tal y como fue construido, se concluye en 1974. En 1976 laOficina de Proyectos y Obras del Metro de Caracas, presidida por José GonzálezLander, inicia sus actividades con la apertura de la licitación públicainternacional de los equipos para la línea Propatria-Palo Verde.

2 de enero de 1983 Entra en funcionamiento el Metro de Caracas, primertransporte subterráneo del país. La ruta inicial comprendía desde la estaciónPropatria hasta la de Capitolio.

En enero de 1983 el país recibe alborozado la noticia de la puesta enoperación del tramo Propatria-La Hoyada. Paulatinamente se le han ido añadiendonuevos tramos que contribuyen a consolidar una obra apreciada por todos y que hasido ejemplo de continuidad institucional, de calidad gerencial y de respeto alos usuarios en lo que a calidad de servicios se refiere.

Tanto que hasta el maestro Billo Frómeta le compuso una canción.

19 de abril de 1983 Inaugurado en Caracas el Complejo Cultural TeresaCarreño.

31 de julio de 1983 El venezolano Carlos Lavado se consagra campeónmundial de motociclismo, en la categoría de 250 cc.

En el período que transcurre entre el gobierno de Jaime Lusinchi y elsegundo gobierno de Carlos Andrés Pérez, Venezuela se encuentra en unaencrucijada. Su economía está enferma, sus instituciones desprestigiadas y elEstado hipertrofiado. Sus gobernantes dudan entre realizar las reformasprofundas que el sistema demanda, o continuar postergando las soluciones defondo y garantizando para sí, a fuerza de paños calientes, el apoyo y el votopopulares. El gobierno de Lusinchi pospone decisiones evidentemente impopularesy, junto a la caída abrupta de los precios del petróleo en 1986, contribuye aacelerar la crisis. Pérez, en cambio, luego de una suntuosa ceremonia conocidacomo "la coronación", comienza a gobernar en 1989 con la claraintención de llevar a cabo "El Gran Viraje", un plan de rectificación.Pero apenas se toman las primeras acciones correctivas, una protesta populariniciada el 27 de febrero da comienzo a un proceso de desestabilización queacaba con el programa de cambio y con el prestigio de Pérez.

Dos intentos de golpe de Estado ocurridos en 1992 y un juicio por uso ilegítimode la partida secreta lo separan de la presidencia impidiéndole concluir su períodogubernamental. La democracia es por los momentos un barco a la deriva y elfuturo inevitablemente opaco para todos.

El 2 de febrero de 1984 Jaime Lusinchi asume la Presidencia de la Repúblicaante el Congreso, donde su partido Acción Democrática tiene una sólida mayoríade votos. Aunque ha llegado a la presidencia en hombros de una aplastante mayoríaque le otorgó 1.478.010 votos más que a su inmediato contendor, el expresidente Caldera, debe gobernar en tiempos difíciles. Un año atrás el bolívarha sido devaluado y se ha establecido el control de cambios, lo que representaun claro síntoma del debilitamiento de la economía basada en la rentapetrolera.

En su primer mensaje a la nación, Lusinchi promete un programa de gobiernocentrado en los fundamentos de la "democracia social". Pero, por sobrelas promesas y novedades que puede presentar, tanto el país como la comunidadinternacional concentran su atención en los pronunciamientos del nuevopresidente con respecto a la deuda externa, pública y privada, cuyo peso sobresu gobierno reduce notablemente la posibilidad de encontrar soluciones para lacoyuntura que tiene por delante. A sabiendas de que es imprescindible una prontadefinición, dice en su mensaje: "Venezuela pagará todo lo que debe, hastael último centavo". Este problema deja una huella profunda en suadministración.

