El hombre, al igual que el resto los organismos vivos, debe modificar su entorno natural para satisfacer sus necesidades alimentarse, abrigarse, encontrar refugio, etc. En los últimos años, hemos descubierto que la forma en que alteramos el medio ambiente, está comprometiendo nuestra calidad de vida y la de futuras generaciones. Así, enfrentados a un problema nos vemos obligados a buscar alternativas para satisfacer nuestras necesidades, sin deteriorar el medio en el que vivimos. Una posible solución a los problemas ambientales, podría pasar por hacer y consumir menos productos. En definitiva, por limitar las necesidades humanas. Pero en la actual economía, no es una solución muy viable, ni tampoco necesaria. En lugar de hacer menos, podríamos hacer de un modo diferente. ¿Cómo? Tal como lo hace la naturaleza!

Durante miles de millones de años, la naturaleza ha tenido la suficiente creatividad para satisfacer todas sus necesidades, sin amenazar su estabilidad. Plantas, animales y microorganismos han sido capaces de sobrevivir, evolucionar y expandirse, sin agotar combustibles fósiles, contaminar el planeta, ni comprometer el futuro de sus próximas generaciones. El hombre -siendo el más creativo de las especies- está en condiciones de lograr esto, y mucho más! La cuestión radica en dejar de explotar o "utilizar" la naturaleza y comenzar a limitarla. Ante cada necesidad, podríamos preguntarnos: si la naturaleza tuviese que satisfacer estas necesidades, ¿cómo lo haría? Este planteamiento se conoce como biomímica, que significa "imitación de la vida".

La biomímica es un principio de diseño que busca soluciones a los problemas y necesidades humanos, imitando los patrones y estrategias de la naturaleza. La biomímica busca en la naturaleza respuestas a preguntas específicas, como por ejemplo: ¿Cómo podemos obtener más alimentos? ¿Aprovechar mejor la energía? ¿Construir nuevos materiales? ¿Mantenernos saludables?, etc. Ingenieros y diseñadores de todo el mundo, se están preguntando "¿Cómo lo haría la naturaleza?", para aplicar ese conocimiento a la creación de productos, sistemas de transporte y estructuras organizacionales, entre otras cosas. A continuación, presento algunos ejemplos de innovaciones logradas a partir de la biomímica: Ante la pregunta ¿cómo limpia el agua la naturaleza? una compañía encontró la respuesta en las filtraciones en tierras pantanosas. Este mecanismo natural sirvió de inspiración para un sistema de tratamiento de aguas residuales que emplea birreactores. Estos trabajan con comunidades de organismos, que utilizan los residuos como nutrientes: en el proceso de digestión de los residuos, purifican el agua.  Al preguntarse ¿cómo la naturaleza mantiene limpias las superficies?, investigadores de una universidad descubrieron que algunos vegetales tienen propiedades de auto limpieza. Particularmente especies en el lodo que logra que sus hojas siempre estén limpias, incluso en suelos fangosos. Existen diminutos granos de cera sobre la superficie del lodo, que hacen que las partículas de suciedad no puedan adherirse. Este descubrimiento dio origen a una pintura para paredes, que al secarse logra una textura similar a la de una hoja de esta especie: las gotas de lluvia ruedan por la superficie, removiendo automáticamente la suciedad.

Ante la pregunta ¿cómo evita el desgaste la naturaleza? se descubrió que la piel del lagarto del Sahara conocido como "pez de arena" no se desgasta, a pesar de que el animal se sumerge permanentemente en la arena que, como se sabe, es sumamente abrasiva. El secreto está en que su piel no es lisa, sino ondulada y no es dura, sino blanda. Esta última propiedad hace que las ondas cedan, ofreciendo menos resistencia y evitando la abrasión. Además, las ondas no corren paralelamente a la dirección de avance del animal, sino en forma transversal. Así, un grano de arena se desliza simultáneamente sobre muchas ondas, lo cual retarda el desgaste de una zona en particular. Este principio se aplicó en la creación de un material que evita el desgaste. Frente a la pregunta, ¿cómo corta la naturaleza superficies muy duras? se comprobó que las ratas pueden hincar sus dientes en la madera, el metal y el hormigón. Casi no hay material que resista el ataque de estos roedores. Los dientes de las ratas son tan cortantes gracias a la combinación de materiales de diferentes grados de dureza. A diferencia de los dientes humanos, el duro esmalte de los dientes de las ratas disminuyó tanto evolutivamente, que hoy sólo queda una fina capa adelante. La sustancia dental más blanda que se halla detrás, es la que se desgasta al roer. Pero como el duro canto del esmalte permanece, adelante siempre se forma un agudo filo. Este principio fue aplicado al desarrollo de herramientas de corte. La biomímica nos demuestra que la solución no es hacer menos, sino hacer de modo diferente. Concretamente, utilizar la naturaleza de modo diferente, como una fuente de información, inspiración e innovación, más que como un depósito de recursos. Imaginemos cuántos problemas resolveríamos si, en lugar de preguntarnos qué podemos extraer del mundo natural. Nos preguntásemos qué podemos aprender de él.

Por: Eccio León R

Articulista DIARIO EL GLOBO Caracas-Venezuela