Introducción

Fundamentos Teóricos de los Entornos Virtuales de Aprendizaje

1.La evolución hacia la sociedad del conocimiento: sus pensadores y constructores

1.1Características de la sociedad del conocimiento y necesidades a las cuales responde

1.2La Educación Superior y la gestión del conocimiento

1.3Virtualización

1.4Los espacios funcionales como base de la virtualización en la Educación Superior

1.5La comunicación mediante computadora como conductora de la virtualización en la educación superior

1.6Los Entornos Virtuales de Aprendizaje

Conclusiones

 Recursos Electrónicos y Bibliografía

Resumen

Para nadie es un secreto que la tecnología ha jugado siempre un importante papel en la historia de la humanidad, lo cual ha sido destacado en múltiples oportunidades, estamos presenciando la concreción progresiva del cambio tecnológico tal vez más importante en la historia de la humanidad. Hasta ahora las tecnologías inventadas por el hombre, habían prolongado y amplificado sus facultades físicas, pero en la segunda mitad del Siglo XX, especialmente en las últimas dos décadas, se desarrollaron la Informática y la Telemática como tecnologías destinadas a prolongar nuestras facultades intelectuales y a comunicar el producto de complejas transformaciones de datos en informaciones y de estas en conocimiento, serán los principales factores de producción de riqueza.

El desarrollo de estas tecnologías, que han sido denominadas “nuevas tecnologías de la información y la comunicación”, es de particular significación para la Educación Superior, porque ellas constituyen un sistema en el cual se administran exclusivamente datos, informaciones y conocimientos.

La Educación Superior, a través de sus funciones sustantivas de docencia, investigación y extensión, es una compleja organización destinada esencialmente a gerenciar conocimiento. Es lógico pensar que unas tecnologías especialmente destinadas a gerenciar el conocimiento y a comunicarlo tengan amplia significación para la Educación Superior. Ellas están penetrando progresivamente en este sistema educacional, y abriendo nuevos horizontes para la enseñanza, el aprendizaje y la investigación a través de nuevas modalidades educativas plasmadas en el concepto de “Universidad Virtual”, que facilitan al estudiante y al profesor una nueva dimensión en acceso e interactividad comunicacional, que puede conducir a cambiar radicalmente los paradigmas del trabajo académico para la enseñanza, la investigación y la extensión en la Educación Superior.

Los cambios que a nivel mundial se están produciendo, anuncian un nuevo tipo de sociedad, que los estudiosos han convenido en llamar “sociedad del conocimiento”, en la cual el conocimiento será la fuente principal de riqueza y bienestar en un mundo cada vez más globalizado.

La evolución de esa sociedad se apoya fuertemente en el desarrollo acelerado de nuevas tecnologías de información y comunicación, impulsadas por los adelantos de la informática y la telemática, que avizoran un cambio de paradigma en todos los ámbitos de la vida en sociedad.

La Educación Superior Virtual, si bien no representa aún un segmento importante en el sistema como un todo, avanza a un ritmo acelerado y los proyectos de universidad virtual comienza a proliferar rápidamente en todo el mundo.

Palabras Claves: Educación a Distancia, Plataforma de Educación a Distancia, E-learning.

1.      La evolución hacia la sociedad del conocimiento: sus pensadores y constructores.

La educación superior deberá desenvolverse en el futuro en una sociedad que se ha convenido en llamar “sociedad del conocimiento”, en la cual el conocimiento será la fuente principal de producción, riqueza y poder. Esa sociedad se encontraría en un estadío evolutivo más allá de la sociedad industrial que conocemos, como producto de la revolución industrial. En el presente, no podemos decir que nos encontramos en una sociedad del conocimiento. Digamos, más bien, que estamos aún en la etapa de la sociedad de la información, como antesala a la más sofisticada sociedad del conocimiento. En la actualidad, coexisten diversas configuraciones de la sociedad, unas más aproximadas que otras a una sociedad del conocimiento, como período de transición [9]. 

La sociedad del conocimiento comienza a gestarse en la década de los años 60, cuando en los países desarrollados, la fuerza laboral comienza a desplazarse del sector industrial manufacturero (o sector secundario de la economía) al sector de servicios (o sector terciario). Luego, se afirma progresivamente, a medida que va surgiendo un nuevo sector que los estudiosos han bautizado con el nombre de “cuaternario” o “sector de la información”, caracterizado por el predominio de trabajadores e industrias cuyo producto principal es la información. La información, como materia prima a partir de la cual se construye el conocimiento, se convierte entonces en un nuevo factor de producción, al lado de la tierra, el capital y el trabajo. Ese movimiento de la fuerza laboral va acompañado de un incremento de la importancia del sector de servicios, y más tarde del sector de la información, en la contribución al producto económico de los países.