El 24 de febrero, el presidente Lusinchi precisa su política económica. Enmateria monetaria varía el esquema impuesto por el gobierno precedente."Se establecen cuatro tipos diferenciales de cambio: a) el de Bs. 4,30 porUS$ (fijado por la administración de Herrera Campins) se prorroga hastadiciembre de 1985, otorgado para el pago de cuotas de capital de las deudasexternas, para los estudiantes en el exterior y para medicinas y alimentosespecificados en resolución del Ministerio de Hacienda; b) el de Bs. 6 por US$para la venta de divisas de los sectores petrolero y del hierro; c) el de 7,50para las transacciones comerciales y financieras, privadas o públicas; y d) eldólar fluctuante", cuyo tipo de cambio será fijado por el libre juego dela oferta y la demanda. Anuncia una drástica baja de las tasas de interés;fija una política laboral compensatoria del bajo nivel de vida y ordena a losministros reducir los gastos de funcionamiento de sus despachos. Con estasmedidas intenta corregir los efectos inmediatos de la situación. Más adelantepresentará propuestas de mayor alcance, a las que el éxito les fue esquivo.

En septiembre de 1984, desde Nueva York, a donde viaja para intervenir antela Asamblea General de la ONU, el presidente anuncia que se ha logrado unacuerdo con la banca internacional para el financiamiento de la deuda externa."El Presidente recalcó la onerosa cifra de los compromisos, que se ubicaen los Bs. 175.000 millones (al cambio de entonces), un endeudamiento contraídoen muchos casos al margen de la ley, y reiteró la exigencia de que seestableciera la verdad sobre los mismos".

En 1986 y 1987 se suscriben acuerdos de refinanciamiento, coincidiendo con labaja de los precios del petróleo, lo cual obliga al gobierno a postergar lospagos por concepto de amortización de la deuda. El acuerdo de febrero de 1987,que es anunciado como "el mejor refinanciamiento del mundo" reflejauna posición débil por parte de Venezuela, pues no obtiene años de graciacomo sí lo lograron otros países, México por ejemplo; por añadidura, lospagos a los que quedamos comprometidos producen una cuantiosa contracción delas reservas internacionales de divisas. Busca plazos más largos e intereses másbajos, pero las condiciones en las que se negocia no permiten que esto seaposible. Como siempre, la debilidad de los deudores es aprovechada por losacreedores y en este caso resulta así a pesar de las laboriosas negociacionesllevadas a cabo. Entre 1983 y 1987, Venezuela pagará cerca de US$ 30.075millones a los acreedores.

En noviembre, el ministro de Cordiplan, Luis Raúl Matos Azócar, presenta elVII Plan de la Nación.

Éste suscita fuertes críticas y, en particular, el rechazo del sectorempresarial, que lo considera inapropiado. El Plan propone un camino consensual,el Pacto Social, y la reestructuración del Estado. El cambio propuesto pareceir por buen camino, pero su instrumentación no convence a sectores decisivos.

El ministro Matos Azócar sale del gobierno y el VII Plan es sustituido porel llamado Plan Trienal de Inversiones, más modesto en sus alcances, peroviable. En 1984 se trata de revitalizar el sector agrícola mediante una políticade incentivos: este sector crece a una tasa de 6,3% anual entre 1984 y 1988, entanto el resto de la economía lo hace al 4,2%.

3 de agosto de 1984 Rafael Vidal, nadador venezolano, obtiene medalla debronce en la final de 200 metros mariposa en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles,Estados Unidos.

26 de enero de 1985 El papa Juan Pablo II visita por primera vezVenezuela, donde permanecerá cuatro días.

Algunos indicadores vienen produciendo preocupaciones acerca de lavulnerabilidad de la economía desde 1983, cuando se devalúa el bolívar y seestablece el control de cambios. La cuestión bancaria se torna delicada, a loque contribuye una cierta debilidad de los controles estatales. La banca vadejando de lado su papel de intermediación financiera y se aventura eninversiones que a la larga resultan riesgosas. Se habla de especulación confondos del público, de alta morosidad de los deudores, de negocios desacertadosy de balances insinceros.

16 de febrero de 1985 En un accidente automovilístico muere elcompositor y cantor popular venezolano Alí Primera.

25 de mayo de 1986 El prelado venezolano, Rosalio Castillo Lara, recibeel Capelo Cardenalicio.

