ÍNDICE 
Resumen 
Introducción
Desarrollo 
Conclusiones 
Bibliografía 

RESUMEN
“QUE EL MUNDO ENVEJECE ES UNA COSA BIEN SABIDA” 
Estamos insertos en una sociedad donde la ciencia y la tecnología están permitiendo con sus avances que los seres humanos podamos vivir más. Ahora, nosotros tenemos que hacer nuestro propio aporte para que a este "vivir más" le sumemos un "vivir mejor", siendo siempre protagonistas de nuestra propia y singular película, que es la vida.

Este vivir mejor tiene una doble vertiente, por un lado se encuentran los adultos mayores con el desafío de seguir siendo personas con intereses, con necesidades, con proyectos; y por el otro, se encuentra la sociedad, con el desafío de cambiar este imaginario social que asocia vejez con enfermedad, con improductividad y con declinación.

PALABRAS CLAVES: Longevidad, Teorías, Envejecimiento

INTRODUCCION
Una primera cuestión es responder en qué difieren sentimientos, emociones y actividades en los grupos etarios, suponiendo que en definitiva se trata de sujetos humanos a los cuales le han ocurrido transformaciones físicas, sociológicas y afectivas sujetas al tiempo vivido, lo que implica evolutivamente el tránsito a través de etapas o edades. Lógico es pensar que para la continuidad del individuo cada uno de esos períodos deberá guardar relación con los otros conformando un proceso vital integrado. De ese logro depende la apertura a nuevas adquisiciones o el alcanzar al fin la clave de la propia existencia.

La vida de todo individuo cursa a través de alternativas y desafíos signados por el tiempo que generan crisis o desorientaciones, ya que la necesidad de adaptación y cambio son en sí mismos conflictivos porque cuestionan la posición a la cual estaba uno acomodado. Resuelta la integración de lo nuevo y distinto, estabilizada la etapa, un tiempo después llegarán otras exigencias, nuevas crisis, otra vez la estabilidad y así sucesivamente. 

Muchos son los autores que intentaron ordenar y caracterizar estas etapas. Por supuesto caben diferencias teóricas. Estas diferencias están vinculadas a la concepción que tiene cada autor de lo que constituye el núcleo evolutivo de la personalidad. Los hay que establecen como fundamental la idea del conflicto, otros enfatizan la realización y por último están los que podríamos llamar teóricos de la consecuencia.

DESARROLLO
Cada hombre vive de manera diferente y con distinta suerte los pasajes de su existencia. En los primeros estadios confluyen las disposiciones constitucionales con los aspectos del entorno, las experiencias vitales se van sucediendo en tanto que la evolución de la personalidad se complica de tal manera de sujeto a sujeto que ocurre un verdadero "fenómeno de dispersión". Lógico es evitar geralizaciones sobre las características del hombre de edad. El criterio de dispersión señala que a medida que pasa el tiempo es mayor la disparidad de comportamientos o de rasgos entre las personas. 

No sería adecuado entonces caracterizar a una persona en su tercera edad con un patrón genérico, cada uno será en su vejez un poco como ha vivido y aprendido: "el envejecimiento como todo lo humano siempre lleva el sello de lo singular, de lo único, de lo individual". Por otra parte, y complicando aún más las cosas, algunos estudios han demostrado que los rasgos de la personalidad no necesariamente se mantienen estables en la edad adulta. Es muy posible que con el avance de la vida muchos se liberen también de los condicionamientos negativos y se abran a una mayor comprensión de la vida y a sentimientos que trascienden los rasgos estereotipados de la personalidad. 

Convengamos entonces que la tercera edad no presenta un tipo caracterológico único. Sus integrantes no constituyen grupo homogéneo, sino más bien depende de la caracterología individual y el desarrollo espiritual la posición que cada uno tome frente a las problemáticas con que lo enfrentan los años. El grado de conflicto que representa para cada uno llegar a viejo y las conductas defensivas que se adopten para evitarlo estarán determinadas por la historia personal, el sedimento de experiencias, fantasías y represiones que, aunque permanezcan inconscientes, condicionan habitualmente la ideología y la forma de reacción. 
Siempre ha existido la tendencia a adjudicar a todo un grupo las características que llaman la atención en algunos de sus miembros, actitud generadora de prejuicios sobre la tipología de un grupo etario.

