RESUMEN
Objetivo General: Identificar el uso de la fitoterapia en gestantes del área de salud Josué País García. Materiales y Métodos: Se realizó un estudio descriptivo, donde se valoró la utilización de plantas medicinales en 200 mujeres embarazadas, asistentes a las Consultas de Seguimiento de Obstetricia, del Policlínico Docente Comunitario “Josué País García”, de Santiago de Cuba, en el período de Febrero a Junio del 2004. Los datos se obtuvieron a través de encuestas. Resultados: De las 200 gestantes, el 38% consumieron preparados de plantas medicinales; el tiempo de gestación de mayor consumo fue el primer trimestre (85.5%); el 82.9% se autoindicaron los preparados, y las plantas de mayor consumo menta (35.9%), el Tilo o Carpintero (11.8%) y la Verbena (7.9%). En menor cuantía se emplearon el orégano, la caña santa, la albahaca, la manzanilla y la sábila, entre otras. Conclusiones: No existe una cultura adecuada en nuestra población sobre el uso de plantas medicinales en el embarazo.
Palabras claves: embarazo, plantas medicinales, fitoterapia.

INTRODUCCIÓN
La Fitoterapia es la utilización de plantas o partes de ellas con fines terapéuticos, y viene siendo utilizada por los animales y el propio hombre desde la Prehistoria. Cuando la Tierra estaba plagada de plantas, flores y hierbas, nuestros antepasados acudieron a ellas -probablemente tras observar las costumbres de los animales y decidir imitarles- a fin de aliviar sus dolencias. Y así, gracias a la experiencia acumulada al presenciar tanto intoxicaciones como curaciones provocadas por la ingestión -en ocasiones accidental- de distintas especies vegetales, el hombre fue aprendiendo las virtudes curativas de algunas de ellas y las acciones tóxicas de otras.
Actualmente, a partir de los conocimientos tradicionales, la ciencia ha comenzado a investigar las virtudes curativas o terapéuticamente aprovechables reales de las plantas, averiguar su composición química y separar sus distintos principios activos, ya que la actividad de una droga depende, en primer lugar, del principio o principios activos mayoritarios que contiene, pero éstos suelen ir acompañados de otros principios que potencian -o modulan- la acción de los primeros. La proporción en la que se encuentran unos y otros es muy variable (1). A pesar de esto, aún el 75% de la población mundial utiliza las plantas medicinales de manera tradicional, en forma de decocciones de las plantas enteras o de sus partes. En nuestro país la introducción de la medicina natural en el Sistema Nacional de Salud, ya sea en sustitución o en combinación con medicamentos convencionales, se produce siempre sobre la base de lo seguro y eficaz (2). No obstante gran parte de la población, tanto urbana como rural, incluso profesionales de la salud, desconocen los efectos tóxicos de muchas plantas y las mismas son consumidas de forma indiscriminada en muchas ocasiones(3, 4). Son evidentes los peligros que entraña la utilización de los remedios de plantas, que pueden poseer componentes tóxicos o capaces de inducir diversos trastornos, especialmente en mujeres embarazadas, donde no solo estaría expuesta la mujer sino también el feto por nacer, y pueden presentarse abortos inesperados, parto pretérmino, u otros trastornos. 

Con este trabajo nos trazamos los siguientes objetivos:
Objetivo General: Identificar la utilización de la fitoterapia en gestantes del área de salud Josué País García.
Objetivos Específicos:
· Caracterizar la muestra de estudio.
· Determinar el trimestre de mayor consumo de plantas medicinales en las gestantes consumidoras de las mismas.
· Identificar autoprescripción en la utilización de la medicina verde. 
· Determinar las plantas medicinales de mayor consumo entre las gestantes.
· Identificar el motivo de consumo de preparados de plantas medicinales en las gestantes.

MATERIALES Y MÉTODOS
Se realizó un estudio descriptivo sobre el consumo de plantas medicinales en 200 gestantes, del área de salud del Policlínico Docente Comunitario “Josué País García”, de Santiago de Cuba, en el período de Febrero a Junio del 2004. 
Se evaluó el comportamiento de la utilización de consumo de plantas medicinales a través de la encuesta aplicada, realizándose además una caracterización de la muestra teniendo en cuenta las variables: tiempo gestacional, edad, nivel de escolaridad y ocupación.
La identificación de las plantas más utilizadas, así como la valoración de incidencia o no de autoprescripción se realizó a través de las encuestas realizadas a las pacientes. La caracterización, desde el punto de vista de los posibles efectos tóxicos de las plantas más utilizadas, se llevó a cabo a través de una búsqueda bibliográfica actualizada. Se identificó además el motivo por el cual las gestantes consumen plantas medicinales en esta área de salud.
Los criterios de inclusión para el estudio fueron: Ser mujer en estado de gestación y disposición de la mujer de participar en el estudio.
Criterios de exclusión: No disposición de participar en el estudio.
Una vez obtenida la información se procesó la misma de forma descriptiva, utilizando el cálculo de porcentaje como medida de resumen. 

RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Al caracterizar la muestra de estudio se demostró el predominio de las gestantes activas laboralmente (51%), (Cuadro 1) y de ellas predominaron las de nivel Técnico Medio (54.6%), así como las del grupo de edad de 20 a 25 años (31%), seguidas del grupo de 26 a 30 años (24%). 
De las 200 pacientes encuestadas, 76 consumieron preparados de plantas medicinales para un 38%, como se muestra en la Figura 1.
El tiempo de gestación de mayor consumo en las gestantes fue el primer trimestre (85.5%), (Cuadro 2) lo que demuestra la falta de información que existe en las mujeres embarazadas y población de forma general, ya que durante este tiempo de gestación el feto es más vulnerable a los efectos tóxicos que pudieran provocar las plantas medicinales (poco o nada estudiadas), o pueden provocarse abortos espontáneos como consecuencia de los aceites esenciales u otros metabolitos presentes en la mayoría de las plantas(5, 6). 
El 82.9% de las gestantes que consumieron preparados de plantas medicinales, se autoindicaron los mismos, y el 17.1% los consumió por prescripción médica, lo que demuestra que es necesario realizar labores educativas al respecto en el personal médico, ya que no es recomendable el uso de plantas medicinales por los peligros que esto entraña para la salud de la madre y el niño, como se explicó anteriormente. Lo anteriormente expuesto, se corrobora con los resultados del Cuadro 3, ya que de las 200 mujeres que conformaron la muestra, en solo el 16 % hubo orientación por parte del médico, acerca del uso o no de las plantas medicinales en la gestación.
Las plantas de mayor consumo se muestran en el Cuadro 4 y fueron la menta (35.9%), el Tilo o Carpintero (11.8%) y la Verbena (7.9%). En menor cuantía se emplearon el orégano, la caña santa, la albahaca, la manzanilla y la sábila, entre otras. 
Estudios realizados reportan que la menta (Mentha piperita) suele emplearse en mujeres embarazadas para controlar los vómitos; pero que tomados en grandes cantidades tanto la planta verde, seca y especialmente su aceite esencial pueden resultar abortivos. (5, 7, 8) 
El tilo o carpintero (Justicia pectoralis) es universalmente conocido por su acción sedante sobre el sistema nervioso. Está indicado para los estados de angustia, ansiedad y excitación, y para manifestaciones somáticas de las afecciones nerviosas (digestivas y bronquiales). En el estudio, las gestantes emplearon esta planta para buscar sedación. No se encontraron estudios sobre sus efectos en el embarazo, pero se deben tener las mismas precauciones que al tomar otras plantas medicinales, ya que se ha encontrado en su estudio farmacognóstico a la Beta Justicidina, principio activo citotóxico. (8, 9)
La verbena (Verbena officinalis) por su parte, contiene una sustancia denominada verbenalósido que provoca contracción de la musculatura lisa del útero en animales de experimentación, por lo que no se considera su uso durante el embarazo. (10, 11, 12) 
De las plantas empleadas en menor cuantía y que poseen efectos adversos sobre el embarazo está la sábila, el orégano y la verbena. El jugo de la sábila (Aloe vera) es usado para una gran variedad de afecciones, pero no debe utilizarse en mujeres embarazadas debido a sus propiedades astringentes. (13, 14, 15)
La albahaca (Ocimum basilicum L) fue empleada en menor cuantía, como sedante y digestiva. Se plantea que la esencia pura puede producir irritación de mucosas y, en dosis muy altas, tiene efectos narcóticos. Tanto el aceite esencial, como la planta verde no debe emplearse durante el embarazo, dado que contiene beta-tuyona, principio abortivo. (16)
El uso del orégano no se recomienda durante el embarazo, ya que el aceite esencial se puede considerar como un narcótico. Al ingerirlo en dosis superiores a 5 gotas, o incluso inferiores en ciertos casos, puede producir somnolencia e incluso provocar el anestesia, aunque los síntomas de una fase inicial puedes ser de euforia y excitación; y además su ingestión puede producir abortos, por su contenido en beta- bisaboleno (17, 18, 19).
En cuanto al motivo que conllevó a las gestantes a consumir preparados de plantas medicinales, tenemos: por placer (25.6%), para controlar los vómitos (15.4%), como digestivo (10.3%), para las náuseas (7.7%), otros motivos: hipertensión, hipotensión, taquicardia disuria, hepatitis, gases, giardiasis, sedante y para el catarro. 
Las mujeres no reportaron incidencia de reacciones adversas al consumir los preparados de plantas medicinales. 