En marzo de 1985 es intervenido el Banco de Comercio, al comprobar laexistencia de irregularidades en sus operaciones por Bs. 2.000 millones ydetectar una aguda falta de liquidez para atender a sus compromisos inmediatosde caja. Julio de 1987 depara otra sorpresa en el mundo financiero: se declaraen quiebra el Banco Tequendama.

El 22 de marzo de 1985 el gobierno promulga la ley mediante la cual se creael Fondo de Garantía y Protección Bancaria (conocido posteriormente comoFogade), que garantiza hasta un límite predeterminado los depósitos recibidospor la banca comercial. Éste es el organismo que más tarde, en la grave crisisbancaria de 1994, auxilia a los bancos en problemas y participa efectivamente enel rescate de las cifras que garantizan a los depositantes.

El 13 de agosto de 1987 se produce una incursión de la corbeta colombianaCaldas en aguas venezolanas del golfo de Venezuela. Crea una crisis sumamentepeligrosa en las relaciones colombo-venezolanas, que llega a estar a punto dedegenerar en un enfrentamiento armado.

En Colombia gobierna Virgilio Barco. Se viven días de extrema tensión, haymovilizaciones militares en ambos países, el presidente Lusinchi ordena laalerta militar en todo el territorio nacional. Al final, felizmente, se imponeel diálogo y, poco a poco, las relaciones vuelven a sus cauces de siempre.

Blanca Ibáñez es un foco de poder ejercido desde la secretaría privada delpresidente Jaime Lusinchi, escribe Simón Sáez Mérida en la revista Al Margenen enero de 1987. Para entonces, Luis Piñerúa ha abierto desde el CEN unboquete en la moral adeca, amenazando con una "lista de corruptos".

La actuación de Ibáñez queda para la historia en innumerables fotos y artículoscríticos: vestida de militar en el marco de la tragedia del río Limón; hijaadoptiva de La Grita; acusada de irregularidades en el complejo habitacional deMontalbán de nombre papal; rechazada en la Moncloa por aquello del barraganato.Un columnista define a Ibáñez como "la mujer con más poder político enel siglo XX venezolano".

El manejo discrecional y el tráfico de influencias en el otorgamiento dedivisas extranjeras (vigente desde la fundación de Recadi) dan pie ainnumerables actos de corrupción, favoritismos y ventajismos de variadanaturaleza. Éste ha sido calificado como uno de los escándalos administrativosmás grandes del país.

Aun cuando las denuncias son abundantes al despuntar el nuevo gobierno en1989, la cuestión no pasa de una gran algazara, pues los denunciantes seretractan o no presentan pruebas de los casos cuyas irregularidades han sidorecogidas por la prensa.

El 17 de diciembre de 1984 es creada la Comisión Presidencial para laReforma del Estado (COPRE), en consecuencia con el VII Plan de la Nación, encuyo enunciado parece anunciarse como próximo paso. Según se expresa en eldecreto, se irá a un "Estado moderno, esencialmente democrático yeficiente, en el cual los postulados de la Constitución adquieran plenavigencia y la participación ciudadana constituya un elemento efectivo en latoma de decisiones de los poderes públicos". Ramón J. Velásquez esdesignado presidente de la COPRE. Se inicia un amplio proceso de consultas adistintos sectores de la sociedad para recoger sus opiniones y sugerencias. Aresultas de esto, la COPRE logra una amplia aceptación y consigue el respaldode diversos grupos de opinión. A finales de 1985 comienzan a ser presentadaslas propuestas: "Lineamientos generales para una política dedescentralización territorial en Venezuela"; "Reformas inmediatas delPoder Judicial"; "Propuesta para impulsar el proceso dedescentralización en Venezuela"; "Lineamientos generales para unanueva estrategia económica para Venezuela".

Un documento producido por este organismo, "Propuestas para reformas políticasinmediatas" es rechazado por el gobierno debido a que sale a la luz públicaantes de su aprobación. Con esto disminuye el entusiasmo gubernamental por laCOPRE, a pesar del importante lugar que ha alcanzado como escenario de debate yde intermediación social.