Mas tarde, hacia finales de la década de los años 70, surgen ideas más elaboradas sobre el papel de la informática y la telemática en el desarrollo de la nueva sociedad, que hasta ese momento solo podía calificarse de sociedad basada en los servicios. En 1978, los franceses Alain Minc y Simon Nora, elaboraron un informe para el gobierno Francés- que se ha hecho célebre en el mundo entero- titulado La Informatización de la Sociedad. En ese informe, se vislumbra una sociedad cuya tecnología principal sería la informática como instrumento de tratamiento de la información, combinada con una comunicación de la información en forma reticular, con la ayuda de la telemática. Nora y Minc acuñan el termino Telemática, contracción de palabras que designan la integración de las TELEcomunicaciones y la inforMATICA, la cual comienza a producirse de manera incipiente en el mundo desarrollado en ese entonces (Minc y Nora, 1978). En el mismo año y la misma línea de pensamiento de Minc y Nora, en EE.UU., James Martin, publica su libro The Wired Society, en el cual delinea las características de una sociedad interconectada, de comunicación interpersonal y organizacional reticular, apoyada también en la integración de la Informática y de Telecomunicaciones (Martin 1978). Un poco más tarde en 1980 en Japón el futurólogo Yonehi Masuda, describe las características de lo que podría ser una sociedad post-industrial informatizada y de comunicación reticular y el tipo de gobierno que debería conducirla (Masuda,1980). Estas concepciones completan las ideas estructuradas sobre la sociedad de la Información. En esa época aún no se hablaba de una sociedad del conocimiento como tal, sino, como un estadio superior de la sociedad de la información.

La idea de la evolución de la sociedad en tres olas civilizatorias parece ser común a muchos pensadores y todos ellos destacan el rol de la información y el conocimiento y su comunicación como característicos de la nueva sociedad en la cual estamos viviendo.

La sociedad de la Información, funciona en un espacio virtual, producto de una representación numérica de la realidad denominado el Ciberespacio. El término ciberespacio fue inventado por el novelista William Gibson en 1984 y desde entonces se ha utilizado corrientemente y diversos investigadores se han dedicado a estudiarlo de manera sistemática. A diferencia del espacio geográfico que conocemos, en el ciberespacio no existe el concepto de “lugar geográfico”. Se tiene la impresión de estar en el mismo lugar que personas situadas en distintos lugares geográficos y con las cuales nos estamos comunicando. En el ciberespacio se relacionan los individuos, grupos y organizaciones en una compleja red social, a través de computadoras. A esa compleja red social se le ha llamado “cibersociedad”. Como en toda sociedad, en la cibersociedad también surgen patrones de conducta derivados de la interacción entre los seres humanos que lo habilitan y esos patrones sirven de elementos reguladores del comportamiento humano y de base para el desarrollo de diferentes estilos de vida. En otras palabras, constituyen lo que se ha llamado una “cibercultura”.

La nueva sociedad tiene un espacio (ciberespacio), una red social (cibersociedad) y una cultura (cibercultura). Cabría preguntarse el ciberespacio y sus propiedades y actividades son una simple extensión de la sociedad humana o si dentro de él y por efecto de una comunicación mediada por computadora, surgen propiedades emergentes, nuevas y típicas de ese ciberespacio. Por ejemplo, en el ciberespacio se comunican grupos de personas que ya estaban formados en la realidad, pero al mismo tiempo han surgido nuevos grupos que no se conocían ni habían interactuado jamás en el espacio geográfico. Por otra parte, se han comprobado propiedades emergentes en grupos sociales que existían en el espacio geográfico y que en el ciberespacio han modificado su comportamiento al crearse nuevas condiciones para la interacción [9].

1.1     Características de la sociedad del conocimiento y necesidades a las cuales   responde.

En este breve recorrido hemos visto como productores de ideas y tecnologías y decidores políticos han contribuido a generar la futura sociedad del conocimiento, así como el valor de la tecnología dentro de un nuevo paradigma para el pensamiento, el sentimiento y la acción que se está gestando. Es el momento de precisar de manera integrada y sintética cuáles son las características definitorias de esa nueva sociedad hacia la cual estamos avanzando [40]:

v      Conocimiento.

