RESUMEN
Los plásticos utilizados habitualmente en la industria e incluso en la vida cotidiana son productos con una muy limitada capacidad de autodestrucción, y en consecuencia quedan durante muchos años como residuos. Por disposiciones del cuidado al medio ambiente, algunas empresas han desarrollado programas de reciclaje de ciertos materiales entre ellos los plásticos para el apoyo de no daño al ecosistema y obtener grandes ahorros en sus procesos. 

INTRODUCCION
Por otra parte, la mayoría de los plásticos se obtienen a partir de derivados del petróleo, un producto cada vez más caro y escaso, y, en consecuencia, un bien a preservar. Cada día es más claro que es necesaria la recuperación de los restos plásticos por dos razones principales: La contaminación que provocan y el valor económico que representan. El poli-estireno expandido (EPS, por sus siglas en ingles) se encuentra en multitud de envases y embalajes de electrodomésticos, aparatos electrónicos, muebles, productos farmacéuticos, materiales sanitarios y alimentos. También se utiliza en la construcción como material aislante y para la fabricación de hormigones ligeros. El EPS se diferencia fácilmente de otros plásticos, por su textura en forma de perlas agregadas a modo de pequeñas bolitas de color blanco. 

A

    B
Figura 1. Estructuras físicas del poli-estireno: (a) interna y (b) externa.

¿Qué es el poli-estireno?. 
Es un material plástico celular, generalmente de color blanco, compuesto esencialmente de aire (hasta un 98%), el cual se utiliza principalmente en la construcción como aislante térmico, acústico y como material de aligeramiento de estructuras diversas, y por otro lado, para el envasado y embalado de diversos productos y mercancías además de muchas mas aplicaciones diversas. El poli-estireno puede reciclarse mecánicamente a través de diferentes formas y para distintas aplicaciones:
- Fabricación de nuevas piazas de EPS
- Mejora de suelos
- Incorporación de otros materiales de construcción
- Producción de plástico duro





Figura 2. Proceso de reciclaje del FOAM.


Figura 3. Producto final de FOAM reciclado

Procedimiento de reciclado mecánico. A continuación se presenta un diagrama del proceso de reciclado del FOAM:

Figura 4. Diagrama del proceso de reciclaje del FOAM

Usos del FOAM reciclado. 
Este material es reutilizado en actividades para mezclar en la tierra y con ello mantener la humedad, rellenar cajas cuando se va enviar mercancía y rellenos geotécnicos. Los residuos de EPS una vez triturados y molidos se emplean para ser mezclados con la tierra y de esta forma mejorar su drenaje y aireación. También puede destinarse a la aireación de los residuos orgánicos ayudando a la elaboración de composta. Para esto se usa una trituradora de FOAM, de mantenimiento sencillo, bajos costos operativos y evacuación económica de cualquier tipo de materiales. 


Figura 5. Triturado sencilla de FOAM.

El manejo de material. 
El vertido de los residuos de EPS es el menos aceptable, porque implica perder una oportunidad de recuperar recursos valiosos. Cuando no hay alternativa el EPS puede verterse con total seguridad ya que es biológicamente inerte, no toxico y estable. Un cubo de FOAM de 2 metros de largo por 1 metro de grosor, tiene un costo de $1925.00 pesos mexicanos y se desperdicia un 16% en cada cubo, que son alrededor de $ 308.00 pesos mexicanos por cubo. 

AUTORES: 
M.C. Gustavo López Badilla(1), 
Ing. Gabriela Gutiérrez Liera(2) e 
Ing. Lizeth Vazquez(2).

1Investigador-Académico, Instituto Tecnológico de Mexicali (ITM), Mexicali, B,C., México.
2Estudiantes de Postgrado en Instituto Tecnológico de Mexicali (ITM), Mexicali, B,C., México. 

18/12/06