El documento propone la elección popular, directa y secreta de losgobernadores de estado; profundización de la democracia en los partidos;reformas a la Ley Orgánica del Sufragio, y reforma de la Ley Orgánica del RégimenMunicipal, en la cual se contempla la creación de la figura de los alcaldes.

10 de abril de 1987 El científico venezolano Jacinto Convit recibe enEspaña el premio "Príncipe de Asturias".

24 de noviembre de 1987 La vacuna contra la leishmaniasis, creada por elinvestigador venezolano del IVIC, José O’Daly Carbonell, puede evitar oerradicar los 400 mil casos que aparecen cada año, según la OrganizaciónMundial de la Salud.

Acción Democrática no mira la propuesta con simpatía, por lo que elParlamento demora su discusión hasta que finalmente alega falta de tiempo paraconsiderarlo en el período de sesiones que concluyen con la presidencia deLusinchi. No obstante, en julio de 1988 el Congreso aprueba la Ley de RégimenMunicipal que crea la figura del alcalde y en agosto, la Ley sobre Elección yRemoción de Gobernadores de Estado, y la Ley sobre el Período de los Poderes Públicosde los Estados.

En diciembre de 1989 se realizan las primeras elecciones de gobernadores yalcaldes regidas por esta ley.

El papa Juan Pablo II visita Venezuela en enero de 1986. Es la primera visitade un pontífice romano al país. Ésta resulta ser un suceso extraordinario,que moviliza a millares de personas y lleva a cabo un programa sumamente variadoen diversas ciudades incluyendo Mérida y Caracas. En esta última, en el lugardonde se celebró la ceremonia papal, se edificará posteriormente un complejohabitacional bajo el nombre de Juan Pablo II que, lamentablemente, se vemanchado por un escándalo de corrupción.

En octubre de 1988 en el pequeño pueblo de El Amparo, estado Apure, seproduce una masacre en la que mueren 15 pescadores. La operación es ejecutadapor miembros del Comando Específico José Antonio Páez, integrado por fuerzasmilitares y elementos civiles de los organismos de seguridad del Estado quevigilan la región, ya bajo el asedio de las guerrillas colombianas.

El Comando Específico justifica su acción calificando al grupo depescadores como guerrilleros que probablemente preparaban una acción.

Sin embargo, las ropas que visten, la ausencia de armas y el testimonio dedos sobrevivientes, hacen que la opinión pública se sienta burlada tanto porlos jefes de la operación como por el propio presidente Lusinchi que ha avaladopúblicamente esta versión de los hechos. El suceso produce un escándalo degran resonancia y un largo proceso judicial, finalmente elevado a la CorteInteramericana de Derechos Humanos de la OEA, la que sentencia a favor de losfamiliares de los fallecidos y obliga al gobierno nacional a pagar unaindemnización monetaria destinada a resarcir los daños materiales sufridos.

La contienda electoral de 1988 se libra dentro de los partidos tradicionalescon graves consecuencias para su futuro: se dividen de manera irreversible y seinicia su proceso de declinación. En el Poliedro de Caracas, el "delfín"emergente Eduardo Fernández vence en su aspiración presidencial a RafaelCaldera. El episodio es traumático. Carlos Andrés

Pérez derrota al presidente Lusinchi, quien respalda a Octavio Lepage. Sonduelos que no terminan con las elecciones de diciembre. Nadie ataja los vientosdesatados, y a diferencia de otras campañas, en Copei y en Acción Democráticano hay ni olvido ni perdón entre los vencedores y los agraviados. En cosa de añoslos dos viejos líderes quedan fuera de los partidos que ellos mismos fundaron.

2 de febrero de 1989 Asume la Primera Magistratura el candidato electodel partido Acción Democrática Carlos Andrés Pérez. Al acto de transmisiónde mando, que se realiza en el teatro Teresa Carreño, asisten numerososmandatarios de América y Europa.

7 de febrero de 1989 El equipo Águilas del Zulia se titula campeón dela Serie del Caribe, al derrotar 8 carreras por 7 al Escogido de RepúblicaDominicana.