El conocimiento constituye el elemento más importante de todos los eslabones de la cadena de valor en la producción de sus productos y servicios, convirtiéndose así en la principal fuente de creación de riqueza. Los llamados “trabajadores del conocimiento” ocupan un lugar prominente en la economía y la sociedad. Los trabajos cuyo contenido es producir, distribuir y administrar datos, informaciones y conocimientos adquieren más valor que los trabajos destinados a producir objetos materiales.

v      Digitalización.

La digitalización es una característica que ya hemos destacado al describir los pilares de la sociedad de la información. Toda información descriptora de la característica de fenómenos, procesos y objetos, de cualquier esfera de la sociedad es representable electrónicamente mediante numeración digital (ceros y unos). Por ejemplo, los componente de un proceso de enseñanza-aprendizaje, al igual que los libros y documentos, que se utilizan en él, el contenido y los actores que participan en el proceso son teóricamente representables digitalmente.

v      Virtualización.

Como extensión natural de la digitalización, los objetos, procesos y fenómenos pueden adquirir una existencia virtual, que se hace real al recuperar la información mediante la cual están representados en una computadora. Por ejemplo, un campus universitario es virtualizable si representamos numéricamente (o digitalizamos) sus componentes más importantes: aulas, laboratorios, bibliotecas y oficinas.

v      Molecularización.

La molecularización es una profundización del proceso de desmasificación de la producción, señalada por Toffler como característica de la sociedad de la tercera ola. La producción se puede personalizar cada vez más atendiendo a las características de los consumidores y usuarios de servicios. Por ejemplo, la virtualización de la educación permite que los contenidos y modalidades del trabajo académico se adapten a las necesidades, características y el ritmo de trabajo de los estudiantes.

v      Integración/Reticularidad.

El trabajo, en sentido genérico, se puede realizar de manera más integra mediante la comunicación en el ambiente de redes telemáticas que facilitan el intercambio de información. Por ejemplo, un proyecto de investigación científica se puede realizar de manera más integrada si sus investigadores están interconectados permanentemente en una red que facilite sus intercambios y la elaboración colectiva de documentos de trabajo.

v      Desintermediación.

Es la tendencia hacia la eliminación de intermediarios en los procesos en todas las áreas institucionales de la sociedad, tales como agentes, revendedores, distribuidores. Si un producto puede ser adquirido directamente por el consumidor a través de una red telemática no hay necesidad de que actúen intermediarios entre el productor y el consumidor. Es el paso de las estructuras jerárquicas de gestión hacia estructuras más planas, basadas en la comunicación reticular y una mayor participación más allá de los niveles jerárquicos. Por ejemplo, un estudiante se podría escribir directamente en una Universidad si esta dispone de un sistema electrónico que a través de Internet o de una red privada permita que los estudiantes realicen los pasos necesarios para formalizar su inscripción. Esto evita la participación de intermediarios en el proceso liberando a los intermediarios para la realización de otras tareas.

v      Convergencia tecnológica.

La tendencia hacia una convergencia de las tecnologías de tres sectores clave de la economía: la computación, las comunicaciones y la industria de contenidos. Todas estas industrias convergen hacia el uso del soporte digital de información y esta convergencia que impregna todo el resto de las sociedad se produce no sólo en el ámbito de los contenidos sino también en los ámbitos de las estructuras organizativas y las tecnologías utilizadas por las organizaciones de esos sectores. En la educación superior, ellos se manifiesta al realizar un curso de formación a través de Internet con la integración de texto, sonido, imágenes y movimiento, en el ambiente del servicio World Wide Web.

v      Innovación.

La innovación es la clave conductora del funcionamiento de la sociedad, se produce a un ritmo muy intenso y a un ritmo muy rápido, desafiando constantemente nuestra capacidad de adaptación a los cambios. En la Educación Superior, el ritmo de innovación y la variedad de innovaciones se manifiesta en la proliferación de modelos educativos y de experiencias que aceleradamente incorporan nuevos paradigmas educativos. Sin embargo, hay que reconocer que esa innovación se limita aún a un grupo de personas y organizaciones innovadoras de vanguardia, pero no se difunde e integra al resto del sistema educativo como en el sector económico. En realidad, es ya un lugar común decir que la educación es una de las instituciones más conservadoras de la sociedad y muy refractaria a los cambios que se producen en el ambiente.

v      Prosumición.