Con respecto a lo social una gran parte de esta población constituye las fuerzas vivas. Soportan o gozan la responsabilidad del poder, la toma de decisiones, el manejo de temas relacionados con la educación, la salud, la juventud, la vejez. Otros ocupan su lugar en fábricas, sindicatos, organizaciones barriales, clubes, parroquias. Un enorme número de seres se habrán adaptado o no a un entorno limitado y rutinario. Quien más, quien menos requieren recursos y fortaleza, confianza en sí mismos, paciencia o defensas contra la ansiedad y los sentimientos de inseguridad. 

Al mismo tiempo, para todos ellos, esta es la época que marca el paso hacia la tercera edad, sentida por muchos como vejez. Los propios padres van muriendo y eso coloca al individuo ante la sensación de un final que se aproxima y genera la idea de deambular por un campo minado. Sentimiento depresivo de raigambre evolutiva que si bien aporta un sentido justo de fragilidad, puede impedir un buen envejecimiento.

Sus consecuencias implican reacciones de rechazo y actitudes inapropiadas que van de envidia a la juventud a posiciones de intolerancia, autoritarismo o crítica. La hipocondría no es extraña así como tampoco la angustia frente al espejo, cruel delator de los cambios corporales. Hay quienes ceden a una predisposición alcohólica, tabaquismo u otras adicciones medicamentosas. Curiosamente la promiscuidad sexual puede ser un intento de salida o negación al paso del tiempo, como caer en intempestivas tormentas y rupturas matrimoniales. La contrapartida es el peligro de transformar la vida de la pareja en una insatisfacción permanente, aburrimiento o rutina.

Por el lado no conflictivo están los sujetos que aceptan la idea de un ciclo vital normal y esperable y se atienen a hacer lo que corresponde a su edad. Al fin de cuentas, la identidad se sostiene en la capacidad de elaborar los duelos y dar respuesta positiva a renunciamientos impuestos por el curso de la vida. Ayer fue tener que dejar la casa paterna, circunscribir los proyectos juveniles en atención al trabajo y cuidado de los hijos, y ahora será asumir la disminución de las energías y despuntar del climaterio y la estrechez de la jubilación. Si el sujeto piensa y actúa con criterio pasará en lugar de una crisis que desorienta, a una comprensión de la sicología del tiempo para la cual ya está medianamente preparado. Sabe que pronto habrá de alcanzar la tercera edad y se trata entonces de ir preparándose.
La idea del tiempo que corre o nos alcanza no es un mero fenómeno del viejazo.

No olvido tampoco aquellas canciones de los Beatles al margen de las pasiones y ritmos juveniles con su melancólico sentido:
When I get older... 
Losing my hair...
Many years from now…
Su título es "When I'm sixty four", es decir: "Cuando tenga 64 años".

IMPACTO ECONÓMICO
En nuestro país, en los últimos 30 años, se ha producido un crecimiento significativo de la población de edad avanzada. La población mayor de 65 años ha crecido un 89% en el período 1960-1990. La mayor de 85 años aumentó en un 231% durante el mismo período, mientras que la menor de 25 años lo hizo en un 13%.

Existe controversia acerca de cuál es el monto exacto que demanda la asistencia de pacientes con enfermedades que afectan al sistema nervioso central. Según The Nacional Foundation for Brain Research, en EEUU la cifra estimada sería de unos 133.000 millones de dólares por año.

Cuál es y será el impacto económico del crecimiento poblacional sigue siendo hasta el día de hoy un tema en estudio y sus conclusiones aún insuficientes. Lubitz y col. (1995) han realizado un estudio sobre el gasto que demanda la población geriátrica en servicios de agudos. Consideran que para el año 2020 el gasto acumulado (siempre para agudos) se habrá incrementado porque los pacientes, al vivir más años, habrán acumulado más gasto a lo largo de su vida .Sin embargo, dicho incremento no será directamente proporcional al avance de los años; por el contrario, han observado que a medida que la muerte es más tardía, el incremento del gasto en los últimos años se hace relativamente menor.

Como se puede observar, el gasto estimado en agudos aumenta según la mayor edad del paciente (Lubitz y col. 1995).

Esto significa que el gasto en la salud se atenúa en los últimos años previos al fallecimiento de un paciente. Por ejemplo si se toma en cuenta el gasto de los últimos 2 años previos al fallecimiento de un paciente de 100 años, se observa que el gasto fue solamente del 37% del gasto equivalente al fallecimiento a los 70 años de edad.

Una de las explicaciones para este fenómeno sería que los médicos son menos proclives a hospitalizar, intervenir o realizar pruebas en las personas de edad avanzada. Esto significaría que para ellos a la hora de tomar decisiones médicas la edad de un paciente tiene más peso que su capacidad funcional. Otra explicación sería que las personas de edad avanzada son más conservadoras al momento de elegir entre las opciones médicas que ofrece un profesional.