27 y 28 de febrero de 1989 Se produce el llamado "Caracazo",disturbios y saqueos en la capital del país y otras ciudades, con resultado decentenares de heridos y muertos. El gobierno suspende las garantíasconstitucionales y militariza las principales ciudades.

Aun cuando en su campaña Carlos Andrés Pérez tiene la prudencia de nohacer promesas populistas, su sólo nombre invoca el espejismo de la abundanciade los años setenta.

En esta segunda presidencia, Pérez comienza a gobernar un país distinto:las reservas operativas del Banco Central están en sus niveles más bajos; el déficitfiscal es seriamente comprometedor. Durante la campaña, su equipo económico semuestra de acuerdo con la necesidad de aplicar un programa de apertura económica.Al llegar al poder se encuentra con desequilibrios macroeconómicos mayores alos imaginados. La tesis de la medida de shock triunfa sobre la de la"aplicación gradual".

Las arcas del Estado venezolano están exhaustas; la renta petrolera no essuficiente para satisfacer las crecientes demandas sociales. El Gran Virajecomporta una rectificación.

Se concreta en una Carta de Intención con el Fondo Monetario Internacional.Ese compromiso significa el reconocimiento de la caída de los precios del petróleo,el reinicio de los pagos del servicio de la deuda externa y la posibilidad deacceder a los mercados financieros internacionales. Se promete equilibriofiscal; no intervención en el sistema de precios; eliminación de barrerasarancelarias al comercio; devaluación del bolívar para garantizar lacompetitividad en los mercados externos; privatización de las empresas públicas;contracción monetaria; desregulación del mercado de trabajo; eliminación desubsidios; transferencia a la empresa privada de bancos, teléfonos, hoteles;ajuste gradual de tarifas y de precios, incluido el de la gasolina; tasaflotante para el bolívar y eliminación del Régimen de Cambios Diferenciales(Recadi). Estas medidas, que tienden a la liberación de la economía, sonacompañadas por otras de carácter social para amortiguar su impacto sobre lapoblación de escasos recursos. En tal sentido se contempla el aumento desueldos y salarios de la Administración Pública, aumento del salario mínimo,un programa de becas alimentarias, creación de hogares de cuidado diario,programa de consolidación de barrios, apoyo a las microempresas,fortalecimiento de programas de salud infantil y de ambulatorios. El 27 defebrero altera la ruta prevista.

El presidente de la República pone el gobierno en manos de un equipo de tecnócratasde altas calificaciones: Miguel Rodríguez Fandeo, Moisés Naim, RicardoHaussman, Imelda Cisneros, Gerver Torres, Beatrice Rangel, Roberto Smith,Gustavo García, Ana Julia Jattar, Fernando Martínez Mótola, Carlos Blanco,Miguel Rodríguez Mendoza. Priva en ellos la racionalidad técnica subestimandolos aspectos políticos. Un pequeño error.

Sin embargo, será recordado como uno de los gabinetes profesionalmente máscoherentes de la democracia.

El 20 de junio de 1989 El Nacional anuncia: "Por arte de magiadesaparecieron veinte jeeps entregados a la Casa Militar". La noticiaestremece al ex ministro del Interior, José Ángel Ciliberto, quien se comunicacon Lusinchi. El ex presidente lo calma: "No le des mucha importancia. Túsabes cómo son los periódicos de escandalosos". El caso lo recoge el mismísimoCiliberto en Una rústica conjura: el caso de los jeeps, y termina con unenfrentamiento entre el antiguo jefe y el antiguo subordinado. Los rústicos habíansido adquiridos para la campaña electoral de AD (1988) "con dineroproveniente de la partida presupuestaria destinada a gastos de seguridad ydefensa del Estado del Ministerio de Relaciones Interiores".

9 de octubre de 1989 El presidente de Francia, François Miterrand,realiza una visita de Estado a Venezuela.

3 de noviembre de 1989 El venezolano Francisco "Frasso" Solórzano,reportero gráfico, se hace acreedor del premio internacional deperiodismo"Rey de España".

