Resumen

Pretendemos con este trabajo brindar una visión general de cómo nuestros aborígenes realizaban algunas prácticas médicas (de acuerdo con su escaso desarrollo económico-social), incluimos las enfermedades más frecuentes, sus tratamientos, así como el aprovechamiento que hacían de la flora cubana como terapéutica para  sus afecciones, muchos de sus conocimientos sobre  la llamada medicina verde han llegado a nuestros días y forman parte de nuestro patrimonio cultural.

INTRODUCCIÓN

A la llegada de los europeos a Cuba encontraron dos culturas perfectamente definidas: la preagroalfarera, más atrasada, que vivía de la recolección, la caza y la pesca, habitaban en cuevas y con escasa organización social, y la cultura agroalfarera o cultura de la yuca según el Dr. Eduardo Torres Cuevas (1) , que practicaban la agricultura y la cerámica utilitaria, además de recolectar, cazar y pescar, este grupo, evidentemente más desarrollado construía sus propias viviendas y tenía un jefe llamado cacique y un hechicero llamado behique, este último era el encargado de realizar las curas a los enfermos de la comunidad en que habitaba. Cuando Cristóbal Colón llegó a nuestras playas el 28 de octubre de 1492 por Bariay (actual provincia Holguín) ambos grupos no habían sobrepasado la etapa de la comunidad primitiva.  

DESARROLLO    

Enfermedades más frecuentes  

Los conquistadores españoles han dejado constancia escrita de que la bonanza del clima en aquella época y la forma de vida de los aborígenes impedía el desarrollo de enfermedades virulentas, el propio Cristóbal Colón afirmó en su Diario de Navegación :  “… y no como los ríos de Guinea , que son todo pestilencias , porque loado nuestro Señor, hasta hoy toda mi gente no ha habido persona  que le haya hecho mal la cabeza, ni estado en cama por dolencia …así que placerá a Vuestras Altezas enviaran acá o vendrán hombres doctos  y verán después de la bondad de todo…” (2).

Entre las enfermedades mas frecuentes estaban las anemias (posiblemente debido a su dieta), las dolencias atribuidas a parásitos, como las niguas que afectaban la piel y otros parásitos intestinales, las contusiones y fracturas de huesos debido a sus actividades económicas de caza , recolección y pesca , así como el asma , la constipación  y diarreas , es interesante señalar que una reliquia taína conocida como Ídolo de de Taguabo presenta un tórax afilado que recuerda la deformidad conocida como Pectus Gallinatum (3). Es evidente entonces que no existían epidemias cíclicas que causaran altas tasas de morbilidad y/o mortalidad.

Párrafo aparte merece el llamado “mal de bubas”, que existía en la Cuba precolombina y que a los europeos sirvió como pretexto para la teoría del origen americano de la sífilis. El mal de bubas es sin duda sífilis, aunque posiblemente una cepa atenuada del Treponema Pallidum debido a las costumbres sociales endogámicas de nuestros aborígenes que hacían sus uniones matrimoniales  dentro de la tribu y muy raramente fuera de ella (4) Debido a la forma de contagio de la enfermedad y a los prejuicio religiosos de la época se achacó el origen de la misma a los aborígenes, lo cierto es que el mal existía en Europa desde el Medioevo bajo numerosas denominaciones y fue Girolano Fracastore quién en 1530 le dio el nombre actual en el poema “Siphilis  Sive Morbos Gallicus” (5) , fue llamada morbos Gallicus o mal francés , hoy se reconoce la teoría de ambos mundos , o sea que la sífilis existía paralelamente en Europa y América (6).

Hacia 1510 se calcula que vivían aproximadamente en Cuba 112 000 aborígenes y se estima que la esperanza de vida era aproximadamente entre 20 y 25 años.  

Tratamientos utilizados

El hechicero o behique era la figura dedicada a la cura de enfermos, se utilizaban tratamientos evacuantes a través de vomitivos o laxantes, se aislaban a los enfermos, practicaban la higiene a través del baño diario, reducían fracturas, practicaban la covada o culto al macho en el post-parto, es digno destacar que si el behique no curaba al paciente y este moría, la familia podía golpearlo hasta causarle la muerte (8).

En cuanto a su farmacopea el propio Almirante Colón refiere sobre el conocimiento aborigen de medicina natural: “…diz que dijo un indio por señas que el almaciga es buena para cuando les dolía el estómago…” (9), utilizaban generosamente la flora cubana para sus dolencias tales como la manzanilla, el tabaco, las guayabas, la verbena, el guayacán , la palmacristi , el sasafrás y otras que harían demasiada larga la lista , tan es así que durante los primeros años de la conquista de los españoles ante la falta de medicinas europeas , tuvieron que apelar a la medicina natural aborigen , ejemplo de ello es la utilización de la maboa (  camerania  latifolia )  para pulverizar los dientes cariados (10).  

Referencias bibliográficas

1)       Torres Cuevas, Eduardo; Historia de Cuba 1492-1898. Formación y liberación de la nación. Editorial Pueblo y Educación, La Habana 2001. p20

2)       Pichardo, Hortensia; Documentos para la Historia de Cuba. Tomo I, Editorial Ciencias Sociales pp24-25.

3)       López Martínez, Manuel; ¿Existió medicina aborigen en el archipiélago cubano?,  Universidad Virtual de la Salud  de Cuba , 19 nov.2002   

http://uvirtual.sld.cu/actualizacion/showarticle.php?id=14

4)       Torres Cuevas, Eduardo; Ob. Cit. pp20-23.

5)       López Sánchez, José; Cuba Medicina y sociedad. Siglos XVII y XVIII , Editorial Científico Técnica. La Habana1997 p60.

6)       Historia de la sífilis. www.revistamedica.8m.com

7)       Torres Cuevas, Eduardo; Ob. Cit. p25

8)       ---------------------------------- Ob. Cit. p24

9)       Pichardo, Hortensia; Ob. Cit. pp12-13.

10)    García-Roco Pérez, Oscar y Méndez Martínez, María Josefina; Breve historia de la cirugía bucal y maxilofacial, Revista Humanidades Médicas, Vol.2, No.4,enero-abril 2002.

http://checsa.cmw.sld.cu/publi/rev/numeros/2002/n4/art03.htm

Autor:   

Lic. Manuel Martínez Acuña. Profesor Asistente.

Facultad de Ciencias Médicas Dr. Salvador Allende.

E-mail: mamacuna@fallende.sld.cu

macuna@infomed.sld.cu