Nacido el 9 de Marzo de 1934 en un koljoz próximo a Smolensk, hijo de un carpintero, inició sus estudios en 1941, y continuó en escuelas profesionales y técnicas. Se graduó en la academia de las Fuerzas Aéreas de Orenburgo en 1957. 

 Afiliado al partido comunista en 1960, era comandante cuando, al ser considerado como uno de los pilotos de pruebas mas destacados de la Unión Soviética, y por su condición de hijo de trabajador, que aspira a conseguir el máximo sacrificio al servicio de la URSS, pasa a formar parte del grupo de seleccionados para las pruebas de cosmonautas, entrenándose en el mayor de los secretos. Fue elegido para tripular el Vostok I en el primer vuelo espacial realizado por el hombre. 

 Iniciado su famoso vuelo a las 7h 30 m, hora de Moscú, del 12 de Abril de 1961, despega el Vostok I, con una potencia de 20 millones de caballos de fuerza, desde el cosmódromo de Baikonur, en Zakajistán, y tras 96 minutos de recorrido orbital, con apogeo de 302 y perigeo de 175 Km., aterrizó en el lugar prefijado, Smelova, situada a unos 70 Km el Este de la capital soviética. 

 Felicitado efusivamente y elevado a la categoría de héroe nacional, fue recibido con grandes honores por numerosos países de todos los continentes. Su hazaña inicia la carrera espacial tripulada tanto de soviéticos como de norteamericanos. Fallece en un vuelo de entrenamiento el 28 de Mayo de 1968.

 Desde entonces, en Rusia, el 12 de Abril se celebra el "Día de la Cosmonáutica" En su honor se le da su nombre a un cráter situado en la cara oculta de la Luna. 

"Desde las alturas del cosmos, la Tierra se ve nítidamente, se distinguen las islas y la costa, y claramente las montañas"

http://www.terra.es/personal3/marucho5/gagarin.htm