7 de diciembre de 1989 George Bush, presidente de Estados Unidos, visitaVenezuela, con el objetivo de promover la Iniciativa para las Américas, queconsiste en crear un mercado común regional.

El ministerio de Energía y Minas anuncia el alza de los precios de lagasolina para el 26 de febrero (Bs. 2,75 la alta y a Bs. 2,55 la baja) yautoriza un incremento del 30% en el pasaje del transporte público. Es la gotaque rebosa el vaso. Se desata la ira popular. La reacción comienza en Guarenas,como protesta por el aumento en los precios del transporte colectivo. Durantevarias horas en la mañana del 27 de febrero de 1989 la gente se ve bajando delos cerros de Caracas; la televisión comienza a transmitir las primeras escenasde saqueos que se llevan a cabo de manera extrañamente pacífica, inicialmentecon la benevolencia policial. Motines y saqueos de pronto adquieren particularviolencia. El 28, los cuerpos de seguridad comprueban su ineficacia. ElEjecutivo suspende las garantías y decreta el toque de queda, hecho inéditopara la población joven. La gente demuestra que el "reajuste económico"no puede hacerse sin atender los problemas sociales. Hay un númeroimpresionante de muertos, calculado en 300, enormes pérdidas materiales y quedaen la mente de todo el mundo un sentimiento de temor y de miedo que el tiempo noborra. El programa de reajustes se mantiene inalterable: el 7 de marzo sedecreta la liberación de precios.

Denuncias e investigaciones posteriores demostraron que el número de víctimasfue mucho mayor.

Una reforma constitucional de profunda significación para un paíspresidencialista es la elección de gobernadores en diciembre de 1989. Con laelección de gobernadores y de alcaldes se acomete el proceso de descentralización,la transferencia de competencias y la administración autónoma de recursos. Varíasustancialmente el mapa político del país. De las 20 gobernaciones existentes,AD obtiene 11; COPEI 6; 1 para la Causa R; 1 para el MAS y 1 independiente.

Estas elecciones son, al mismo tiempo, el primer anuncio de la pérdida depoder del bipartidismo que en las últimas elecciones nacionales habíaalcanzado el 92% del total de votos. En el estado Bolívar gana las eleccionesla Causa R y es electo gobernador Andrés Velásquez, un técnico medioanteriormente líder de los sindicatos de SIDOR. Acción Democrática intentadesconocer los resultados pero impresionantes jornadas de protesta popular y laamenaza de los obreros de apagar los hornos de SIDOR hacen que las autoridadeselectorales reconsideren su decisión y reconozcan el triunfo de Velásquez. Enel estado Aragua, gana el MAS y Carlos Tablante pasa a ser gobernador. Lasreformas a las que se habían resistido AD y COPEI, comienzan a mostrar susefectos democratizadores del poder.

17 de octubre de 1990 Arturo Uslar Pietri recibe en Oviedo, España, elPremio "Príncipe de Asturias" de Letras.

12 de febrero de 1991 Venezuela crea el Premio Internacional de Poesía"Juan Antonio Pérez Bonalde", auspiciado por la Casa de la Poesía,Editorial Pomaire y CONAC. En su primera edición lo gana el poeta venezolanoRafael Cadenas, quien lo recibe en octubre de 1992.

6 de junio de 1991 El alto y bajo Orinoco se integran a la red mundial dereservas de biosfera, bajo el patrocinio del programa MAB de la UNESCO, la FAO yla Unión para la Conservación de la Naturaleza.

27 de julio de 1991 Arturo Uslar Pietri, con su novela La visita en eltiempo, gana el Premio Internacional de Novela "Rómulo Gallegos"; esel primer venezolano en lograr tal distinción.

El presidente del Congreso Nacional Africano, Nelson Mandela, llega al paísen visita oficial.

11 de agosto de 1991 Wilson Álvarez se convierte en el primer venezolanoen lanzar un no hit no run en el béisbol de Grandes Ligas, con los MediasBlancas de Chicago, que derrotan 7 por 0 a los Orioles de Baltimore.