Como consecuencia de la interactividad que caracteriza las redes telemáticas, el antiguo consumidor adquiere más control sobre los medios de comunicación y más poder y puede también producir y difundir conocimientos. En el nuevo paradigma educativo, el estudiante pasa de receptor pasivo a agente interactivo y el profesor de transmisor a un facilitador del aprendizaje. Estas nuevas reglas del juego permiten que el estudiante puede producir también conocimientos en interactividad con el profesor y con otros homólogos. Sin embargo, esta nueva relación profesor-estudiante permanece aún como una posibilidad y no una realidad en el sistema educativo, pues la mayoría del sistema sigue funcionando con el paradigma tradicional.

v      Globalización.

La globalización es la característica más conocida y controvertida  de la nueva sociedad del conocimiento. El conocimiento no conoce límites y por ende la sociedad y la economía tiende a ser global. Responde al lema pensar globalmente y actuar localmente y pensar localmente y actuar globalmente. En otras palabras, una sociedad globalizada está interconectada de tal manera que lo que ocurre localmente puede tener efectos globales en el resto del mundo y viceversa. Un conocimiento local tiene actualmente mayores posibilidades de manifestarse globalmente y difundirse rápidamente a través de Internet que en la vieja infraestructura de comunicación donde existían mayores barreras espaciales y temporales entre las sociedades de diversos países. En la educación superior, un programa de formación puede ofrecerse automáticamente a estudiantes de todo el mundo a través de Internet. El programa global se hace local y lo que el estudiante produce localmente puede fácilmente globalizarse.

v      Discordancia.

La última característica que señala Tapscott está muy relaciona con la globalización. En una sociedad globalizante, donde el cambio es rápida, la tasa de innovación y diversidad de innovaciones es muy elevada, hay mayores probabilidades de que aparezcan discordancias entre los países de distinto nivel de desarrollo y entre grupos, organizaciones y clases sociales dentro de un mismo país. Aparece así una división entre los inforicos y los infopobres, es decir los que tienen y no tienen acceso a la información y el conocimiento globalizados, por no disponer de una infraestructura adecuada de telecomunicaciones.

Varios autores consideran que tanto la sociedad del conocimiento como su infraestructura se encuentran en proceso de gestación, es decir que es infraestructura no existe aún en forma deseable. Ella será el resultado de la convergencia de varias tecnologías y medios tecnológicos, con sus correspondientes artificios y equipos físico y cognitivos de la industria telefónica, la audiovisual, la informática, las telecomunicaciones y la industria de contenido de información; se trata de la integración de las redes teléfono, televisión y computación a nivel mundial. Esas tecnologías actualmente separadas avanzan rápidamente hacia la tecnología digital. Esa digitalización permitirá que a través de un solo canal y un soporte único de información circule toda la información necesaria para satisfacer las necesidades de organización y funcionamiento de la nueva sociedad.

Sin embargo, todos coinciden afirmar que el embrión de esa infraestructura es la red de INTERNET, como red de redes telemáticas internacional y que sobre ella se están realizando los perfeccionamientos tecnológicos necesarios, se asentarán las demás redes existentes. 

1.2     La Educación Superior y la gestión del conocimiento.

En una sociedad del conocimiento se gestiona conocimiento. Así como en la sociedad industrial se administraban objetos materiales y personas, en la sociedad de la información y del conocimiento se administran datos, informaciones y conocimientos sobre esos objetos materiales y personas. La concepción de la gestión en la sociedad industrial de la segunda ola se basaba en la manera de alcanzar objetivos y resultados mediante la utilización de materias primas, personal, o capital, tierra y trabajo. En la sociedad del conocimiento no desaparecen estos factores clásicos de producción. Ellos siguen existiendo pero su contribución a la producción es cuantitativa y cualitativamente distinta. Aparece el conocimiento como nuevo factor cuya contribución a la producción se sitúa en el primer lugar en la relación con los demás. Se trata de conocimiento que se posee sobre el capital, la tierra y el trabajo. Surge entonces la necesidad de una nueva gestión adaptada a ese nuevo factor que se ha llamado, gestión del conocimiento y los requerimientos a la educación superior se basan en ella.

