Utilizaremos el término adolescencia para
referirnos a la etapa de la vida que abarca aproximadamente entre los 10 y 20 años
(aunque no es la edad cronológica el criterio fundamental para determinar el
inicio y término de ella). Se trata de una etapa que se caracteriza por rápidos
y significativos cambios en el joven, lo cual determina una situación típica:
alteración de la personalidad y dificultad en la interrelación con los
adultos; todo esto ha contribuido a la visión comúnmente difundida de esta
etapa como crítica o caótica. Para una mejor comprensión de la variedad de
cambios que se presentan a lo largo de este período, se ha acordado dividirla
en 3 subetapas que representan los momentos más significativos de todo este
proceso de transformaciones. Ellas son:
- Prepubertad
- Pubertad
- Adolescencia
I.- Prepubertad (10 a 12 años aproximadamente)
En esta subetapa es donde comienzan a
apreciarse los primeros y quizá más bruscos cambios en la constitución física
y en la personalidad del joven. Las manifestaciones conductuales típicas son:
cambios bruscos en el ánimo, irritabilidad, hipersensibilidad y bipolaridad
entre introversión y extroversión; en términos generales, una personalidad
que se muestra desintegrada e inestable. Lo que hace más llamativos los
cambios de esta etapa es precisamente el contraste con la etapa anterior (edad
escolar) en que la personalidad del niño y su configuración física son muy
estables y predecibles. Analizaremos estas transformaciones en las principales
áreas en que ellas se presentan:
Área Biológica
Comienza un aumento paulatino de los niveles
hormonales lo que va influyendo en el crecimiento físico y desarrollo de
caracteres sexuales secundarios (barba, vello púbico, mamas). Se produce un
significativo aumento de la talla, muy superior a lo experimentado por el (la)
joven previamente, lo que va acompañado de otros signos característicos:
crecimiento acelerado de las extremidades, ensanchamiento de las facciones,
acné, etc. Estos cambios físicos acelerados contribuyen a una imagen
personal cambiante e inestable y muchas veces a un físico poco agraciado e
incluso a incoordinación motora (crecimiento desproporcionado), todo lo cual
suele crear problemas de autoimagen negativa, las que se incrementan cuando se
presenta algún retraso en la aparición de estos rasgos. Todos estos cambios
son percibidos por el (la) joven, quien va experimentando sentimientos en
relación a ellos, los que se manifiestan en las otras áreas que
analizaremos.
Área afectiva
Se produce una acentuación general de los
impulsos que no están muy definidos, los que se traducen en una excitabilidad
difusa (irritabilidad, cambio de ánimo, hipersensibilidad). Tiende a
disminuir la vitalidad propia de la edad escolar, presentándose momentos de
actividad alternados con momentos de pasividad e introversión. Uno de los
sentimientos característicos en esta etapa es el de ser incomprendido, lo
cual se relaciona con una percepción de no ser niño ni joven; es común el
aburrimiento y el no saber que hacer, ya que los intereses de la etapa
anterior ya no están vigentes y los de la nueva son aún nacientes. El
impulso sexual por su parte, emerge y comienza a diferenciarse del resto de la
vida psicológica, pero aún no hay conciencia de él por lo cual se traduce,
también en este plano, en una excitación difusa que influye en las
variaciones del ánimo.
Área Social
Se produce un quiebre en las relaciones
interpersonales en las diferentes áreas (familia, amistades). Comienza a
enfatizarse el afán de independencia que marca conflictos en las relaciones
con los padres, ya que esto también oscila entre arranques de independencia y
actuaciones infantiles que requieren protección y dependencia. Esta última
también es buscada debido a la inseguridad básica experimentada a raíz de
los múltiples cambios, lo que marca una intensificación de las
manifestaciones de obstinación. Muchas veces se desestructuran los anteriores
grupos de amistades a causa del cambio de intereses o se estructuran nuevos,
con fines o metas difusas (ej. juntarse para molestar o descalificar a otros
grupos). Se aprecia una tendencia al antagonismo entre los sexos, constituyéndose
grupos más bien unisexuados.
Área cognitiva
Comienza a surgir una nueva modalidad de
pensamiento que permite al joven trascender del nivel más primario que maneja
en la edad escolar. Esta nueva modalidad se denomina pensamiento hipotético.
Por ser una modalidad naciente, ella se presenta en forma oscilante (como casi
todos los rasgos del prepúber), fluctuando entre momentos de razonamiento
hipotético-deductivo y otros de razonamiento anterior.