¿Qué ocurre con el gasto en los servicios para crónicos? Cuando se analiza el costo en estos servicios las tendencias del gasto se invierten completamente. Por ejemplo se calcula que los gastos en un paciente de edad avanzada crecen en forma paralela a su déficit funcional y éste último es edad dependiente). Es conocido también el hecho de que los gastos por internaciones en institutos geriátricos aumenta según la edad del paciente, pues aproximadamente el 17% de los pacientes con enfermedades neuropsiquiátricas, fallecidos entre los 65 y los 75 años, había vivido en un geriátrico. Mientras que de los fallecidos entre los 85 y los 95 años, había vivido en un geriátrico un 60% (1)

Finalmente, no es fácil determinar cuál es y será el impacto económico debido al crecimiento poblacional. Pero en nuestro país al igual que en muchos otros se ha instalado una ecuación dramática: los gastos per cápita crecen tan rápidamente que los costos que insumen los actuales beneficiarios son mayores al aporte que ellos mismos realizaron décadas atrás.

ENVEJECIMIENTO: TEORÍAS
Hay alrededor de 300 teorías que intentan explicar el envejecimiento desde las mas simples que pretendían relacionar la modificación fenotípica con la nutrición, hasta las que se basan en el deterioro sistémico, la alteración celular y hasta la transformación a nivel molecular. La mayoría de las teorías tienen como puntos comunes la interrelación de los factores genéticos, ambientales y psicológicos. La gran heterogeneidad genética de las especies mas desarrolladas y, sobre todo, del hombre, junto a la gran complejidad de los factores ambientales, máximo en el momento actual, dificultan su estudio y simplificación. 

El envejecimiento afecta a todos los niveles de organización biológica, desde las moléculas a los sistemas fisiológicos, por ello cualquier concepto teórico puede encontrar apoyo experimental. No existe una teoría general que de unidad a todas las observaciones, podemos dar suposiciones sobre cuales son los hechos clave. La causa fundamental de la aparición del envejecimiento es que la evolución biológica no favorece la longevidad individual, sino la perpetuación de la especie, que en los animales tiene lugar a través de la reproducción sexual. 

Kirkwood y Olson (1987) indican que existen dos estrategias evolucionarias para asegurar la supervivencia de la especie. Producir individuos de desarrollo rápido, corta vida y alta fertilidad (insectos), o seguir la vía opuesta que culmina en mamíferos (primates y hombre) de desarrollo lento y menor potencial reproductor. Estos últimos tienen un metabolismo aerobio menos intenso y por lo tanto al estar expuestos a niveles mas bajos de los radicales libres de oxigeno, envejecen mas lentamente.

La integración de los conceptos clásicos de Weisman, Minot y Pearl con las ideas mas recientes de la toxicidad de los radicales libres de oxigeno nos lleva a la teoría que desde el punto de vista de la evolución biológica, el envejecimiento es el resultado de la aparición de células como las neuronas que usan niveles muy altos de oxigeno y las peroxidaciones incontroladas llevan a una alteración progresiva de las mitocondrias y células con declinar de la función fisiológica y resistencia al estrés. 

Las principales teorías sobre el envejecimiento son: 

A.- TEORÍAS DEL RELOJ BIOLÓGICO
Hayflick inicio esta teoría indicando que el proceso de envejecimiento esta genéticamente programado. Existiría un gen del envejecimiento, cuya expresión en un momento determinado de la vida del individuo provocaría la aparición de los cambios moleculares, celulares y de sistemas que se observan en el envejecimiento. Las modernas teorías moleculares (Miquel, 1986, Scott, l988, Gehene, 1994) revitalizan esta teoría.

B.- TEORÍAS DEL AGOTAMIENTO DEL MATERIAL GENÉTICO
Para comprender los fundamentos de estas teorías es necesario recordar varios conceptos:
- Es poco probable que la evolución haya seleccionado mecanismos que en última instancia producen cambios en los animales que dificultan su adaptación al medio.
- La esperanza de vida (life span) es el número máximo de años que puede vivir un individuo de una especie, es específica de la especie (hombre 115 -120 años). 
- La expectativa de vida es el número de años que puede vivir un individuo en un momento determinado de la historia y de su propia biografía, es específica del individuo. La esperanza de vida no es modificable dentro de una especie, la expectativa de vida si lo es.