28 de septiembre de 1991 La película Jericó, del venezolano LuisAlberto Lamata, gana el premio Ópera Prima en el Festival de Biarritz, Francia.Es la película venezolana más premiada del año.

El ministerio de Energía y Minas anuncia el alza de los precios de lagasolina para el 26 de febrero (Bs. 2,75 la alta y a Bs. 2,55 la baja) yautoriza un incremento del 30% en el pasaje del transporte público. Es la gotaque rebosa el vaso. Se desata la ira popular. La reacción comienza en Guarenas,como protesta por el aumento en los precios del transporte colectivo. Durantevarias horas en la mañana del 27 de febrero de 1989 la gente se ve bajando delos cerros de Caracas; la televisión comienza a transmitir las primeras escenasde saqueos que se llevan a cabo de manera extrañamente pacífica, inicialmentecon la benevolencia policial. Motines y saqueos de pronto adquieren particularviolencia. El 28, los cuerpos de seguridad comprueban su ineficacia. ElEjecutivo suspende las garantías y decreta el toque de queda, hecho inéditopara la población joven. La gente demuestra que el "reajuste económico"no puede hacerse sin atender los problemas sociales. Hay un númeroimpresionante de muertos, calculado en 300, enormes pérdidas materiales y quedaen la mente de todo el mundo un sentimiento de temor y de miedo que el tiempo noborra. El programa de reajustes se mantiene inalterable: el 7 de marzo sedecreta la liberación de precios.

Denuncias e investigaciones posteriores demostraron que el número de víctimasfue mucho mayor.

En 1989, el Banco Central de Venezuela, bajo la presidencia de Pedro Tinoco,tiene la idea poco discreta de lanzar al mercado los billetes de uno y dos bolívares.Resultan un fiasco: se disuelven en las manos, como bolívares de agua. A los"tinoquitos" se los lleva el viento.

4 de febrero de 1992 Intento de golpe de Estado contra el gobierno deCarlos Andrés Pérez. El movimiento armado, que es debelado el mismo día, estácomandado por el teniente coronel Hugo Chávez Frías.

24 de julio de 1992 El venezolano Gilberto Morales se titula campeónmundial juvenil de golf.

4 de agosto de 1992 El venezolano Arlindo Gouveia obtiene la medalla deoro en tae-kwon-do, deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos deBarcelona, España.

En 1983 se funda una agrupación informal en las Fuerzas Armadas denominadaMovimiento Bolivariano Revolucionario 200 (MBR-200) cuya doctrina se apoya en elpensamiento de Simón Bolívar, Simón Rodríguez y Ezequiel Zamora. Laorganización forma grupos de discusión sobre la situación política y económicavenezolana. Progresivamente, surge en el seno del movimiento la idea de cambiarla situación del país a través de un golpe de Estado. Alegando la situacióneconómica y política, y la incompetencia y corrupción del liderazgo civil, elMBR-200 organiza la "Operación Zamora", cuyos objetivos son derrocaral presidente Pérez y constituir una Junta de Reconstrucción Nacional. Lainsurrección comienza en la tarde del día 3 y estalla esa misma noche. A suregreso de Suiza, el presidente Pérez es recibido en el aeropuerto por losministros de la Defensa y de Relaciones Interiores, quienes le informan sobre laasonada. El presidente se dirige a La Casona; allí es informado del alzamientoen el Zulia. Se va al Palacio de Miraflores que comienza a ser atacado a las 12de la noche. El presidente logra escapar a una estación de televisión, desdedonde se dirige al país, ordenando a los insurrectos deponer las armas.

El poder de la información se hace evidente. El gobierno muestra una imagende control de la situación.

Las fuerzas leales al mando del ministro de la Defensa recuperan el Palaciode Miraflores a las 4 de la mañana y comienza la rendición de las fuerzasinsurgentes. A primeras horas de la tarde el jefe máximo de la rebelión,comandante Hugo Chávez Frías, en uniforme de campaña, aparece ante las cámarasde televisión, asume la responsabilidad absoluta del movimiento y solicita asus compañeros deponer las armas, pues los objetivos no se han logrado,"por ahora". En un país hastiado de que la dirigencia evadaresponsabilidades, asumir el fracaso convierte a Chávez en un personajeconocido y popular.

