Índice

Resumen

Introducción

El antiguo Orinoco

Causas del desvío

Bibliografía 

Resumen

El cauce del río Orinoco del presente es el producto de unaserie de procesos geomorfológicos complejos, difíciles de ser verificados,tales como: levantamientos de cadenas montañosas que hicieron las veces debarreras que desviaron el curso de un antiguo río caudaloso (Preorinoco), quedesembocaba en el mar Caribe. También el actual Orinoco fue objeto de una seriede capturas encadenadas, que favorecieron que el antiguo río terminara desviándosehacia el este, hasta desembocar en el Atlántico. Una de las evidencias queatestiguan que este río posiblemente desembocaba en el Caribe son los fósilesencontrados en el estado Falcón, restos de animales propios de los ambientesfluviales de la Amazonia.

Introducción

La curiosidad y el libre albedrío del individuo carecen de límitesa la hora de averiguar la naturaleza de los fenómenos naturales acaecidos muydistantes tanto en el tiempo como en el espacio. Pues la curiosidad es unavirtud tan natural que comienza por ser una cosa tan simple como el hecho deescudriñar cada mañana los cielos con el solo fin de pronosticar si irá allover o no. Las indagaciones sobre el pasado geomorfológico de un lugardeterminado quizás no tengan mayor importancia para muchas personas. Sinembargo, los sucesos de un pasado remoto afectan enormemente el presente de lascomunidades humanas.

El presente artículo no persigue clausurar las ideas sobrela evolución del recorrido del río Orinoco, el propósito es el de presentaralgunas variantes a algunas de las teorías más modernas sobre su historia, locual enriquece y, a su vez, complica la explicación del proceso evolutivo. Locomplicado del proceso de formación de la actual cuenca orinoquense, donde unaserie de subcuencas se conectaron como los eslabones de una cadena, hace pensara científicos como el Dr. Galo Yánez (comunicación personal), que aquellossupuestos ríos del pasado formaban parte de una realidad distinta a la delpresente; por lo cual, a ninguno se le debe llamar "Orinoco". En sí,el estudio aquí presentado puede ser sólo un punto de vista muy personal o unaespeculación más sobre hechos del pasado bastante difícil de ser ratificados.

El antiguo Orinoco

Una de las evidencias más contundentes que apoya la idea deque el río Orinoco o Preorinoco drenaba hacia el noroeste y desembocaba en elmar Caribe, es el yacimiento de restos fósiles de múltiples especiesencontradas en la zona de Urumaco, estado Falcón. Dentro de esas especies deanimales se encontraron restos de toninas o delfines de agua dulce; restos delbagre conocido como cajaro; y caparazones de un antepasado de la tortugamatamata (Prof. Omar Linares, comentario en documental de CORAVEN). Todas estasespecies han sido propias de la Amazonia, y de no ser llevadas hasta Urumaco porel Preorinoco, a lo mejor se trató de otro río caudaloso que drenaba sobre laregión ocupada hoy en día por la depresión del lago de Maracaibo.Posteriormente, ese antiguo río pudo haber sido capturado por el mismoPreorinoco, el que quizás desembocaba más hacia el este en pleno mar Caribe.

Causas del desvío

La causa más importante que se le atribuye al desvío delPreorinoco es la más evidente de todas: el levantamiento del sistema montañosoandino-costero. La duda se presenta cuando se piensa en que los levantamientosno necesariamente desvían los cursos de los ríos. Si eso fuera radicalmente así,entonces no se formarían los llamados ríos antecedentes (Plummer, 1996), loscuales permanecen sobre su misma ruta a pesar de las deformaciones que seproduzcan en el terreno, ya sea mediante la formación de pilares (horst)o de pliegues, creándose allí una abertura o watergap. Para que un ríosea desviado por una deformación cortical, ésta deberá ser demasiado rápidao violenta, lo cual no es muy usual en la naturaleza.

Observando el croquis adjunto, más o menos paralelos alantiguo Orinoco, otros grandes ríos drenaban y desembocaban también en elCaribe. Tal es el caso del río Caura. El río Caroní quizás drenaba hacia elocéano Atlántico. Al abandonar sus recorridos por el Escudo Guayanés, lasaguas de estos ríos discurrían por sobre una extensa llanura costera emergidadesde el fondo del mar (Oligoceno?). Después del Eoceno, una vez que las aguasdel mar se retiraron, los ríos del escudo lograron extenderse hacia el norte.Para entonces, el borde septentrional de la Placa Suramericana aún no habíacomenzado a activarse. Pero una vez convertido ese contacto en una zona desubducción (Oligoceno?), los esfuerzos de las placas involucradas comenzaron adeformar la corteza generando las cadenas montañosas del sistema de la Costa.