CONCLUSIONES
El 38% de las gestantes consumieron preparados de plantas medicinales. Las plantas más consumidas fueron la menta, el tilo o carpintero y la verbena. Las gestantes emplearon además sábila, orégano, albahaca, caña santa entre otras. La mayoría de estas plantas están contraindicadas durante el embarazo por sus propiedades abortivas, fundamentalmente durante el primer trimestre, que fue el tiempo de gestación donde se encontró mayor consumo. Se evidencia la falta de información que existe tanto en la población como en el personal médico en este sentido, y la necesidad de educar a las gestantes en cuanto a la no automedicación con estas plantas. 

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1. Plantas medicinales. Disponible en: www.terra.com.ve/especiales/medicinanatural/historia.htm
2. Sánchez AL, Fonseca GL, Capiro NT, Fernández DF. Propuesta de ruta crítica para la evaluación genotóxica de plantas medicinales de Cuba. 
3. Farmacopea Caribeña. Primera Edición. TRAMIL. Santo Domingo. 1997
4. Alonso J. Tratado de Fitomedicina. Bases Clínicas y farmacológicas. Editorial ISIS. Buenos Aires. Argentina.
5. Plantas medicinales. Fitoterapia. Reproducción y enfermedades de la mujer. Disponible en: www. iespana.es/natureduca/med_fitoterap2_reprodmujer.
6. Plantas para el embarazo. Disponible en: www.botanical-online.com
7. Plantas curativas. Menta. Disponible en: www.webcolombia.com/plantascurativas/Menta.htm
8. Tranquilizantes naturales. Disponible en: www.nuevoser.com/nota10.htm
9. Justicidin B, a cytotoxic principle from Justicia pectoralis. Joseph H, Gleye J, Moulis C, Mensah LJ, Roussakis C, Gratas C. J Nat Prod 1988 May-Jun;51(3):599-600 
10. Verbena officinalis. Disponible en: www.users.servicios.retecal.es/pdelrio/verbena.html.
11. Verbena officinalis. Disponible en: www.perso.wanadoo.es/elperic/V/verbena_officinalis/verbena_officinalis.htm.
12. Plantas curativas. Verbena. Disponible en: 
www.webcolombia.com/plantascurativas/Verbena.htm.
13. El Aloe vera. Disponible en: www.aloevirtual.netfirms.com/aloe/.
14. Usos del Aloe vera. Primera parte. Disponible en: www.cactusland.com/otros/aloevera01.htm.
15. El Aloe vera y sus propiedades. Disponible en: www.es.geocities.com/abcarticulos/.
16. Albahaca (Ocimum basilicum). Disponible en: www.lareserva.com/noticias/plantasmed/
17. Orégano. Disponible en: www.terra.com.ve/especiales/medicinanatural/oregano.htm.
18. Lista de los recursos naturales empíricos. Disponible en: www.invima.gov.co/version1/consultas_publicas/
19. Botanical. Orégano. Disponible en: www.botanical-online.com/medicinalsoreganocastella.htm.

CUADROS Y FIGURAS
Cuadro 1. Situación laboral de las gestantes de la muestra.

Fuente: Encuestas

Cuadro 2. Tiempo de gestación de mayor consumo de las plantas medicinales.

Fuente: Encuestas

Cuadro 3. Orientación médica acerca del uso de plantas medicinales en las gestantes.

Fuente: Encuestas

Cuadro 4. Plantas medicinales de mayor consumo por las gestantes.

Fuente: Encuestas

Figura 1. Consumo de plantas medicinales por las gestantes.

AUTORES: 
César Oscar Fong Domínguez. Policlínico Docente “Josué País García”. Micro 3. Reparto Abel Santamaría. Santiago de Cuba. 
Beatriz Macías Peacok. Centro de Toxicología y Biomedicina. Consultoría Fármaco Toxicológica. Autopista Nacional Km 1½. Apartado Postal 4033. Santiago de Cuba. CUBA Código Postal 90 400
E-mail: betty@toxi.scu.sld.cu; peacok25@yahoo.com Fax: 53 (0122) 68 7188