El presidente, en reunión del gabinete, resuelve suspender las garantíasconstitucionales y decretar el toque de queda. El 5 de febrero el Congresoconvoca una reunión conjunta para considerar el decreto presidencial; lasfracciones políticas convienen en no discutir los acontecimientos del díaanterior y emitir un comunicado repudiando el intento golpista. No obstante, elsenador Rafael Caldera, rompiendo la disciplina de partido, sin justificar laintentona, expresa que ella tiene, al menos, como pretexto el deterioro de lasituación económica y social. Sus palabras son una crítica severa a la posiciónmonolítica y conservadora de los partidos políticos: "Es difícil pedirleal pueblo que se inmole por la libertad y la democracia cuando piensa que lalibertad y la democracia no son capaces de darle de comer".

Con su discurso, Caldera pone en el terreno civil la discusión sobre losmales de la democracia y la situación del país. Obtiene de inmediato una granpopularidad, cuyos frutos recogerá en las elecciones de diciembre de 1993.

En febrero de 1989, antes de que fuera eliminado el control de cambios, elConsejo de Ministros autoriza una rectificación presupuestaria por la suma de250 millones de bolívares a favor de la partida secreta del MRI. Son cambiadosa dólares. El 8 de noviembre de 1992, el periodista José Vicente Rangeldenuncia que aquellos recursos no tuvieron el uso debido. El Congreso inicia unalarga y compleja investigación. Se comprueba que parte del dinero ha servidopara financiar la seguridad de Violeta Chamorro, presidenta de Nicaragua. ElFiscal General de la República inicia antejuicio de mérito ante la CorteSuprema de Justicia contra el jefe del Estado y sus ministros AlejandroIzaguirre y Reinaldo Figueredo, por malversación de fondos públicos.

El 20 de mayo la Corte declara con lugar el antejuicio. El Senado lo autorizaal día siguiente, en virtud de lo cual el presidente queda relevado del cargo.El presidente del Congreso, Octavio Lepage, se encarga del Poder Ejecutivo, segúnla Constitución.El presidente Pérez es consignado al Retén Judicial de ElJunquito.

La Corte Suprema de Justicia lo condena por malversación a 2 años y 4 mesesde arresto domiciliario que cumple en su residencia. Por primera vez, desde1958, un presidente de la república no logra concluir el mandato para el quefue electo.

El Congreso Nacional discute las propuestas para la reforma de la Constituciónpresentadas por la Comisión Bicameral, presidida por Rafael Caldera.

El presidente designa un Consejo Consultivo, integrado por personalidadesindependientes. A inicios de marzo este Consejo entrega sus conclusiones alpresidente. Presenta ideas, se pronuncia por una reforma constitucional. Lacrisis de Venezuela "era global, pero tenía especiales connotaciones en loeconómico, social y ético". El 5 de marzo, el presidente propone lareforma de la Constitución a fin de despejar el camino para convocar unaAsamblea Nacional Constituyente. El 10 de marzo el Congreso decide la reforma dela Carta Magna. Todo va bien orientado. De pronto, en septiembre, la reformapierde su impulso. Los políticos optan por el azar.

Como si el presidente de la República y el liderazgo civil hubieran perdidotoda capacidad de decisión, son otra vez los militares los que toman la escena,comandados por oficiales de alto rango: el contralmirante Hernán GruberOdreman, el general Francisco Visconti Osorio y el contralmirante Luis CabreraAguirre.

En la madrugada los venezolanos son sorprendidos por una improvisada alocucióntelevisiva en la que aparecen unos civiles llamando a la rebelión popular, unvideo casero del comandante Hugo Chávez y otro con el alto mando de la rebelión.En la mañana bombardean el Palacio presidencial y algunas zonas de Caracas.Pero el golpe dura poco. El general Visconti huye al Perú en un avión de laFuerza Aérea, lleno de soldados que no saben para dónde van.