En un sistema universitario, la transferencia del conocimiento se realiza principalmente a través de la función de enseñanza. La generación del conocimiento, que en una Universidad se asocia con la investigación, depende en gran medida de un cúmulo de conocimiento, que está almacenado en reservorios de conservación del conocimiento, aparte del que pueda obtener el propio actor de su realidad circundante. Igualmente, la necesidad de generar un conocimiento depende en gran medida de la existencia de una necesidad de transferirlo a otras personas y situaciones para resolver algún problema en la sociedad. La codificación, conservación y accesibilidad del conociendo, usualmente se efectúa en el seno de una biblioteca universitaria u depende de que exista una necesidad de utilizarlo para generar otros conocimientos, para adquirirlo y transferirlo a nuevas situaciones o transferirlos a personas deseosas de adquirir ese conocimiento almacenado [8].

Podemos llamar gestión del conocimiento al proceso caracterizado por una transformación continua de datos en informaciones y de informaciones en conocimientos y de conocimientos en conocimientos, en la cual se planifica una serie de acciones para conducir un proceso de búsqueda de soluciones, mediante el cual se genera conocimiento que es conservado durante el proceso, tomar decisiones para aplicar soluciones al problema, a través de la recuperación de los conocimientos conservados en reservorios y transferirlos a la realidad para modificarla y luego controlar los resultados obtenidos con los objetivos trazados.

La universidad se distingue por tres funciones básicas: Enseñanza. Investigación y Extensión. Estas organizaciones están estructuradas para crear conocimientos a través de la investigación, transmitirlo a individuos necesitados de adquirirlos y proyectarlos o extenderlos a la sociedad a través de los servicios de acesorías.

Toda organización de educación superior es un sistema que utiliza conocimiento para procesar conocimiento, producirlo y transferirlo a otras personas. Ese conocimiento se materializa en individuos que egresan del sistema y que tiene valor en la medida en que posean conocimientos que han aprendido a lo largo de su tránsito por el sistema. Los productos principales de la educación superior son de tres tipos, a saber: egresados dotados de conocimiento; conocimientos producidos a través de la investigación y conocimientos susceptibles de aplicarse a la solución de problemas en la sociedad.

Es necesario comprender donde se inserta la educación superior en la actualidad y donde se insertará en el futuro, por tanto llegó el momento de hilvanar una serie de reflexiones alrededor de la virtualización.

1.3     Virtualización.

Las palabras “virtual” y “virtualización” se han popularizado rápidamente bajo el influjo de la generalización de la Informática y la telemática como bases tecnológicas de la sociedad del conocimiento. Habitualmente se considera que lo virtual se opone a lo real; se supone que lo virtual es algo imaginario inexistente en la realidad, que es el mundo de los objetos tangibles (Negroponte, 1995).  Pero Pierre Levy (1998) no piensa igual, según él existen diferentes conceptos relacionados con objetos materiales e inmateriales, que abarcan desde lo real hasta lo virtual, pasando por lo posible y lo actual. Lo virtual no se opone a lo real sino que puede tener una realidad propia. Lo virtual es más bien el opuesto de lo actual [5].

En este mismo sentido José Silvio (2000), plantea en términos generales que la virtualización es un proceso resultado al mismo tiempo de tratamiento y de la comunicación mediante computadoras de datos, informaciones y conocimientos. Específicamente la virtualización consiste en representar en forma numérica digital, objetos y proceso que encontramos en el mundo real.

En el contexto de la educación superior la virtualización puede comprender la representación de procesos y objetos asociados ha actividades de enseñanza-aprendizaje, investigación, extensión y gestión, así como objetos cuya manipulación permite al usuario realizar diversas operaciones a través de Internet, tales como, aprender mediante la interacción con cursos electrónicos, inscribirse en un curso, consultar documentos en una biblioteca electrónica, comunicarse con estudiantes y profesores, entre otros.

Para precisar mejor el concepto de virtualización es necesario recordar los pilares de la sociedad de la información, que son considerados principios de la virtualización en la infraestructura de la sociedad del conocimiento y su dinámica:

1.       Toda información puede representarse por números.

2.       Los números son ceros y unos (numeración digital).

3.       Las computadoras transforman la información mediante operaciones aritméticas con esos números.

4.       Los sistemas de comunicación transmiten información movilizando esos números.

5.       Las computadoras y los sistemas de comunicación se combinan para formar redes telemáticas, que son la infraestructura de la sociedad la información. (Dertouzos, 1995).