De acuerdo con esta teoría los cambios que se observan en el envejecimiento serian causados por el agotamiento del material genético, pudiendo considerarse cambios defectivos, ausencias de caracteres. Así el que el pelo se vuelva blanco al envejecer no es debido a que se exprese un gen que hace que el pelo salga de color blanco, sino que deja de expresarse el gen que hacia actuar a la melanina para que tuviera color negro. 

C.- TEORÍAS DE LOS RADICALES LIBRES
Se basa en un fenómeno normal que se produce en las células vivas de los organismos aerobios: los procesos de oxido-reducción o reacciones redox. Durante la respiración celular (ciclo de Kreb) se generan radicales libres de oxigeno (peróxido, superóxido e hidroxilo) que producen alteraciones en la función celular.

Para evitar estos efectos deletéreos, las células disponen de los llamados sistemas aclaradores (scavenger sistems), es decir sistemas enzimáticos como la superóxido dismutasa ó la catalasa.

Los organismos jóvenes producen mas radicales libres que los envejecidos, pero poseen mas sistemas aclaradores. Mediante mecanismos aun no bien conocidos, en la senescencia se produce un deterioro de estos sistemas aclaradores. Recientemente se ha postulado (Miquel 199l ) que uno de los principales generadores de radicales libres seria la cadena de la fosforilación oxidativa, en especial la mitocondria, donde se encuentra la cadena respiratoria.
La mitocondria consume alrededor del 90 por cien del oxigeno total celular, constituyendo una fuente continua de radicales libres de oxigeno, los cuales dañan la molécula de ADN mitocondrial. La lesión de este ultimo conduciría a una disminución de ATP y por ello a la disminución de la capacidad funcional de los tejidos característica del envejecimiento. 

Mecanismos explicativos.- (D.Menzel 1994)
Después de l0 horas de haber terminado una carrera de maratón, se ha observado un aumento de la 8 hidroxi - 2 desoxiguanosina, que representa un nivel de lesión sobre el ADN. Estos estudios sugieren que el ejercicio de alta intensidad puede ir asociado a un aumento de la concentración de ácidos nucleicos oxidados en la orina. Sin embargo este estrés oxidativo es mejor tolerado por individuos entrenados trabajando a una intensidad moderada y sin llegar al agotamiento. 

Algunos tejidos pueden sufrir una isquemia durante el ejercicio y una repercusión al terminar el ejercicio. Estos tejidos que tienen una circulación de sangre reducida durante el ejercicio, sufren una oxigenación masiva después de cesar el ejercicio y con ello una gran formación de radicales libres (riñones).

Las células de nuestro organismo están dotadas de mecanismos de defensa frente a los radicales libres. Son los antioxidantes que se oponen a la acción tóxica del oxigeno. El que nuestros oxidantes sean suficientes para neutralizar los RL depende del equilibrio entre prooxidantes y antioxidantes. Este equilibrio determina el grado de estrés oxidativo y en definitiva al envejecimiento biológico a que un organismo se halla sometido.

Cada día nuestro organismo produce unos diez billones de radicales libres que atacan y lesionan nuestras células. Un radical libre es una molécula o fragmento de la misma que posee un electrón no apareado. Estos radicales libres contribuyen al envejecimiento fisiológico. 

D.- TEORÍAS DE LA PROGRAMACIÓN
Siguiendo el paradigma del reloj biológico, estas teorías suponen que hay en la célula una programación genética activa de los cambios que conducen al envejecimiento.

1.- Teoría de la in activación de múltiples copias de ADN
En 1961 Medvedev postulo esta teoría basada en hechos biológicos:
La secuencia repetida de nucleotidos DNA en el genoma de organismos eucarióticos puede ser una reserva de información para cambios evolutivos, un medio de expresión de un incremento funcional ó un mecanismo de reserva para proteger información vital de errores al azar que podrían ocurrir en secuencias funcionantes de DNA.

Medvedev propuso que parte de la información altamente redundante contenida en los genes es utilizada cuando una copia es dañada ó inactivada, así se van utilizando las reservas hasta agotar la ultima copia. Entonces se pone de manifiesto la ausencia de un importante producto génico y aparecen las múltiples deficiencias propias del envejecimiento.

E- TEORÍAS HISTÓRICAS 
1.- Teoría de la autointoxicación
Defendida por Metschnikof, atribuía el envejecimiento a la intoxicación por substancias intrínsecas, procedentes fundamentalmente del intestino.