Si el Orinoco y los ríos circunvecinos se mantuvieron alprincipio a manera de ríos antecedentes, la otra causa que pudo haberlosdesviado hacia el noreste pudo haber sido la piratería escalonada (lo que notiene nada que ver con los legendarios saqueadores ingleses de los mares).Dichas llanuras estaban conformadas por rellenos sedimentarios. Parte de estosrellenos poseían seguramente estratos de materiales blandos, orientados deoeste a este, lo que favorecía el desarrollo de ríos subsecuentes (Strahler,1981), cuyas cabeceras tendían al retroceso. En consecuencia, las condicionesse hicieron propicias para la ocurrencia de capturas o piraterías llevadas aefecto por parte de los ríos tributarios que drenaban por dicha llanura. Estascapturas quizás fueron animadas por un basculamiento que se hizo sentir desdeel este hacia el oeste, debido a la mayor intensidad de la orogénesis que seproducía sobre la cordillera andina. Es posible entonces que uno de lostributarios del río Caroní haya capturado al río Caura; y, a su vez, uno delos tributarios del Caura haya retrocedido hasta atrapar al río Orinoco.Pensando en términos de la escala geológica, más bien no hace tanto tiempodesde que posiblemente el Orinoco dejó de desembocar en el Caribe, puesto quesegún lo señalado por el Prof. Linares, una especie de cocodrilo encontrada enUrumaco corresponde a una edad de unos 11 millones de años. Quiere decirentonces que el levantamiento de las cordilleras se hizo más patente a lo largodel Mioceno. En aquel entonces no necesariamente el cauce del Orinoco drenaba,como hoy en día, justo sobre el contacto entre el escudo y Los Llanos. No fuesino hasta más tarde (finales del Plioceno), cuando el exceso de sedimentosprovenientes principalmente de la erosión de las nuevas cadenas montañosas, seencargó de arrimar el cauce del río hasta el lugar en donde se le encuentra enel presente.

De acuerdo con una de las hipótesis planteadas por Perfettiy Herrero (1985), el río Orinoco capturó gran parte de lo que hoy en día essu cuenca alta, en las proximidades de San Fernando de Atabapo. Dichos autoresseñalan que, antes de dicha captura, las aguas del alto Orinoco y del Ventuaridrenaban hacia el sur por el mismo brazo del Casiquiare. El autor de estas líneassugiere que, posiblemente, el peso de la potente sedimentación ocurrida en LosLlanos fue el responsable de crear fracturas escalonadas, como las localizadasen Atures, cerca de Puerto Ayacucho, para que, en consecuencia, el gradiente delOrinoco se incrementara y se acelerara el retroceso de sus cabeceras.

Lo complicado del proceso de formación de la actual cuencaorinoquense, donde una serie de subcuencas se conectaron como los eslabones deuna cadena, hace pensar a científicos como el Dr. Galo Yánez (comunicaciónpersonal), que aquellos supuestos ríos del pasado formaban parte de unarealidad distinta a la del presente; por lo cual, a ninguno se le debe llamar"Orinoco".

Bibliografía

CORAVEN, C.A. (sin fecha). Urumaco: las huellas del tiempo.Video de la serie Expedición. Vol.V. Videorama Stereo, Caracas.

Perfetti, J. y Herrero, J. 1985. Proposición sobre lahidrografía del río Orinoco y brazo Casiquiare. Revista Geominas, Boletín dela Escuela de Geología y Minas de la U.D.O. Pág. 25-40. Ciudad Bolívar.

Plummer, Ch. y McGeary, D. 1996. Physical Geology. 7^thEdition. Brown Publishers. Dubuque (USA). 553 p.

Strahler, A. 1981. Geografía Física. Ed. Omega, 5ta edición.Barcelona, 767 p.

Zinck, A. 1977. Ríos de Venezuela. Cuadernos Lagoven.Cromotip, Caracas. 62 p.

Autor:

Jesús E. Santiago

santije@hotmail.com