1.4     Los espacios funcionales como base de la virtualización en la Educación Superior.

Dentro de la educación superior hay varios procesos, que ocurren en diversos espacios, en los cuales se utilizan distintos objetos y en los mismos participan diferentes actores, los actores son seres humanos, y mediante una comunicación entre ellos y con reservorios de información realizan los procesos, manipulando objetos. Los procesos de enseñanza y aprendizaje, de investigación, de extensión y de gestión en general en las organizaciones de educación superior, que se insertan de diversas formas en los procesos de generación, conservación y transferencia, típicos de la gestión del conocimiento, se pueden virtualizar a partir de sus componentes básicos y formar con ellos lo que se ha llamado los espacios funcionales. Los procesos de enseñanza y aprendizaje se realizarían en un aula virtual, la investigación en un laboratorio virtual, la conservación y búsqueda de la información en una biblioteca virtual, la extensión en un espacio virtual de extensión y la gestión general en una oficina virtual. El resultado de esa virtualización es lo que se podría llamar un campus virtual, en el cual los espacios  básicos se hallarían interrelacionados en una total integridad. Según Van Dusen (1997), el campus virtual es una metáfora para un ambiente electrónico de enseñanza, aprendizaje e investigación creado por la convergencia de poderosas y nuevas tecnologías de información e instrucción. Los cambios de paradigma inherente a ese nuevo ambiente tendrán implicaciones no sólo en la enseñanza, la investigación, el gobierno, y el financiamiento de las universidades sino igualmente en la creación de una nueva cultura académica. Por su parte, Oblinger y Rush (1998) visualizan el campus virtual como un “campus compatible con el futuro”, el cual es sinónimo de un campus “interconectado”, en el cual se interconectan el aprendizaje, el servicio a la comunidad y la gestión. Más específicamente y estableciendo una relación entre los espacios virtuales y las funciones o procesos de la gestión del conocimiento, en la educación superior, los elementos virtualizables básicos se podrían clasificar de acuerdo a la Tabla 1.

Tabla 1. Procesos, Objetos y Estructuras Virtuales en al Educación Superior.

La virtualización se inserta como hemos visto en los procesos, objetos, espacios y estructuras básicas de los sistemas de educación superior y en el mundo virtual se pueden representar y actualizar gran parte de esos procesos, objetivos, espacios y estructuras. Pero ¿cuál es la fuerza conductora de la virtualización?

1.5     La comunicación mediante computadora como conductora de la virtualización en la educación superior.

La comunicación se ha convertido en la sociedad actual del conocimiento en el instrumento básico de la gestión del conocimiento en la sociedad globalizada y cuando es mediada por computadoras y equipos físicos cognitivos de telecomunicación, se convierte en la fuerza conductora de la virtualización en todos los ámbitos de la sociedad, incluyendo la educación superior.

La Comunicación Mediante Computadora (CMC) es una variante de la Interacción con la Computadora (ICC), que comprende dos situaciones interactivas distintas. La primera y más genérica es la comunicación con la computadora (o CCC, para abreviar), en la cual una persona aislada interactúa con su computadora para procesar datos, informaciones y conocimientos (o abreviadamente DICs). La segunda situación, o comunicación mediante computadora propiamente dicha, también comprende una mediación de la computadora, pero en vez de utilizarse como recurso para procesar DICs de manera aislada, la persona utiliza la computadora para poder realizar su gestión de DICs. Hay en esta segunda situación una doble mediación: la persona interactúa con su computadora para que esta la comunique con otras personas, grupos u organizaciones, y con reservorios de información que ellas poseen y que tiene valor para su gestión de DICs[45].

En el proceso CMC se producen dos situaciones comunicacionales, las cuales incluyen de hecho la forma tiempo-espacio de la comunicación: la primera, asincrónica o tiempo diferido en la cual el emisor y el receptor además de estar separados geográficamente no se encuentran conectados al mismo tiempo a Internet. La segunda es síncrona o tiempo real en la cual, al igual que la anterior de estar separados geográficamente, el emisor y el receptor están conectados al mismo tiempo a Internet.

