INTRODUCCIÓN
Las caídas son la consecuencia de cualquier acontecimiento que precipita al paciente hacia el suelo contra su voluntad. Esta precipitación suele ser repentina, involuntaria e insospechada y puede ser confirmada por el paciente o por un testigo. La caída es un síntoma común, asociado a una elevada morbi-mortalidad, en el adulto mayor.

DESARROLLO
Epidemiología.
Constituyen las dos terceras partes de los accidentes. El 75 % de las caídas ocurren en este grupo etáreo. El 89% de las fracturas del tercio superior del fémur se deben a caídas.

Un tercio de los adultos mayores sufren una caída en el transcurso de un año
Mayor frecuencia en mujeres (45 %) que en hombres (23 %)

Su incidencia se relaciona con la edad, a mayor edad, mayor riesgo de presentar caídas. A mayor edad más riesgo de caídas, y al menos, 20 veces más de fracturas. Los ancianos frágiles se caen más y las consecuencias de las caídas sean más graves. El 80% de las caídas se producen en el hogar y el 20% restante fuera de él.

Existen cambios asociados al envejecimiento que predisponen a las caídas, entre estos citaremos:
- Disminución de agudeza visual, sobre todo nocturna y alteraciones de la acomodación.
- Alteraciones auditivas.
- Alteración de barorreceptores y reducción de flujo cerebral.
- Aumento de inestabilidad y disminución del balanceo al andar.
- Enlentecimiento de los reflejos.
- Alteración de reflejos posturales.
- Disminución de la información propioceptiva desde articulaciones por degeneración progresiva de sus mecanorreceptores).
- Reducción del control muscular y aparición de rigidez músculo- esquelética
- Alteraciones de la marcha.
- Hiporreflexia.
- Lentitud de movimientos.
- Alteración de barorreceptores y reducción de flujo cerebral.
- Alteraciones neuroendocrinas.

Etiología
Las caídas en el anciano suelen ser de etiología multifactorial, asociando factores ambientales, patologías y/o medicamentos

A) Factores ambientales:
Es de gran importancia conocerlos para evitar una caída.
- Suelos irregulares, resbaladizos, con desniveles.
- Alfombras resbaladizas.
- Camas altas.
- Escaleras sin pasamanos, insuficiente iluminación y escalones altos.
- Iluminación por exceso o por defecto.
- Muebles u objetos mal ubicados (objetos en el suelo, cables, etc.)
- Calzado inapropiado.
- Ausencia de barras en la ducha.
- Lavados y retretes muy próximos y demasiado bajos.
- Camas altas y/o estrechas.
- Aceras estrechas con desniveles y obstáculos.
- Charcos en las aceras.

B) Enfermedades:
Recordar que el adulto mayor presenta en promedio 3 a 4 enfermedades coexistentes:
- Osteoporosis, osteomalacia, osteoartrosis, gonartrosis, coxoartrosis, espondiloartrosis, alteraciones del pie, amiotrofias, etc.
- Parkinsonismo, polineuropatías
- Hipotensión ortostática
- Demencias.
- Enfermedad cerebro vascular
- Alteraciones de la tensión arterial, cardiovasculares o neuroendocrinas.
- Otras.

B) Fármacos (iatrogenia):
Siempre valorar la posibilidad de suprimir un fármaco, debemos combatir la polifarmacia.
- Alcohol.
- Hipotensores (recordar que existe menor compensación cronótropa del corazón por disminución de sensibilidad de barorreceptores).
- Betabloqueadores.
- Diuréticos.
- Hipoglicemiantes.
- Psicofármacos: Hipnóticos, antidepresivos, sedantes y neurolépticos.
- Automedicación
- Mal cumplimiento terapéutico
- Polifarmacia

Factores etiológicos determinantes:
Causas cardiovasculares:
Generalmente provocan síncopes o mareos :
- Arritmias; bloqueos, Enfermedad del Nodo , taquicardias supraventricular o ventriculares.
- Fibrilación auricular, otras.
- Alteraciones de la presión arterial
- Ortostatismo.
- Hipotensión esencial.
- Miocardiopatías.
- Estenosis Aórtica.
- Mixoma auricular.
- Embolia pulmonar.
- Infarto del miocardio.
- Disfunción de marcapasos.
- Hipersensibilidad del seno carotídeo.
- Sincope.

Causas neurológicas:
- AVE, TIA
- Drop attack
- EPI u otras convulsiones
- Trastornos laberínticos: Isquémicos, infecciosos, traumáticos
- Secuelas de AVE u otros con trastornos de la marcha
- Hidrocefalia normotensiva.
- Miopatías
- Mielopatías
- Alteraciones cognitivas, cuadros confusionales

Otras causas:
- Hipoglicemias
- Anemias
- Infecciones
- Intoxicaciones
- Alteraciones endocrinas: hipo e hipertiroidismo.
- Psicógeno
- Síncopes neurovegetativos
- Síndrome post caída o miedo a volver a caer que incapacita al anciano.

Medidas preventivas.
- Iluminación amplia y uniforme.
- Instalar interruptores cerca de las entradas
- Los muebles o adornos no deben obstruir el paso
- Sillas con brazos largos y respaldos altos
- Colocar alfombra de goma cercana al fregadero
- Utilizar calzado con suela de goma antideslizante
- Colocar asidero a cada lado de la bañera
- Utilizar tazas del retrete altas (55 cm) y colocar barandillas a uno de los lados
- Rotular los fármacos según sea su aplicación, tener una lupa y luz adecuada
- Colocar descansos intermedios en escaleras
- Colocar luz al inicio y final de las escaleras
- Cama y calzado adecuado
- Evitar la polifarmacia.
- Mantener controlada las enfermedades crónicas no transmisibles
- Realizar ejercicios ligeros indicados por un fisioterapeuta.

CONCLUSIONES
Consideramos que es un tema muy abordado, sin embargo debido a su alta morbi-mortalidad siempre será meritorio hacer referencia de él, teniendo en cuenta que asistimos a un acelerado envejecimiento poblacional mundial.

Más de un tercio de las mujeres entre 60 y 70 años y más del 70% de las mujeres octogenarias tienen osteoporosis. Aproximadamente la mitad de ellas han sufrido fracturas debido a caídas. Las fracturas de fémur son las más frecuentes, seguidas en orden de frecuencia, las fracturas de antebrazo, húmero y pelvis.

Tener siempre presente que la caída es una de las causas que mas limitan la calidad del anciano por las complicaciones que ocasiona, las pérdidas económicas para la familia y el estado.

Tratemos de educar al adulto mayor y familiares. Entre todos podremos lograrlo!!

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AUTORES
Dra. Mariblanca Pérez León.
Especialista de 1º Grado de Geriatría y Gerontología.

Dra. Marybel González Limonte
Especialista de 1º Grado en Medicina General Integral.

Dr. José Mario Machó Mesa.
Especialista de 2º Grado en Medicina Interna.

Dirección Municipal de Salud de Marianao. 2008.