2.- Teoría neuroendócrina (Brown-Sequard y Voronoff).
Forma parte de las teorías fisiológicas basadas en el envejecimiento de órganos y sistemas. Son teorías explicativas del proceso de senescencia basadas en el concepto de que con el paso del tiempo disminuye el rendimiento fisiológico y se producen alteraciones anatomofisiológicas en muchos de los órganos. El común denominador del envejecimiento fisiológico es una disminución Progresiva de la capacidad homeostática, una reacción disminuida a las perturbaciones ambientales internas ó externas (Leaf, 1984).

3.- Teoría auto inmune
Preconizada por Waldford en 1969, mantiene que la disminución de la inmunocompetencia iniciaría una cadena de reacciones antígeno - anticuerpo que originarían la muerte celular.

Con el tiempo el sistema inmunológico se vuelve menos eficaz en su lucha contra la personas mayores en las que disminuyen sus defensas, pueden sucumbir mas fácilmente a las enfermedades.(B.L.Mishara-R.G.Riedel).(3)

F- TEORÍA DEL MODELO DE CONSERVACIÓN. (Myra Estrin Levine. 1973)
El termino conservación proviene de la palabra latina ¨ conservatio ¨ que significa mantener unido. La conservación describe el modo en que los sistemas complejos pueden continuar funcionando incluso cuando se les somete a duras pruebas como lo son el tiempo y la edad. Gracias a la conservación, el adulto mayor puede, como toda persona viva, enfrentar los obstáculos y adaptarse a ellos. El fin de la conservación es la salud y la fortaleza para afrontar la incapacitación. El interés central de la conservación es mantener viva la totalizad del individuo. El modelo de Levine subraya conservar los recursos únicos e individuales de cada persona.

Levine define persona como el ser que sabemos que somos o un sentimiento de identidad y autoestima, sin importar edad ni tiempo.

Define entorno como el contexto en que vivimos nuestras vidas, no es un telón de fondo pasivo sino que participamos en él. (3)

De aquí, podemos llegar a la conclusión que somos jóvenes y útiles mientras así se quiera y no por viejo se lleva un papel pasivo o se es sinónimo de enfermedad y baja productividad. 

CONCLUSIONES
Un organismo manifiesta envejecimiento cuando decrece su vitalidad y cuando proporcionalmente aumenta su vulnerabilidad.

El envejecimiento es un proceso irreversible e inevitable, hasta los momentos actuales de la ciencia, estamos lejos de encontrar” la fuente de vida eterna”. Se trata de un proceso que finaliza cuando sucede la muerte. Desde un punto de vista biológico, no hay organismos viejos ni envejecidos, ya que esta terminología tiene un significado estático, la de un proceso ya llevado a cabo. Los términos mencionados se utilizan para caracterizar situaciones extremas, relacionadas con una edad cronológica avanzada. El periodo de vida del ser humano se cuantifica con un máximo de 120 años, cuando los fenómenos intrínsecos del crecimiento y del envejecimiento se desarrollan en un medio adecuado.

Longevidad es un concepto ligado a la edad cronológica y de significación relativa, ya que las edades consideradas como longevas, es decir, por encima de la actual esperanza de vida, están marcadamente por debajo del valor considerado como de máxima duración.

La vida humana se divide en dos fases: desarrollo ó crecimiento y senescencia ó envejecimiento. Las alteraciones homeostáticas conducen a la perdida de bienestar y a la enfermedad.

Los mecanismos que dan lugar a las manifestaciones de envejecimiento se resumen en la disminución paulatina tanto de la población celular como de la actividad metabólica de cada célula. En los organismos superiores se añade aquí un proceso regulador encaminado a garantizar la supervivencia, aminorando las consecuencias de los déficit acaecidos.

El organismo viejo se diferencia del joven mediante el enlentecimiento de unas funciones y la desaparición de otras, lo mismo que por la elevada incidencia de enfermedades.

El envejecimiento se expresa en todos los órganos de forma diferente, según sus funciones, y con distinta aceleración.

BIBLIOGRAFÍA ACOTADA
1. www.google.com./Tiempo en monografías

2. Ann Marriner Tomey. Raile Alligood Martha. Modelos y Teorías en Enfermería. 4ta edición. España. 2000

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA
1- Ann Marriner Tomey. Raile Alligood Martha. Modelos y Teorías en Enfermería. 4ta edición. España. 2000
2- Gutteridge J. Ageing and free radical abd. Lab
3- Miller R. Biology of aging and longevity in : Principles of geriatric Medicine and Gerontology. Hazzard W, Bierman E. Third existin. 1994.

AUTORAS
Kirenia Cabrera Barrero
Nora Maria Hechavarria Tirado
Profesoras en enfermería del iscm-H facultad 10 de Octubre
e-mail:rizdo@infomed.sld.cu