La CMC se apoya en un conjunto de elementos que conforman un sistema con partes interrelacionadas entre las cuales se establece un conjunto de interacciones. Conviene precisar cuáles son esos elementos para entender mejor su funcionamiento en el ámbito de la virtualización de la educación superior y, sobre todo, la interacción esencial entre los usuarios y las tecnologías. Esos elementos son los siguientes, Figura 1.:

v      Infraestructura Física: Son dispositivos físicos de tratamiento y comunicación de la información o “Hardware” (Servidores, Router, Swicht, Workstation, etc.).

v      Infraestructura Lógica: Consiste en programas de computación “Software” que contiene, instrucciones destinadas a poner en funcionamiento los dispositivos físicos de tratamiento y comunicación de la información. Este software es el que hace que la infraestructura física de las redes y las computadoras conectadas a estas funcionen correctamente, garantizando la conectividad, inter-operabilidad y la comunicación de datos, informaciones y conocimientos a través de la red.

v      Actores: Son los seres humanos que utilizan el hardware y el software para comunicarse entre sí o con una organización con el objetivo de buscar, producir y administrar datos, informaciones y conocimientos.

v      Recursos: Son contenidos bajo la forma de datos, informaciones y conocimientos, que sustentan sus bases en actores conectados a la red o en reservorios administrativos por organizaciones o por personas individualmente.

v      Servicios Telemáticos: Son programas de computación que activan los dispositivos físicos que conforman la infraestructura de la red para el tratamiento y comunicación de información presentes en la red, a fin de que el usuario pueda acceder a los recursos o contenidos existentes en ella. Contienen la tecnología que podríamos llamar de aplicación, la cual permite al usuario comunicarse con otros usuarios, navegar por Internet y comunicarse con reservorios de información. Existen básicamente dos tipos de servicios telemáticos: de comunicación entre personas y de búsqueda de información y navegación. Los primeros, aseguran la comunicación entre personas en tiempo diferido o síncrona, como por ejemplo el correo electrónico, las listas de discusión, los foros de discusión, el audio y video almacenados o streaming; y en situación de comunicación asíncrona o en tiempo real, como por ejemplo las salas de Chat, las audio-conferencias y las video-conferencias en tiempo real. Los segundos garantizan la comunicación entre personas y reservorios de información para la navegación por Internet y la transferencia de información como por ejemplo World Wide Web y FTP.

v      Servicios de Información y Comunicación: Son servicios que suministran información y facilidades de comunicación al usuario. Su diferencia con los servicios telemáticos estriba en que estos últimos son programas de computación insertados en computadoras conectadas a Internet que facilitan el acceso a los recursos y contenidos. En cambio, los servicios de información y comunicación se valen de los servicios telemáticos para poner a disposición del usuario sus informaciones. Por ejemplo, una biblioteca digital.

v.    Software de Aplicaciones individuales para los usuarios: Son programas computación manejados directamente por el usuario para realizar diversas tareas de manera individual, tales como: Editores de Textos y Gestores de Bases de Datos. Por otra parte, con el crecimiento de Internet, esos programas viene diseñados para facilitar al usuario una comunicación directa con el ciberespacio

Figura 1. componentes de un Sistema de Comunicación Mediante Computadoras (CMC)

En realidad, la verdadera fuerza conductora de la virtualización de la educación superior no son los dispositivos físicos y cognitivos conectados interactivamente en una red telemática, sino la red social que está detrás de ella y las necesidades de los seres humanos que participan en esas redes sociales y sus particularidades psicosocioculturales. La comunicación mediante computadora es sólo una fuerza conductora conducida por otra fuerza más poderosa: las necesidades de los actores y grupos sociales del mundo académico y el nuevo ambiente en el cual se está desenvolviendo la nueva sociedad del conocimiento.

1.6     Los Entornos Virtuales de Aprendizaje.

Los Entornos Virtuales de Aprendizaje (EVA) se definen como un conjunto heterogéneo de recursos que comparten el soporte digital y la tecnología de Internet, de modo sinérgico para posibilitar un nuevo modo de interacción humana orientado a la exploración y el aprendizaje[40].

Los Entornos Virtuales de Aprendizajes debe contener las siguientes secciones:

v      Una sección introductoria, que incluye un lugar para anuncios importantes, los lineamientos y normas del curso y preguntas frecuentes con sus respuestas.

v      Una sección comunitaria en la cual los miembros del grupo pueden establecer comunicación de dos formas:

1.     Asíncrona: como por ejemplo los Chat, las audio conferencias y las videos Conferencias en tiempo real. 

2.     Síncrona: como por ejemplo el correo electrónico, las listas de discusión, los foros de discusión, el audio y video almacenados o streaming. Además de interactuar a nivel personal.

v      Una sección donde figuran los contenidos del curso, organizados de acuerdo a  la manera como el currículum fue construido.

v      Una sección dedicada a reflexionar sobre el aprendizaje a través de medios electrónicos.

v      Una sección destinada a la evaluación de los alumnos, que puede ser estructurada desde el comienzo agregada a medida que el curso progresa.

v      Una sección para exámenes y asignaciones, o para enviar trabajos como temas de discusión, dependiendo de las estructura del curso.

El Entorno Virtual de Aprendizaje puede completarse con enlaces hacia otros sitios web que contengan recursos de información relevantes para el contenido del curso, un calendario de actividades y una sección de utilidades donde se puede encontrar “software” útil para realizar diversas actividades referentes al curso. Concebido de esta forma, el sitio web, además de ser el Entorno Virtual de Aprendizaje, es un reservorio de información, un aula de aprendizaje, un espacio de comunicación y un espacio que vincula a la comunidad con el mundo exterior.

Un espacio virtual de aprendizaje debe satisfacer las siguientes condiciones:

v      Fines compartidos entre los usuarios.

v      Resultados focalizados.

v      Equidad de participación para todos los usuarios.

v      Normas y lineamentos mutuamente negociados.

v      Trabajo en equipo.

v      Orientación por parte de los profesores.

v      Facilitación del aprendizaje colaborativo.

v      Creación activa de conocimientos y significados.

v      Interacción y retroalimentación. (Palloff y Pratt, 1999).

El territorio virtual o el espacio donde la comunidad (usuarios) se hace realidad, su estructura y funcionamiento debe contribuir a satisfacer estas condiciones, a demás la tecnología de la cual se sirve debe permitir una negociación permanente, intimidad entre los usuarios, compromiso y participación.

Conclusiones

La capacidad de los Entorno Virtual de Aprendizaje para conducir el aprendizaje no aparece sola, no aparece sola por el hecho de haberse creado, descansa sobre sus miembros (usuarios) y finalmente son ellos quienes deben establecer las condiciones y utilizar su potencial para conducir su propio aprendizaje. No obstante, hay un cambio fundamental que debe producirse para que esta capacidad de conducción se haga realidad. Si los paradigmas de trabajo académico permanecen inmutables, el EVA será un encalve de innovación en un medio cerrado. La tecnología puede ayudar a cambiar esos paradigmas pero finalmente todo depende del ser humano usuario de la tecnología. Si se concibe la tecnología como algo externo al ser humano, ella operará en su propio circuito con un grupo de usuarios iniciados. Si los usuarios manifiestan una actitud abierta a la innovación tecnológica y receptiva a sus beneficios, hay mayores probabilidades de que la tecnología se integre al flujo normal de las actividades, esta es la condición final para que los EVA puedan conducir satisfactoriamente el aprendizaje: integrarlas al flujo normal de las actividades hasta que se vuelvan parte de la vida de la universidades.

Lo deseable sería lograr que: “las buenas tecnologías son las que se desvanecen, se funden de tal manera con la vida cotidiana, que se hacen invisibles...” (Mark Weiser, 1995)[9].

 Recursos Electrónicos y Bibliografía

[1] http://www.librosenred.com/librogratis.asp

[2] http://www.abcdatos.com/tutoriales/programacion/basesdedatos/sql.html

[3] http://www.aulaclic.org/sql/f_sql.htm

[4] http://www.w3schools.com/sql/default.asp

[5] http://www.edutec.edu.sv/editorial.asp

[6] http://dmoz.org/World/Español/Educación/A_distancia/

[7] http://www.rediris.es/rediris/boletin/60/enfoque2.html

[8] http://biblioteca.unp.edu.ar/bibliop/educadis.html

[9] Silvio, José "La virtualización de la Universidad", ¿Cómo podemos transformar la educación Superior con la tecnología?. Colección Respuestas, Ediciones IESALC/UNESCO, Instituto Internacional para la Educación Superior en América Latina y el Caribe.

[10] Tanenbaum, A. “Redes de Computadoras”. Tercera Edición, Englewood Cliffs, México, Prentice Hall, 1997.

Datos del Autor

José Alberto Valdés Fernández.

Titulo: Ingeniero en Telecomunicaciones y Electrónica.

Investigador del Centro de Estudios de Ciencias de la Educación Superior, Universidad de Pinar del Río “Hermanos Saíz Montes de Oca”. Cuba.

Email: javf@vrect.upr.edu.cu